PEQUIM – Enquanto Xi Jinping, líder da China, visitava os países da Ásia Central esta semana, ele desceu de aviões para apresentações empolgantes de fileiras de dançarinos, músicos e guardas cerimoniais. O líder do Uzbequistão o chamou de “o maior estadista”, declarou a mídia estatal chinesa, enquanto o líder do Turcomenistão elogiou sua “liderança sábia”. Envolveram-no em medalhas.
Para Pequim, a pompa e alarde que saudaram Xi, bem como a retórica efusiva de seus pares, serviram para mostrar que a China não está isolada, apesar de estar sob pressão dos Estados Unidos e grande parte do Ocidente por suas violações de direitos humanos e ameaças a Taiwan. Tais mensagens do aparato de propaganda da China são mais urgentes à medida que Xi se prepara para estender seu poder e elevar sua autoridade em um congresso do Partido Comunista no próximo mês.
Na narrativa apresentada por Pequim, Xi é o líder global confiável que outros países buscam em apoio em um mundo turbulento pela hegemonia americana. Até mesmo Vladimir V. Putin, o líder autocrático da Rússia, parecia quase respeitoso em seu encontro com Xi na quinta-feira, reconhecendo que a China tinha “perguntas e preocupações” sobre a guerra da Rússia na Ucrânia..
Mas a pompa também demonstrou a crescente influência da China na Ásia Central – uma vasta e rica região de montanhas e estepes que já foi considerada domínio da Rússia, onde grandes potências há muito disputam influência.
Nas reuniões de Xi com vários líderes da Ásia Central, eles foram citados como usando frases e slogans políticos cunhados pelo Partido Comunista Chinês, elogiando-o por “construir uma sociedade moderadamente próspera” e avançar em direção ao “grande rejuvenescimento” da China. Xi foi descrito por seus colegas como “o núcleo” de seu país, por exemplo, e a única pessoa responsável pelos sucessos da China – uma narrativa que Pequim intensificou nos últimos meses.
“As palavras do presidente do Uzbequistão são exatamente como os governadores locais na China usam quando têm a chance de elogiar o atual líder – eles usam esse roteiro”, disse Peidong Sun, professor associado de história social e cultural chinesa contemporânea da Universidade de Cornell. .
A imagem que os meios de propaganda da China estão cultivando é em parte um exagero. O líder do Uzbequistão, ao entregar Xi com um prêmio, expressou respeito por ele “como um estadista”, segundo o site do presidente, e não “o maior estadista”. Muitas nações da Ásia Central dão boas-vindas ao investimento chinês, mas temem se tornar dependentes de Pequim. Em países como Cazaquistão, Uzbequistão e Quirguistão, as pessoas compartilham laços linguísticos, culturais e, em alguns casos, familiares com grupos em Xinjiang, uma região no extremo oeste da China. Muitos estão preocupados com a vasta repressão que tem enredado o povo da Ásia Central.
Mas o amplo alcance da China na região reformulou a paisagem de maneiras inegáveis.
Pequim há muito vê a Ásia Central como uma fronteira crítica para a expansão comercial do país, segurança energética, estabilidade étnica e defesa militar. A China construiu ferrovias, rodovias e oleodutos e expandiu os intercâmbios educacionais em toda a região.
Embora as ex-repúblicas soviéticas da Ásia Central ainda estejam conectadas a Moscou por estradas, ferrovias e outras infraestruturas, seu comércio agora é cada vez mais com a China. O fim da presença militar americana no Afeganistão no ano passado reduziu o papel dos Estados Unidos como contrapeso geopolítico a Moscou e Pequim. A subsequente invasão da Ucrânia por Putin, seguida por uma série de derrotas humilhantes do exército russo, pode dar a Pequim espaço para ganhar vantagem.
Uma complicação para as ambições de Xi na região é seu alinhamento e vínculo pessoal com Putin, o líder russo cuja invasão da Ucrânia causou desconforto na região. Xi muitas vezes descreveu Putin como seu “melhor amigo” e em fevereiro ele elogiou uma amizade que “não tinha limites”. Na quinta-feira, Xi pareceu se distanciar, pelo menos em público, não dizendo nada sobre a posição de Moscou sobre a Ucrânia e oferecendo garantias aos líderes da Ásia Central de que a China apoiaria sua soberania.
