Quatro meses depois de sofrer um derrame que ele descreveu como uma “experiência de quase morte”, o tenente-governador John Fetterman, da Pensilvânia, reconhece problemas persistentes com sua fala e audição que às vezes causam erros verbais. Ele contou com legendas ocultas ou a ajuda de membros da equipe para facilitar suas interações com eleitores e repórteres enquanto concorre ao Senado.
Mas em uma de suas entrevistas mais extensas desde o derrame em maio, Fetterman disse que era totalmente capaz de lidar com os rigores de uma campanha que pode decidir o equilíbrio de poder no Senado dos EUA. Ele descreveu a condução de seus filhos para a escola, caminhando vários quilômetros por dia e melhorando rapidamente seu processamento auditivo – ao mesmo tempo em que enfrentou seu oponente, o famoso médico de televisão Mehmet Oz, que está atrás nas pesquisas e cuja campanha zombou dos desafios de saúde de Fetterman.
“Estou fazendo uma campanha perfeitamente normal”, disse Fetterman em uma entrevista de 40 minutos ao The New York Times, conduzida por vídeo na terça-feira. Ele acrescentou em outro ponto: “Estou ficando cada vez melhor e estou vivendo uma vida perfeitamente normal”.
De fato, a campanha de Fetterman parece cada vez mais normal em muitos aspectos.
O candidato, cujo estilo político baseado na personalidade inspirou um grau incomum de fandom para um candidato ao Senado, fala no barulhento comícios, piadas sobre seu oponente em eventos privados de arrecadação de fundos e faz aparições ocasionais na mídia. Seus antigos rivais democratas se moveram para mostrar uma frente unida com o candidato de seu partido. Várias autoridades democratas que interagiram de perto com Fetterman também disseram recentemente que foram encorajadas por seu progresso. Na quarta-feira, ele se comprometeu a debater com o Dr. Oz no final do próximo mês.
No entanto, em outros aspectos, os confrontos sobre saúde e transparência moldaram a disputa em um grau notável, alimentado por ataques do Dr. A situação pessoal de Fetterman.
Ele sofreu um derrame na sexta-feira anterior às eleições primárias de maio, embora tenha esperado até domingo para divulgá-lo. No Dia da Primária, ele teve um marca-passo e um desfibrilador implantados, que sua campanha descreveu na época como um procedimento padrão que ajudaria a resolver “a causa subjacente de seu derrame, fibrilação atrial”. Em um comunicado em junho, seu médico disse que ele também tinha um problema cardíaco grave chamado cardiomiopatia.
Na entrevista de terça-feira, Fetterman disse: “Nunca escondemos nenhum dos problemas de saúde”.
Essas questões moldaram claramente como Fetterman faz campanha agora. Ele não tem cuidou para receber perguntas da mídia em seus eventos, em contraste com sua abordagem logo antes do derrame. Ele ainda está usando legendas ocultas para conduzir conversas em vídeo, como fez na entrevista na terça-feira. E em algumas aparições no mês passado, ele confundiu algumas palavras, um problema que ele reconheceu.
Em um Evento do Dia do Trabalho na semana passada, ele teve que recomeçar uma sentença ocasional, e prometeu “defende o modo de vida sindical em Jersey – desculpe-me, em DC”, depois que ele tentou escalar o Dr. Oz como mais confortável em Nova Jersey, seu diretor de longa data. residência, do que na Pensilvânia.
Para aparições pessoais, o Sr. Fetterman às vezes confiou que os membros da equipe repitam perguntas que ele tem dificuldade em ouvir com ruído de fundo.
Muitos eleitores parecem despreocupados: um Pesquisa CBS News/YouGov divulgado esta semana descobriu que 59 por cento dos eleitores registrados da Pensilvânia pesquisados acreditavam que Fetterman era saudável o suficiente para servir.
Na quarta-feira, sua campanha disse que ele havia feito testes neurocognitivos, mencionando dois: o Exame do Estado Mental da Universidade de Saint Louis, administrado em 14 de julho, e a Bateria Repetitiva para Avaliação do Estado Neuropsicológico, ou RBANS, realizada na manhã de quarta-feira. A campanha disse que sua pontuação no teste de St. Louis foi de 28 em 30. Essa pontuação é típica para pessoas com pelo menos o ensino médio.
Sua pontuação no RBANS estava dentro da faixa normal para sua idade, de acordo com sua campanha.
Pacientes com derrame muitas vezes passam por muitos testes neurocognitivos, incluindo breves administrados por fonoaudiólogos e avaliações cognitivas de horas de duração, disse o Dr. Lee Schwamm, especialista em derrame do Massachusetts General Hospital.
Dr. Schwamm achou as pontuações de Fetterman tranquilizadoras, mas acrescentou que elas “não excluem a possibilidade de que seu desempenho seja menor do que poderia ter sido antes do derrame”.
Mas, disse Schwamm, a ênfase nos testes cognitivos de Fetterman afeta o que ele vê como um preconceito contra pessoas que tiveram derrames. “É jogar com o medo de que um golpe o tenha tornado vulnerável, fraco, incapaz de liderança”, disse ele. “Julgue o cara por seus méritos.”
