O presidente Vladimir V. Putin reconheceu na quinta-feira que a China tem “perguntas e preocupações” sobre a guerra da Rússia na Ucrânia, uma admissão notável, embora enigmática, de que Moscou não tem o apoio total de seu maior e mais poderoso parceiro no cenário mundial.
Putin se encontrou com o líder da China, Xi Jinping, na quinta-feira em sua primeira reunião pessoal desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, e enquanto Xi viajou para o exterior pela primeira vez desde o início da pandemia. Mas, em vez de dar uma demonstração de unidade eurasiana contra o Ocidente enquanto a Rússia lutava para se recuperar da humilhante retirada militar da semana passada no nordeste da Ucrânia, os dois líderes fizeram notas discordantes em seus comentários públicos – e Xi não fez nenhuma menção à Ucrânia. .
“Apreciamos muito a posição equilibrada de nossos amigos chineses em relação à crise ucraniana”, disse Putin em comentários televisionados no início da reunião. “Entendemos suas perguntas e preocupações a esse respeito.”
Foi um momento, à margem de uma cúpula regional no Uzbequistão, que mostrou as dificuldades políticas assustadoras que Putin se encontra em quase sete meses após sua invasão da Ucrânia. No campo de batalha, a Rússia perdeu mais de 1.600 quilômetros quadrados de território este mês, tornando a perspectiva de uma vitória decisiva sobre uma Ucrânia armada pelo Ocidente tão remota como sempre. Em casa, Putin está enfrentando críticas incomuns de alguns apoiadores sobre seu lento progresso militar.
E internacionalmente, à medida que o Ocidente continua aumentando as sanções contra o Kremlin, o presidente russo na quinta-feira viu Xi – que havia prometido uma amizade “sem limites” apenas três semanas antes da invasão russa – visivelmente reter qualquer apoio público a Trump. A guerra de Putin.
Em vez disso, em um comunicado divulgado após a reunião, a China disse que estava “disposta a trabalhar com a Rússia para demonstrar a responsabilidade de um grande país, desempenhar um papel de liderança e injetar estabilidade em um mundo turbulento”. Para os estudiosos que estudam as mensagens nas entrelinhas dos comentários públicos do governo chinês, soou como uma repreensão implícita.
Sergey Radchenko, professor da Escola de Estudos Internacionais Avançados Johns Hopkins, disse que a declaração parecia telegrafar “uma censura aos russos, de que eles não estão agindo como uma grande potência, que estão criando instabilidade”. Shi Yinhong, professor de relações internacionais de longa data da Universidade Renmin em Pequim, disse que esta foi “a declaração mais prudente ou mais discreta em anos da parte de Xi sobre a relação estratégica entre os dois países”.
Acentuando a dissonância, mesmo quando Xi não disse nada diante das câmeras sobre a Ucrânia, Putin na reunião de quinta-feira apoiou Pequim em seu confronto sobre Taiwan, onde as tensões aumentaram no mês passado em meio a uma visita da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, para apoiar a resistência de Taiwan. à pressão de Pequim, que reivindica a democracia insular autogovernada.
Ainda assim, a China continua a representar uma tábua de salvação crítica para a Rússia, enquanto Moscou busca novos mercados de exportação e importação em meio ao esmagamento das sanções ocidentais pela guerra. A China aumentou suas compras de energia russa, enquanto vende à Rússia mais carros e alguns outros bens. Esse apoio é “muito importante para a Rússia”, disse Alexander Gabuev, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace, acrescentando que acredita que o Kremlin está “esclarecido” sobre os limites do apoio da China.
Depois de suas conversas individuais na quinta-feira, Xi e Putin também realizaram uma reunião conjunta com o presidente Ukhnaagiin Khurelsukh da Mongólia, cujo país está em negociações para sediar um novo gasoduto de gás natural que permitiria à Rússia vender mais seu gás siberiano para a China, e não para a Europa.
Um vice-primeiro-ministro russo, Aleksandr Novak, disse que a Rússia está perto de chegar a um acordo para vender 50 bilhões de metros cúbicos de gás por ano para a China através do gasoduto planejado – aproximadamente o mesmo volume que a capacidade do oleoduto Nord Stream 2 ocioso que liga a Rússia. com a Alemanha. Tal pipeline, no entanto, exigiria anos para ser concluído.
“Estamos de acordo com a situação internacional”, disse Sergey V. Lavrov, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, sobre as conversas entre Putin e Xi, descrevendo a reunião como “maravilhosa”. Ele prometeu que as autoridades russas e chinesas se coordenariam de perto na Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York na próxima semana.
