Os presidentes de faculdades criticaram os rankings do US News como sem sentido. Os formuladores de políticas os acusaram de distorcer as prioridades educacionais. E os orientadores do ensino médio os chamam de não confiáveis.
No entanto, os rankings universitários do US News & World Report continuam a ser um guia de referência dominante para as famílias que avaliam as faculdades – embora sua precisão tenha sido novamente questionada quando a Universidade de Columbia perdeu seu segundo lugar esta semana, caindo para o 18º lugar.
Entrevistas com alunos, pais e profissionais da educação sugerem que os rankings estão firmemente estabelecidos como parte obrigatória do processo de seleção de faculdades em todo o país. Isso vale para estudantes que disputam o Top 10, famílias que procuram a melhor opção entre as escolas regionais e estudantes internacionais que desejam reconhecimento global.
“Não conheço nenhum pai que não ache os rankings importantes”, disse Terry Mady-Grove, cuja empresa, Charted University Consultants, aconselha clientes de todo o mundo. “Não importa quem eles são, qual é sua formação educacional ou onde vivem.”
Nos colégios mais competitivos, os rankings universitários chegaram ao nível da obsessão.
“Acho que é mais um FOMO, medo de perder”, disse Neil Daniel, calouro da Thomas Jefferson High School for Science and Technology, uma escola pública de alto nível em Alexandria, Virgínia. “Indo para TJ, muitas pessoas , seus pais e as comunidades ao seu redor, eles devem entrar em uma escola da Ivy League. Há muita pressão – Harvard, Stanford, Yale, MIT”
Neil disse que olhou para os rankings, mas também analisou de forma independente as pontuações médias do SAT e do ACT em cada escola. Ele está interessado na Carnegie Mellon University em Pittsburgh, uma escola de tecnologia classificada em 22º lugar, mas vê algumas opções locais como possibilidades, incluindo a Universidade da Virgínia (nº 25), bem como a alma mater de seu pai, Virginia Tech (nº 25). . 62).
“Para ser honesto, as escolas em nossa área – elas são realmente ótimas”, disse ele. “As 10 melhores escolas tendem a ser mais caras, mas em termos de custo-benefício, você obtém um pouco mais das escolas locais.”
Sua mãe, Divya Singh, disse que os rankings não eram a coisa mais importante para ela.
“Eu quero que seja uma boa escola, não me entenda mal”, disse ela. “Há coisas que são mais importantes para nós do que o nome da escola em que ele entra ou a classificação dessa escola.”
Muitos pais, no entanto, abordam os rankings como acordos decisivos, a chave para o sucesso ao longo da vida, bem como o direito de se gabar.
Marjorie Hass, presidente do Conselho de Faculdades Independentes, disse que, mesmo com o aumento da concorrência de outras publicações de classificação de faculdades, o ranking do US News continua sendo um ponto de referência crítico para alguns pais.
“Esses são geralmente pais que talvez tenham mais consciência de status e eles realmente veem essas classificações como, de certa forma, um significado de status”, disse o Dr. Hass, um administrador universitário de longa data e ex-presidente do Rhodes College em Memphis.
Darren Rose, presidente da POM College Consulting, um consultor de admissões de faculdades com sede no subúrbio de Cleveland, diz que os pais regularmente entram em contato com sua empresa munidos de uma lista das melhores escolas e insistem que seus filhos são madeira para admissão.
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Sua empresa tenta explicar que outras escolas podem ser mais adequadas, mas ele diz que “os números significam mais para a família quando estão conversando com seus amigos ou se gabando nas mídias sociais do que no mundo real”.
(A filha de Rose é formada em bioquímica na Ohio State University, que se gabou esta semana de ter subido no ranking do US News para universidades públicas – e agora está classificada em 49º lugar entre as universidades nacionais.)
“Não sei para que servem, além de ajudar as escolas a cobrar mais dinheiro”, disse Rose. “Se sua escola tem três, nove ou 18 anos, não sei como isso importa.”
As classificações também são importantes para muitos estudantes que planejam permanecer no estado.
Lana Heaney, uma caloura da Michigan State University (nº 77) disse que ficou envergonhada no ensino médio porque sabia que não poderia entrar na Universidade de Michigan (nº 25), que muitas vezes é considerada uma “Ivy pública”.
Ela se inscreveu em várias outras escolas estaduais, mas as rejeitou, disse ela, porque estavam classificadas abaixo da Michigan State. “Quando as pessoas estão pensando sobre o que querem fazer em suas vidas, obviamente querem ganhar uma boa quantia de dinheiro”, disse ela. “Quando você vai para uma escola melhor, as pessoas assumem que você vai conseguir um emprego melhor.”
