PEQUIM – Pacientes infectados em quarentena ao lado daqueles que testaram negativo. Sem comida por horas, apesar dos repetidos pedidos. Filas de ônibus, lotadas de pessoas, esperando até tarde da noite para deixá-los em centros de isolamento improvisados.
Estas são as cenas descritas por moradores de Lhasa, capital do Tibete, que estão trancados há um mês enquanto as autoridades tentam conter um surto de coronavírus.
Os bloqueios, inclusive de cidades inteiras, tornaram-se quase comuns na China, que continua empenhada em eliminar o coronavírus, mesmo que o resto do mundo tente viver com ele. Mas os recentes pedidos de ajuda do Tibete, bem como de Xinjiang – duas regiões fronteiriças onde o governo chinês implementou controles altamente repressivos – falam de como as condições se tornaram desesperadoras, onde muitos moradores geralmente são intimidados a ficar quietos.
No entanto, o incentivo para as autoridades manterem e silenciarem o descontentamento também é mais forte do que o habitual. O Partido Comunista Chinês está programado para realizar uma grande reunião política no próximo mês, onde seu líder, Xi Jinping, quase certamente estenderá seu mandato. No período que antecede, é crucial que as autoridades garantam que o esforço para alcançar “zero Covid”, que Xi declarou uma prioridade pessoal, pareça tranquilo e bem-sucedido.
O resultado é um ciclo vicioso. As autoridades decretam regras cada vez mais duras de quarentena e censura. Esses, por sua vez, criam mais dificuldades e insatisfação.
“As postagens de mídia social que você vê das pessoas em Lhasa são sobre sofrimento, mas esse é o verdadeiro Lhasa. Os anúncios públicos de Lhasa, acho que são todos falsos”, disse um entregador de alimentos da cidade que deu apenas seu sobrenome, Min, por medo de retaliação oficial.
O governo promoveu vídeos positivos de funcionários incentivando os trabalhadores da linha de frente e prometendo amplos suprimentos de alimentos e remédios. Mas Min disse que estava em quarentena com cinco membros da família em um prédio de apartamentos inacabado, embora não tenha testado positivo. Trabalhadores disseram que ele poderia ser liberado se seu último teste, em 10 de setembro, também desse negativo – mas já fazia dias sem notícias sobre o resultado.
Enquanto ele esperava, as autoridades enviaram outro homem para se juntar à família em quarentena, porque eram todos da minoria étnica Hui, disse Min. Mas o homem disse que testou positivo. Min disse que tudo o que podia fazer era usar duas máscaras e tentar manter distância.
As restrições estão aumentando em toda a China. Na semana passada, o governo central anunciou que todo o país, mesmo áreas sem casos, precisaria exigir testes regulares de todos os residentes até outubro. Dezenas de milhões de pessoas foram trancadas nas últimas semanas. A capital, Pequim, está em alerta máximo, depois que várias dezenas de casos foram detectados nos últimos dias.
Os bloqueios no Tibete e Xinjiang, no entanto, se destacam por terem se arrastado por mais de um mês. Lhasa — lar de quase 900.000 pessoas, cerca de 70 por cento deles etnicamente tibetanos – começaram a ordenar o fechamento de certas áreas depois de descobrir um punhado de infecções em 8 de agosto, com restrições logo se espalhando por toda a cidade. Yining, uma cidade na parte noroeste de Xinjiang, também está sob restrições desde o início de agosto.
As paralisações ganharam relativamente pouca atenção no início, em comparação com as de cidades maiores como Xangai e Chengdu, cujos bloqueios este ano dominaram as mídias sociais chinesas. Mas nos últimos dias, como os controles não mostraram sinais de flexibilização, os moradores montaram uma campanha online para chamar a atenção para sua situação. Alguns marcaram os meios de comunicação estatais na esperança de atrair cobertura oficial. Outros anexaram hashtags de tendências não relacionadas, como uma sobre um ator acusado de contratar prostitutas.
Talvez o mais notável seja que o coro de vozes também incluiu tibetanos étnicos – um grupo que pode enfrentar repercussões intensas por qualquer crítica ao governo. Sob o comando de Xi, as autoridades do Tibete – uma parte da China conhecida oficialmente como Região Autônoma do Tibete – intensificaram os esforços de longa data para assimilar os tibetanos étnicos por meio de programas de reassentamento, doutrinação política e repressão à sua língua.
No Douyin, a versão chinesa do TikTok, alguns moradores compartilharam vídeos em tibetano descrevendo a incapacidade de trabalhar ou pagar aluguel, de acordo com traduções do Tibet Action Institute, um grupo ativista no exterior que apoia a independência do Tibete. Um homem, filmando-se em um veículo, disse que estava dormindo em seu carro por um mês. Uma mulher implorou para voltar para sua aldeia em outro lugar no Tibete, descrevendo sua preocupação com a falta de comida.
