Um emocionado procurador-geral Merrick B. Garland se dirigiu a novos cidadãos no sábado em Ellis Island, o local da história de origem americana de sua família, e alertou que o país havia se tornado perigosamente dividido pelo faccionalismo político, que colocou em perigo a democracia e o estado de direito.
Garland estava presidindo o juramento de fidelidade para 250 cidadãos naturalizados no icônico centro de processamento de imigração, no aniversário da assinatura da Constituição em 1787. À medida que os novos americanos se elevavam para reconhecer seus países de origem – cerca de 60 deles, com origens da Albânia ao Iêmen – ele disse a eles que os Estados Unidos “recebem você de todo o coração”.
Durante um discurso de 10 minutos em que ele parou repetidamente para se recompor, o procurador-geral contou a história da fuga de sua avó do antissemitismo no que hoje é a Bielorrússia antes da Segunda Guerra Mundial, e a fuga por pouco para Nova York feita pela mãe de sua esposa, que fugiram da Áustria depois que os nazistas anexaram o país em 1938.
“Minha história familiar é o que me motivou a escolher uma carreira no serviço público”, disse o procurador-geral tipicamente estóico, sua voz caindo para um sussurro rouco. “Eu queria retribuir ao meu país por acolher minha família quando eles não tinham para onde ir. Eu queria pagar a dívida que minha família deve a este país por nossas próprias vidas.”
Tudo o que Garland diz hoje em dia é analisado em busca de um significado mais profundo – e pistas do Ministério Público – à medida que o Departamento de Justiça avança com investigações amplas e abertas sobre o ex-presidente Donald J. Trump e seus aliados. O procurador-geral costuma usar aparições públicas para se dirigir a Trump e ao trumpismo em termos velados, mas inconfundíveis, condenando a divisão e prometendo responsabilizar “os poderosos” pelos crimes que cometem.
Mais sobre o inquérito sobre documentos de Trump
Mas o discurso de sábado veio em um momento crítico, quando Garland se compromete com uma investigação sobre possível criminalidade por um ex-presidente que continua sendo uma força política e atacou repetidamente Garland, seu departamento e o FBI.
Trump afirmou que continua desfrutando de privilégios executivos como ex-presidente, apesar do precedente legal em contrário, ao longo de sua batalha com o Departamento de Justiça sobre a retenção de documentos altamente confidenciais. Garland rejeitou esse argumento, e o departamento, em seus documentos judiciais, rejeitou a ideia de que o ex-presidente merece proteções não concedidas a outros cidadãos que estão sob escrutínio federal.
“A proteção da lei – o estado de direito – é a base do nosso sistema de governo”, disse Garland, uma figura magra e ereta, sob a abóbada de berço no grande salão do museu da imigração, que serviu como ponto de entrada de milhões de imigrantes de 1892 a 1954.
“O estado de direito significa que a lei trata cada um de nós da mesma forma: não há uma regra para amigos, outra para inimigos; uma regra para os poderosos, outra para os impotentes; uma regra para os ricos, outra para os pobres”, disse ele, acrescentando que o estado de direito “é frágil, exige esforço e vigilância constantes”.
Cabia a todos os americanos, disse ele, “fazer o que é certo, mesmo que isso signifique fazer o que é difícil”.
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As dificuldades são muitas. Nos últimos dias, promotores federais ampliaram suas investigações sobre o papel do ex-presidente no ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021, emitindo mais de 40 novas intimações a potenciais testemunhas. Trump obteve uma importante vitória legal, no entanto, ao garantir a nomeação de um árbitro externo para revisar documentos governamentais altamente confidenciais apreendidos em sua casa na Flórida, Mar-a-Lago, em 8 de agosto.
Ao mesmo tempo, o Partido Republicano está adotando a questão de assinatura de Trump – a imigração ilegal – como tema de vitrine para as eleições de meio de mandato deste outono. Na quarta-feira, o governador Ron DeSantis, da Flórida, um possível oponente de Trump em 2024, enviou cerca de 50 imigrantes venezuelanos para a ilha de Martha’s Vineyard, em Massachusetts, em um golpe publicitário.
Alguns democratas pediram a Garland que lançasse um inquérito federal sobre as ações de DeSantis; uma porta-voz do procurador-geral não fez comentários.
Garland, que escreveu seu discurso com o cuidado que costumava dispensar às decisões de apelação, planejava falar sobre seu apoio aos imigrantes muito antes de DeSantis tomar a iniciativa, segundo autoridades.
Mas os desenvolvimentos recentes aumentaram as apostas emocionais – e estimularam memórias da fuga de sua avó do Pale of Settlement, uma ampla faixa da Europa Oriental moderna e da Rússia, onde alguns de seus ancestrais judeus estiveram entre aqueles confinados, perseguidos e eventualmente massacrados por o Terceiro Reich.
“Minha avó era um dos cinco filhos”, disse ele, acrescentando: “Três chegaram aos Estados Unidos, incluindo minha avó, que veio pelo porto de Baltimore. Dois não conseguiram. Esses dois foram mortos no Holocausto.”
Os participantes, que estavam em um clima festivo e murmurante depois de fazer seus juramentos, precisaram de alguns minutos para se acalmar depois que o Sr. Garland começou a falar.
Mas a sala acabou ficando em silêncio enquanto ele falava sobre sua própria família, e muitos dos novos cidadãos disseram, ao sair mais tarde, com certificados de cidadania na mão, que sua história ressoou com eles.
“Isso realmente me tocou”, disse Mamy Tai, 39, uma babá da Costa do Marfim que agora mora no Harlem. “Eu amo a América. Eu amo poder ser um cidadão. Aqui, eles te dão a chance de ser o que você quer ser.”
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