A campanha de Fetterman disse que ele continuou a tomar todos os medicamentos prescritos, incluindo o rivaroxabano, um anticoagulante. A campanha também disse que ele não apresentou sintomas de derrame ou sangramento desde o derrame.
A campanha de Fetterman não disponibilizou seus médicos para entrevistas, e os esforços para alcançá-los de forma independente não tiveram sucesso. Dr. Ramesh Chandra da Alliance Cardiology assinou a carta de junho sobre a condição cardíaca do Sr. Fetterman. O escritório do Dr. Chandra disse que as leis de privacidade de saúde o proibiam de discutir pacientes sem sua permissão.
Fetterman voltou à campanha no mês passado com um comício em Erie, Pensilvânia. Ele realizou vários grandes eventos de campanha desde então, incluindo um grande no domingo, quando, O Inquiridor da Filadélfia observou, “ele tropeçou em muito poucas palavras em comparação com discursos anteriores”.
Pela contagem de sua campanha, ele realizou mais de duas dúzias de arrecadações de fundos desde o derrame, realizou dezenas de reuniões políticas pessoalmente e por vídeo e realizou ou participou de vários eventos públicos. Mesmo em aparições em que ele tem momentos de interrupção, ele pode parecer de alta energia, às vezes adotando a cadência de um comediante de stand-up para rasgar o Dr. Oz. Ele também usou seus desafios pessoais de saúde para se relacionar com os eleitores, pedindo em eventos para levantar a mão daqueles que tiveram problemas de saúde em suas famílias.
“Quem tem alguém, talvez pessoalmente, você mesmo, já teve um grande, grande desafio de saúde? OK, tudo bem, e os seus pais? Sr. Fetterman disse no domingo. “Eu sinto muito. Quero dizer, eu certamente tenho. E eu espero, eu realmente espero por cada um de vocês, que você não tenha um médico em sua vida tirando sarro disso.”
Solicitado a comentar, Barney Keller, consultor da campanha de Oz, disse que a campanha de Fetterman “não foi transparente sobre seus desafios de saúde”.
A deputada Mary Gay Scanlon, democrata da Pensilvânia que participou do comício e arrecadador de fundos com Fetterman no domingo, disse que teve fortes trocas no evento privado.
“Não havia legendas”, disse Scanlon. “Ele respondeu a perguntas e tinha senso de humor e era inteiramente o que se esperaria para o próximo senador da Pensilvânia.”
A questão da saúde do Sr. Fetterman se intensificou nas últimas semanas quando o Dr. Oz usou a questão da participação no debate para pergunta A aptidão do Sr. Fetterman para servir. A campanha de Fetterman disse na quarta-feira que ele debateria em 25 de outubro, duas semanas antes do dia da eleição, observando que manteve conversas com várias emissoras de TV para determinar como acomodar seus persistentes desafios auditivos.
Shanin Specter, advogado da Filadélfia e filho do falecido senador Arlen Specter, da Pensilvânia, disse em uma entrevista que alguns eleitores podem considerar um debate insuficiente.
“A recente indicação de acordo para um debate no final de outubro pode ser vista pelos eleitores como muito pouco e muito tarde, especialmente para aqueles que votam pelo correio”, disse Specter, que faz doações para candidatos de ambos os partidos. Ele disse em outro momento: “Ele não fez muita campanha. O filme do que ele fez não é tranquilizador. A falta de franqueza sobre seus problemas tem sido corrosiva.”
Specter disse que apoia o candidato democrata a governador, Josh Shapiro, mas não está envolvido na disputa pelo Senado.
Se ele vencer, Fetterman, 53, seria muito mais jovem do que muitos líderes em Washington, incluindo o presidente Biden (79), a presidente da Câmara Nancy Pelosi (82) e um número de senadores octogenários dos EUA, alguns dos quais enfrentaram escrutínio sobre sua acuidade mental.
“As traves do gol para John continuam se movendo. John já é mais saudável e articulado do que cerca de 80% do Senado, e está melhorando a cada dia”, disse Rebecca Katz, conselheira sênior da campanha de Fetterman.
O senador Ben Ray Luján, um democrata do Novo México que sofreu um derrame no início deste ano, está em contato com Fetterman desde sua doença e disse não ter dúvidas de que Fetterman poderia lidar com as demandas do escritório.
“Se alguém quiser ver como é um sobrevivente de derrame, pode dar uma olhada em mim”, disse o senador, observando sua participação em uma sessão de votação que durou a noite toda. “Ele é forte. Ele está trabalhando. Ele está se conectando com os eleitores. Ele vai continuar fazendo isso.”
Mr. Fetterman, por sua vez, sugeriu que o susto de saúde lhe deu uma nova perspectiva.
“Eu tive que encarar a ideia de que isso poderia ter acabado com minha vida quando eu tivesse três filhos pequenos”, disse ele. “Isso é 10 vezes mais difícil do que qualquer coisa que estou tendo, lidando, agora.”
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