Lhadon Tethong, diretora do Instituto de Ação do Tibete, disse que ficou chocada com o que chamou de uma enxurrada de vozes tibetanas nesta semana, em comparação com um pingo de informações anteriores.
“São esses pedidos diretos de ajuda vindos de dentro de uma forma que não vemos mais”, disse ela. “Então, sabemos que eles estão no ponto de ruptura.”
Vários dos vídeos foram deletados. No vídeo da mulher pedindo para ir para casa – não mais disponível online – ela enfatizou que não estava protestando. No Weibo, uma plataforma semelhante ao Twitter, um usuário cuja postagem sobre o bloqueio de Lhasa foi compartilhada mais de 6.000 vezes depois postou novamente agradecendo aos usuários por comentar em contas do governo para aumentar a conscientização, mas pediu que parassem de marcá-la. “Os riscos de se manifestar são realmente muito altos”, escreveu ela. “Estou em pânico.”
A abordagem de tolerância zero das autoridades de Lhasa também varreu os chineses han, a etnia dominante do país.
Wen Yan, 30, disse que ela, seu namorado e quatro colegas de quarto foram obrigados a ficar em quarentena centralizada na segunda-feira, embora seus últimos resultados de testes tenham sido negativos. Eles embarcaram em uma ambulância por volta das 16h, mas não foram deixados no centro de quarentena – outro complexo de apartamentos inacabado – até depois das 19h. No apartamento, o banheiro estava inundado.
Eles não receberam nenhum alimento; um trabalhador disse que eles chegaram tarde demais, disse Wen. Por volta da meia-noite, seu namorado e outro homem confrontaram alguns trabalhadores para exigir comida. Eles foram espancados, disse ela, fornecendo fotos de seus ferimentos.
A Sra. Wen também compartilhou suas fotos no Weibo, onde foram compartilhadas milhares de vezes. No dia seguinte, um funcionário de sua instalação de quarentena pediu que ela os excluísse, mas ela recusou.
“Se essas postagens não existirem, ninguém se importará”, disse ela. “Não vou excluí-los porque são todos verdadeiros.”
As condições também permanecem terríveis para alguns em Yining, em Xinjiang, lar de muitos uigures étnicos. A situação dos moradores de lá, que relataram escassez de alimentos e absorventes femininos, também permaneceu em grande parte desconhecida até uma recente tempestade de pedidos nas mídias sociais. Na semana passada, autoridades locais pediu desculpa para as dificuldades dos residentes no acesso a cuidados médicos.
Halipa, mãe de dois filhos na cidade que deu apenas seu primeiro nome, disse que as autoridades nos últimos dias entregaram carne e naan – a primeira vez que ela comeu carne em três semanas. Mas ela ainda não conseguia comprar frutas e temia que a falta de nutrição tivesse enfraquecido o sistema imunológico de seus filhos. Ambos contraíram febre este mês.
O governo de Yining disse que está reabrindo gradualmente a cidade. Mas Halipa disse que não havia sinal de que a fechadura de aço que mantinha os moradores dentro de seu prédio seria removida.
À medida que mais histórias de sofrimento surgiram online – e os esforços para suprimi-las aumentaram – alguns alertaram que as medidas estão indo longe demais.
Esta semana, autoridades locais na província de Shandong anunciaram que detiveram um homem por compartilhar uma transmissão ao vivo da emissora estatal da China no bate-papo em grupo de seu bairro e pedir às pessoas que “vão pedir ajuda” nos comentários. Comentando o aviso, Hu Xijin, editor aposentado de um tablóide de mídia estatal nacionalista, alertou os governos locais contra minar o apoio público às políticas de Covid-zero.
“Devemos entender corretamente o que significa ser ‘resoluto’ na prevenção de epidemias, e medidas mais pesadas não são necessariamente mais corretas”, disse ele. escreveu em sua página pessoal no Weibo, acrescentando que era importante “trabalhar duro para ganhar a compreensão” das pessoas”.
Por enquanto, as autoridades ainda contam com táticas mais coercitivas.
Na quarta-feira, a Organização Mundial da Saúde declarou que o fim da pandemia estava “à vista” – uma declaração que rapidamente despertou uma enxurrada de postagens nas mídias sociais chinesas expressando esperança e cansaço com os controles estendidos.
Na quinta-feira, o Weibo havia banido a hashtag “OMS diz que o fim da Covid está à vista”.
Joy Dong contribuiu com pesquisas e relatórios de Hong Kong, Isabelle Qian de Seul e John Liu de Taipei, Taiwan.
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