As preocupações da região com o expansionismo russo ficaram mais evidentes quando o presidente Kassym-Jomart Tokayev, do Cazaquistão, aliado de Putin, disse em um fórum em junho em São Petersburgo, na Rússia, que não reconheceria os “quase Estados” que a Rússia se instalou em território ucraniano ocupado. A reação contra o Kremlin foi impressionante porque, em janeiro, Putin enviou tropas ao Cazaquistão a pedido de Tokayev para reprimir uma revolta e estabilizar seu governo.
“Estes são países ricos em recursos, relativamente pouco povoados, e se o domínio de Putin sobre eles enfraquecer, a China tem sido inteligente e oportunista”, disse Harry Broadman, ex-funcionário de comércio americano e especialista do Banco Mundial na Ásia Central e China.
A região está acostumada a andar na corda bamba entre os poderes. O Grande Jogo, um termo popularizado por Rudyard Kipling, foi a competição do século 19 entre a Rússia e a Grã-Bretanha pelo controle da Ásia Central. A influência da Rússia atingiu o pico em 1979, com a ocupação militar soviética do Afeganistão, e depois diminuiu com a dissolução da União Soviética 12 anos depois.
No que se tornou uma nova versão do Grande Jogo, a China, com nove vezes a população da Rússia e uma economia 10 vezes maior, também é vista com cautela na Ásia Central. Os países responderam ao longo dos anos com limites rigorosos à imigração da China e outras medidas. Eles também buscaram investimentos dos Estados Unidos em projetos como uma fábrica de locomotivas na capital do Cazaquistão.
Mas Xi acelerou os esforços da China para expandir sua influência na Ásia Central, iniciando em 2013 a chamada Iniciativa do Cinturão e Rota, um programa de ferrovias, portos e rodovias ao longo da Rota da Seda terrestre e marítima que ligava a China à Europa e ao Oriente Médio. durante séculos.
“O impacto e a influência da China na Ásia Central vêm aumentando há mais ou menos uma década”, disse Chen Dingding, professor de relações internacionais da Universidade Jinan, em Guangzhou.
William C. Kirby, professor de história chinesa de Harvard, disse que a influência chinesa na Ásia Central pode agora estar atingindo níveis não vistos desde o pico da antiga Rota da Seda durante a dinastia Tang, que governou a China de 618 a 907.
A Rússia tem sido a principal ameaça à independência das repúblicas da Ásia Central desde Pedro, o Grande, o czar no início do século XVIII. A China parece menos ameaçadora agora em comparação.
“O maior perigo para eles é voltarem a ser atraídos demais para a órbita de Moscou”, disse Kirby.
O namoro da China com a Ásia Central visa, em parte, angariar apoio no cenário global para seus interesses. Em reuniões com Xi na quinta-feira em Samarcanda, Uzbequistão, antes de uma conferência de segurança liderada pela China na sexta-feira, um líder após o outro prometeu apoio à reivindicação territorial da China a Taiwan, uma democracia insular autônoma.
Mas parecia haver alguns limites à influência de Pequim. Xi fez pouco progresso em uma questão central da conferência de segurança na sexta-feira: o apoio às suas políticas de linha dura em Xinjiang. Nenhum líder da Ásia Central se juntou à China ao denunciar publicamente um relatório das Nações Unidas que descobriu que a China pode ter cometido crimes contra a humanidade em Xinjiang, embora o Quirguistão e o Uzbequistão tenham se referido geralmente ao apoio à posição da China na região.
“Os países da Ásia Central não querem lidar com isso, eles realmente gostariam de ficar fora disso”, disse Niva Yau, pesquisador sênior da Academia OSCE, um centro de pesquisa e escola de pós-graduação em Bishkek, Quirguistão. A esse respeito, ela disse: “A China falhou um pouco nesta viagem”.
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