O ex-presidente Donald J. Trump está se preparando para invadir Ohio no sábado para reunir os republicanos atrás de JD Vance em uma importante corrida ao Senado. Duas semanas antes, ele fez o mesmo por Mehmet Oz na Pensilvânia.
Nenhum candidato o convidou.
Em vez disso, assessores do ex-presidente simplesmente informaram às campanhas do Senado que ele estava chegando. Não importa que Trump, embora visto heroicamente por muitos republicanos, continue sendo amplamente detestado entre os eleitores decisivos.
A questão de como lidar com Trump incomodou tanto alguns candidatos republicanos ao Senado que eles realizaram reuniões privadas sobre a melhor maneira de atender às inevitáveis ligações de sua equipe, segundo estrategistas familiarizados com as discussões.
Esse estado de coisas estranho reflete as contorções que muitos candidatos republicanos estão passando ao deixar as primárias para trás e se encaminhar para as eleições gerais, quando os democratas estão tentando vinculá-los ao ex-presidente.
Em New Hampshire, Don Bolduc ganhou a indicação republicana ao Senado na terça-feira, após uma campanha primária na qual repetiu inequivocamente as falsas alegações de Trump de fraude eleitoral em 2020. Apenas dois dias depois, ele se inverteu, contando Fox News, “Quero ser definitivo sobre isso: a eleição não foi roubada”.
Alguns dos candidatos escolhidos por Trump, depois de colar sua imagem na literatura de campanha e alardear seu selo de aprovação em anúncios de televisão durante as primárias, agora estão se distanciando, recuando de suas posições ou limpando seus sites de seu nome.
As medidas refletem um cálculo político complicado para as campanhas republicanas, que querem explorar a energia que Trump desperta entre seus apoiadores – alguns dos quais raramente aparecem nas urnas, a menos que seja para votar nele – sem irritar os eleitores independentes necessários para ganhar eleições em estados de campo de batalha.
Na Carolina do Norte, Bo Hines, candidato republicano à Câmara que venceu suas primárias em maio depois de destacar orgulhosamente o apoio de Trump, excluiu o nome e a imagem do ex-presidente de seu site da campanha. Um funcionário da campanha descreveu a mudança como parte de uma revisão do site para priorizar questões importantes para os eleitores das eleições gerais.
Mas o endosso de Trump continua proeminente nas contas de mídia social de Hines. Contatado por telefone, o candidato de 27 anos disse que planejava participar de um comício de Trump no estado na próxima semana e depois interrompeu a ligação.
O estado das eleições intercalares de 2022
Com as primárias encerradas, ambos os partidos estão mudando seu foco para as eleições gerais de 8 de novembro.
Em Wisconsin, Tim Michels, o candidato republicano a governador, apagado de sua página inicial de campanha o fato de que Trump o havia endossado – mas depois o restaurou depois que a mudança foi relatada, dizendo que havia sido um erro.
“O cenário ideal para os republicanos é que Trump permaneça à distância – apoiando, mas não de maneira que ofusque o candidato ou o contraste”, disse Liam Donovan, estrategista republicano e ex-assessor principal do Comitê Nacional Republicano do Senado.
Donovan, assim como consultores e funcionários que trabalham para candidatos ao Senado apoiados por Trump, disse que o ex-presidente pode ser mais útil, se assim o desejar, fornecendo apoio de sua poderosa máquina de arrecadação de fundos.
“Grande parte do problema é que esses indicados surgiram de campos confusos onde o partido demorou a se unificar”, disse Donovan. “Mas para consertar o que aflige, o que esses candidatos do Partido Republicano precisam não é um comício de Trump, é uma bomba de dinheiro MAGA.”
Taylor Budowich, um porta-voz de Trump, disse em um comunicado que “o nome e a imagem do ex-presidente foram responsáveis pelo sucesso sem precedentes dos programas de angariação de fundos de pequenos dólares do Partido Republicano”, e que ele continuou a “alimentar e definir o sucesso do Partido Republicano”.
Budowich acrescentou: “Seus comícios, que servem como a arma política mais poderosa na política americana, trazem novos eleitores e atenção inestimável da mídia”.
Mas vincular armas com o ex-presidente pode criar problemas para candidatos em disputas acirradas.
Apesar de estar fora do cargo há quase 20 meses, Trump permaneceu uma presença constante nas manchetes das notícias por causa das crescentes investigações criminais e do Congresso sobre seu papel no ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021, sua recusa em entregar documentos confidenciais do governo que ele levou para sua casa na Flórida e se ele e sua família inflaram fraudulentamente o valor de seus ativos comerciais.
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Na quinta-feira, quando questionado sobre a possibilidade de ser indiciado no inquérito documental, Trump disse a um apresentador de rádio conservador que haveria “problemas neste país como talvez nunca tenhamos visto antes”.
