O momento finalmente chegou, nos últimos minutos antes da meia-noite na Costa Oeste de quarta-feira.
Após anos de atrasos, discussões e experimentações frenéticas, a popular plataforma de criptomoedas Ethereum concluiu uma atualização de software há muito esperada conhecida como Merge, mudando para uma estrutura mais ambientalmente sustentável.
O Ethereum é sem dúvida a plataforma mais crucial da indústria de criptomoedas, uma camada de infraestrutura de software que forma a base de milhares de aplicativos que lidam com mais de US$ 50 bilhões em fundos de clientes. Espera-se que a atualização reduza o consumo de energia do Ethereum e prepare o cenário para futuras melhorias que tornarão a plataforma mais fácil e barata de usar.
As comemorações eclodiram em uma transmissão ao vivo do YouTube, onde engenheiros e pesquisadores que trabalharam na fusão se reuniram para marcar o marco. Foi um raro momento de alegria em um ano sombrio para as criptomoedas que viu um colapso devastador do mercado drenar quase US$ 1 trilhão da indústria, forçando algumas empresas de criptomoedas proeminentes à falência.
“Isso está indo tão bem quanto poderia até agora”, disse Danny Ryan, pesquisador do Ethereum que trabalhou na fusão, enquanto comemorava com um grupo de colegas.
Os usuários de criptografia estavam atentos a quaisquer falhas que pudessem complicar a transição. Uma falha na fusão pode colocar em risco a indústria de criptomoedas mais ampla, derrubando as startups e levando o mercado a uma queda. A exchange de criptomoedas Coinbase anunciado em agosto que pausaria certos depósitos e saques do Ethereum durante a Fusão como medida de precaução.
Em entrevistas antes da fusão, os desenvolvedores do Ethereum disseram que se prepararam para problemas, embora tenham minimizado a possibilidade de um colapso em todo o sistema.
“Não quero dizer que tudo correrá perfeitamente sem problemas”, disse Tim Beiko, que trabalha para a Ethereum Foundation, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a manter a plataforma. “Estamos meio confiantes de que não veremos problemas no nível da rede apenas porque já passamos por isso muitas vezes antes.”
Os detalhes técnicos da fusão são incrivelmente complexos. Mas, em última análise, o processo se resume a uma mudança na forma como as transações de criptomoeda são verificadas.
Nas finanças tradicionais, uma troca de fundos envolve um intermediário, como um banco, que verifica se uma entidade tem dinheiro suficiente para fazer um pagamento a outra.
A criptografia foi projetada para eliminar esses guardiões financeiros. Assim, os primeiros engenheiros de criptografia tiveram que criar um sistema alternativo para garantir que os usuários tivessem os fundos que alegavam ter. A solução deles foi chamada de “prova de trabalho”. Sob esse sistema, computadores poderosos executam softwares que correm para resolver problemas complexos, verificando as transações no processo. O sistema é amplamente conhecido como “mineração” porque os computadores ganham pagamentos em criptomoeda como recompensa pelo serviço de verificação.
Bitcoin, a criptomoeda original e mais valiosa, é executada em um sistema de prova de trabalho. E, até a fusão, o mesmo aconteceu com o Ethereum. Mas o processo é ambientalmente desgastante: para executar todos esses computadores, é necessária uma enorme quantidade de energia.
A fusão muda o Ethereum para um sistema de verificação chamado “prova de participação” que usa menos energia. Ao contrário da prova de trabalho, a nova estrutura não envolve uma corrida computacional que consome muita energia. Em vez disso, os participantes depositam (ou “apostam”) uma certa quantia de suas economias de criptomoedas em um pool, que os insere em uma loteria. Toda vez que uma transação de criptografia requer aprovação, um vencedor é selecionado para verificar a troca e receber uma recompensa.
De acordo com algumas estimativas, a mudança da Ethereum para a prova de participação reduzirá seu consumo de energia em mais de 99%. E os desenvolvedores do projeto dizem que a mudança facilitará o design de futuras atualizações que minimizam as chamadas taxas de gás – os custos de execução de uma transação em Ether, a criptomoeda associada à plataforma Ethereum.
O processo de mudança do Ethereum para a prova de participação exigiu anos de intenso estudo e debate. A plataforma foi fundada em 2013 por um engenheiro de software adolescente, Vitalik Buterin, que continua sendo uma das pessoas mais influentes na indústria de criptomoedas. O Ethereum agora é administrado por uma rede solta de codificadores de todo o mundo. Durante meses, eles se reuniram em videochamadas transmitidas no YouTube para discutir os meandros da fusão.
A mudança para a prova de participação levou tanto tempo em parte porque exigiu a construção de um blockchain totalmente novo – o livro-razão público onde as transações de criptomoeda são registradas para que todos possam ver. Essa nova cadeia, a Beacon Chain, foi apresentada em dezembro. Seguiu-se uma série de testes este ano.
A Beacon Chain finalmente se combinou com a blockchain Ethereum original, significando a “fusão”.
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