Em 2020, Michelle Landrito Sison usou o ranking do US News para ajudar a encontrar a faculdade certa para seu filho, Toby Sison, então estudante do ensino médio em Westbury, NY
As classificações, disse ela, eram “mais importantes para nós do que para ele”.
Ainda assim, eles tinham seus limites. Embora Toby tenha sido aceito na Universidade de Illinois Urbana-Champaign (nº 41), a oferta veio sem assistência financeira. Ele escolheu ir para a Stony Brook University por sua classificação relativamente alta e acessibilidade, disse Sison.
“Pode apostar que fiquei feliz em saber que a classificação foi mais alta este ano”, escreveu Sison em uma mensagem na segunda-feira. Stony Brook subiu 16 lugares, para o número 77.
Para estudantes internacionais, os rankings podem fazer a diferença em suas perspectivas de emprego. Mady-Grove disse que esses alunos – especialmente os da China e da Índia – se concentram na lista de notícias dos EUA porque os empregadores em seus países de origem são mais propensos a contratar graduados de universidades conhecidas.
Um de seus clientes da Bélgica que frequentou o Middlebury College, uma faculdade de prestígio em Vermont atualmente classificada em 11º lugar entre as faculdades de artes liberais, descobriu que inicialmente teve problemas em casa porque os empregadores não estavam familiarizados com a escola.
F. King Alexander, membro sênior do corpo docente do Centro de Políticas de Educação da Universidade do Alabama, disse que os rankings se tornaram influentes devido à escassez de informações confiáveis sobre a qualidade das faculdades, mas que são baseados em métodos falhos que recompensam faculdades que cobram preços altos com baixas taxas de aceitação.
“Tem havido uma falta de informação para tomar boas decisões”, disse o Dr. Alexander, que anteriormente liderou várias grandes universidades públicas, mais recentemente a Oregon State.
Mesmo assim, disse Alexander, os rankings assumiram proporções míticas em algumas universidades, tanto que, quando ele atuou como reitor da Louisiana State University, o ranking fazia parte de sua avaliação de desempenho.
Walter Kimbrough, diretor interino do Instituto de Pesquisa de Homens Negros do Morehouse College, disse que os rankings recompensam instituições ricas e brancas.
“É uma perpetuação do privilégio”, disse Kimbrough. “Não deveria ser chamado de melhores faculdades – chame-o de faculdades mais privilegiadas da América.”
A US News não respondeu imediatamente aos pedidos de entrevista. Mas muitas vezes afirma que a faculdade é o maior investimento que as famílias farão e que os rankings ajudam os alunos do ensino médio e suas famílias a tomar as decisões mais bem informadas sobre a faculdade e garantir que as próprias instituições sejam responsabilizadas.
As classificações, no entanto, podem se tornar uma profecia auto-realizável, de acordo com John Byrne, editor e editor da Poets & Quants, que fornece informações sobre escolas de negócios e publica seu próprio sistema de avaliação para escolas de negócios.
“Eles afetam os aplicativos”, disse ele. “Eles afetam a capacidade das escolas de arrecadar dinheiro de doadores e até afetam a capacidade da escola de atrair professores”.
Ele aponta para uma pesquisa com mais de 350 consultores de admissão em escolas de negócios que descobriu que 63% dos candidatos achavam que a classificação de uma escola era o fator mais importante na escolha de uma escola.
A publicação do Sr. Byrne primeiro levantou questões sobre a classificação nº 1 da US News para o programa de MBA online da Temple University, levando a revelações de que a escola havia enviado dados falsos. O ex-reitor da escola de negócios, Moshe Porat, foi condenado por fraude eletrônica no ano passado.
Da miríade de rankings universitários, os do US News se tornaram os mais controversos, fruto de sua influência, do caso Temple e agora da expulsão de Columbia do Top 10.
A Columbia reconheceu que alguns de seus dados auto-relatados eram imprecisos, mas o declínio dramático também ajudou a lançar mais dúvidas sobre a confiabilidade da empresa US News. (US News também classifica carros, fundos mútuos e hospitais.)
Ainda assim, o novo ranking nº 18 pode ter um efeito material sobre a Columbia.
A Sra. Mady-Grove disse que estava programada para conversar esta semana com uma família cujo filho planejava aplicar a decisão antecipada à universidade.
“Tenho a sensação de que eles vão dizer que querem que a criança vá para uma escola diferente agora”, disse ela. “A Colômbia não mudou. A classificação mudou”.
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