As pesquisas sugerem que essas controvérsias podem estar cobrando seu preço. Entre os eleitores independentes, 60 por cento disseram ter uma visão desfavorável de Trump, em comparação com 37 por cento que tiveram uma visão favorável, de acordo com uma pesquisa do New York Times/Siena College divulgada esta semana. O presidente Biden também esteve submerso entre esses eleitores-chave, mas por uma margem muito menor de oito pontos percentuais.
Questionados se Trump havia “cometido algum crime federal grave”, 62% dos eleitores independentes disseram acreditar que sim, e 53% disseram que ele ameaçou a democracia americana com suas ações após a eleição de 2020.
Os candidatos republicanos parecem estar cientes de tais sentimentos, afastando-se da fixação de Trump na eleição de 2020. Embora ele tenha dito que a fraude eleitoral é a questão mais importante nas eleições de meio de mandato, as pesquisas mostram que os eleitores estão muito mais preocupados com questões econômicas e direitos ao aborto.
Três dias após o comício de Trump na Pensilvânia, o Dr. Oz, o candidato republicano ao Senado, disse a repórteres que ele teria desafiado o ex-presidente e votado para certificar a eleição presidencial de 2020.
Dr. Oz, uma ex-personalidade da TV, apoiou-se no apoio de Trump para ganhar uma primária amarga. Desde então, ele removeu menções proeminentes do endosso de seu site de campanha e trocou a marca com tema de Trump de suas mídias sociais.
As campanhas republicanas disseram que não rejeitariam a ajuda de Trump imediatamente, mas que aceitá-la criava uma série de outros problemas: onde, por exemplo, poderia ser realizado um comício para energizar a base conservadora, minimizando os danos entre os independentes ?
Quando a equipe de Trump ligou para dizer que o ex-presidente queria voltar à Pensilvânia para um comício este mês, a campanha de Oz o guiou para Wilkes-Barre, no condado de Luzerne. O condado foi um dos três que votaram duas vezes em Barack Obama e viraram para Trump em 2016. Também foi o único desses três condados que apoiaram Trump novamente em 2020. Os outros dois – Erie e Northampton — apoiou o Sr. Biden.
O comício de Trump em Ohio no sábado será sua terceira visita ao estado desde que deixou o cargo – mais do que qualquer outro estado até agora. Ele venceu duas vezes em Ohio, um antigo campo de batalha presidencial, por oito pontos percentuais.
Este ano, seu endosso à candidatura de Vance ao Senado foi amplamente visto como o exemplo mais claro de sua influência política duradoura. Vance, um autor e capitalista de risco, estava atrás nas pesquisas antes de Trump o apoiar com pouco mais de duas semanas restantes na corrida. Vance venceu a lotada primária por quase 10 pontos.
Para o comício no sábado, a equipe de Vance encaminhou o ex-presidente para Youngstown, uma área de colarinho azul que tinha sido um reduto democrata até que Trump concorreu à presidência. O rali, no Covelli Centre, com 6.000 lugares, também está o distrito congressional representado por Tim Ryan, o democrata concorrendo contra o Sr. Vance.
O evento está programado para começar ao mesmo tempo que o pontapé inicial de um jogo de futebol da Universidade Estadual de Ohio. Os jogos do Buckeyes atraem regularmente grandes audiências em todo o estado, e o confronto no sábado é contra a Universidade de Toledo, uma equipe do estado.
O momento não foi visto como ideal nem pela campanha de Vance nem pela equipe de Trump, e Trump acabou sendo consultado sobre a decisão, segundo pessoas familiarizadas com as discussões. No final, os dois lados determinaram que era mais importante realizar o comício em uma noite de sábado, quando Trump tem a chance mais fácil de atrair uma multidão forte.
Os políticos de Ohio há muito tentam evitar competir pela atenção com os jogos de futebol do Estado de Ohio. Em uma entrevista, Ryan disse que a realização de um comício ao mesmo tempo sugeria que Vance – um graduado do Estado de Ohio – estava fora de contato com as “coisas culturais” importantes para os habitantes de Ohio.
“Isso diz muito”, disse Ryan. “Essas pequenas coisas às vezes revelam muito mais sobre um candidato do que parece.”
Em um comunicado, Vance chamou seu rival de “liberal radical” e disse: “A única pessoa fora de contato com Ohio é Tim Ryan”.
Ryan também está envolvido em uma dança semelhante em torno da liderança de seu partido, já que o próprio Biden está lutando com baixos índices de aprovação.
Perguntado se faria campanha com o presidente neste outono – mesmo que não fosse durante um jogo dos Buckeyes – Ryan disse: “Não. Uh-uh.
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