Mas, embora a mídia estatal chinesa tenha ecoado a propaganda russa nos últimos meses, há muito que a China não fez para apoiar a Rússia na guerra e seu conflito com o Ocidente – confrontos que Putin descreve como existenciais para seu país. A China parece ter se abstido até agora este ano de enviar armas para a Rússia, forçando Moscou a pedir ao Irã e à Coreia do Norte equipamentos militares, segundo autoridades dos EUA. E pouco fez para ajudar a Rússia a contornar as sanções ocidentais que a impedem de importar tecnologia ocidental avançada.
“O acesso à tecnologia ocidental, aos mercados ocidentais, ao dinheiro ocidental é de suma importância” para a China, disse Gabuev, explicando por que Xi não estava preparado para apoiar a Rússia de maneiras que poderiam levar a sanções ocidentais contra Pequim.
Autoridades norte-americanas dizem que Rússia e China se consideram úteis para desafiar o Ocidente, mas também que Putin e Xi vão tão longe para apoiar um ao outro. A Rússia está buscando ajuda material da China para seus esforços de guerra, disse Ned Price, porta-voz do Departamento de Estado, nesta quinta-feira em entrevista coletiva. Mas as autoridades americanas disseram esta semana que ainda não viram a China dar tal ajuda.
“O que impressiona é a admissão de Putin de que o presidente Xi tem preocupações com a guerra da Rússia contra a Ucrânia”, disse Price. “Não é surpreendente que a RPC tenha tais preocupações. É um tanto curioso que o presidente Putin seja o único a admitir isso.”
Radchenko, o professor, disse que Putin “prejudicou severamente sua influência com a China” ao se isolar do Ocidente. O governo chinês, disse ele, parecia ver a guerra como um desenvolvimento prejudicial, em parte porque a turbulência resultante nos mercados globais de alimentos e energia “criou um tipo de ambiente que não é propício ao crescimento econômico da China”.
“Putin é extremamente imprudente”, disse Radchenko. “E ele está disposto a correr riscos que a China não aprovaria.”
Putin e Xi se encontraram à margem de uma cúpula da Organização de Cooperação de Xangai, uma organização focada em segurança que inclui China, Rússia, Índia, Paquistão e quatro nações da Ásia Central. O presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia também compareceu e deve se encontrar com Putin na sexta-feira. A televisão estatal russa lembrou aos telespectadores que os líderes reunidos representavam mais da metade da população mundial, uma mensagem destinada a refutar a ideia de que a invasão da Ucrânia deixou Putin isolado.
Mas, para Xi, disseram analistas, a cúpula foi tanto para construir laços com outros países da região quanto para ver Putin. A emissora estatal chinesa mostrou vídeos mostrando Xi sendo festejado com enorme pompa e fanfarra em sua chegada ao Cazaquistão, onde parou na quarta-feira antes de ser recebido por uma guarda de honra, dançarinos e músicos no Uzbequistão.
Para a China, “não se trata fundamentalmente de China-Rússia – eles passaram muito tempo cultivando seus vizinhos do outro lado da fronteira”, disse Evan A. Feigenbaum, especialista em Ásia do Carnegie Endowment for International Peace.
Feigenbaum disse que, embora Pequim queira mostrar apoio diplomático à Rússia, para combater o domínio dos EUA, também evitará quaisquer medidas que possam gerar sanções que prejudiquem ainda mais a desaceleração da economia chinesa. Ao mesmo tempo, disse ele, a China está tentando oferecer garantias retóricas às ex-repúblicas soviéticas na Ásia Central que ficaram desconfortáveis com a guerra na Ucrânia – uma invasão que sinalizou para alguns que Putin está preparado para usar a força para tentar reconstruir o império soviético.
Shi, o professor em Pequim, disse que Xi e Putin quase certamente estão em comunicação regular há meses e se conhecem bem, então era menos importante para eles conversarem do que para Xi falar com a Central. líderes asiáticos.
“Conversar com Putin depois de tantas conversas online nos últimos 200 dias está longe de ser tão importante ou necessário”, disse ele, “enquanto o fracasso da Rússia na atual campanha em campo torna a prudência e o não envolvimento militar da China mais imperativos”.
Anton Troyanovski noticiado de Washington, e Keith Bradsher de Pequim. Edward Wong e Julian E. Barnes contribuiu com relatórios de Washington, e Austin Ramsey De Hong Kong.
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