Quando Lever Alejos, da Venezuela, chegou à fronteira sul sem um tostão em julho, ele aceitou de bom grado uma viagem de ônibus gratuita para Washington, DC, cortesia do estado do Texas. Ele não tinha família ou amigos para recebê-lo e passou uma noite na praça em frente à Union Station. Ele logo se estabeleceu em um abrigo para sem-teto.
“Não tenho nada”, disse Alejos, 29 anos, em seu terceiro dia na cidade, “mas tenho vontade de trabalhar e ter sucesso”.
Dois meses depois, Alejos está ganhando entre US$ 600 e US$ 700 por semana, economizando para comprar um carro usado e planejando sair do abrigo.
“Há tantas oportunidades aqui”, disse ele na quinta-feira, no final de um dia de trabalho. “Você só tem que tirar vantagem disso.”
Desde abril, milhares de imigrantes, a maioria deles venezuelanos, foram persuadidos a entrar em ônibus e aviões com destino a Washington, Nova York, Chicago e, na semana passada, Martha’s Vineyard, depois de enfrentar uma perigosa jornada por terras de seu país quebrado para começar de novo. nos Estados Unidos.
O transporte para os redutos democratas foi organizado pelo Texas, Flórida e Arizona, cujos governadores estão tentando chamar a atenção para um aumento recorde no número de pessoas que cruzam a fronteira, que eles atribuem às políticas de imigração do governo Biden.
Na semana passada, Abbott deixou dois ônibus cheios de imigrantes perto da residência da vice-presidente Kamala Harris, e mais no fim de semana. O governador da Flórida, Ron DeSantis, fretou na quarta-feira dois pequenos aviões para transportar 50 imigrantes para Martha’s Vineyard, a luxuosa ilha de férias de Massachusetts, que ele ridicularizou como um bastião liberal.
Os democratas chamaram as acrobacias de cruéis, e muitos imigrantes ficaram pelo menos temporariamente desabrigados enquanto suas novas cidades-sede lutam para ajudá-los.
Mas outros, como Alejos, consideram o transporte gratuito uma bênção. Eles já estão empregados e alcançando alguma estabilidade. Eles encontraram empregos na construção, hotelaria, varejo, transporte rodoviário e outros setores que enfrentam escassez de trabalhadores em uma economia ainda se recuperando do impacto da pandemia.
“Na maioria das grandes cidades, incluindo aquelas onde os governadores estão enviando migrantes, os empregadores estão lutando para encontrar trabalhadores”, disse Chris Tilly, economista trabalhista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “Eles estão atendendo a uma necessidade.”
Michelle Rumbaut, administradora de hospital que atende migrantes em San Antonio, lembrou um grupo recente de jovens venezuelanos que ela encontrou e que estavam determinados a chegar a Nova York, onde os empregos os esperavam.
Eles estavam exaustos e traumatizados depois de testemunhar jovens sendo estupradas, passando por colegas migrantes mortos e sendo roubadas em sua jornada de meses para chegar aos Estados Unidos, ela lembrou.
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Mas eles imediatamente encontraram trabalho limpando árvores para promotores imobiliários na área de San Antonio, juntando dinheiro suficiente para comprar voos só de ida para Nova York.
Migrantes como Alejos são ao mesmo tempo símbolos de uma crise humanitária crescente, peões em um debate partidário e pessoas simplesmente seguindo a economia da oferta e da demanda.
A maioria enfrenta uma batalha difícil para ganhar seus casos de asilo. Mas levará anos até que o processo legal seja concluído, e aqueles que perdem seus casos tendem a viver o resto de suas vidas nas sombras, tentando permanecer empregados e fora do alcance dos oficiais de imigração encarregados de deportá-los.
Enquanto isso, eles estão sobrecarregando os recursos das cidades tentando fornecer serviços sociais, e preenchendo uma lacuna no mercado de trabalho do país.
Enquanto cerca de 8 milhões de imigrantes estão trabalhando nos Estados Unidos sem autorização, os requerentes de asilo acabam recebendo autorizações de emprego enquanto seus casos estão pendentes.
Desde 2015, os venezuelanos que fogem das dificuldades estão chegando aos países da América do Sul – Colômbia, Equador, Brasil, Chile. Ao todo, quase sete milhões deixaram o país nesse período, mais de um em cada cinco venezuelanos.
À medida que a pandemia de coronavírus atrapalhava essas economias, os venezuelanos começaram a deixar os países anfitriões da América do Sul para os Estados Unidos. Outros começaram a migrar diretamente da Venezuela, à medida que se espalhava a notícia de que os venezuelanos estavam sendo autorizados a entrar nos Estados Unidos e depois solicitar asilo.
Eles representam o grupo de migrantes que mais cresce chegando à fronteira México-EUA.
Em sua jornada de 3.000 milhas para chegar a essa fronteira, eles devem atravessar o Darien Gap, um trecho de 60 milhas através da selva densa, onde os migrantes disseram ter sido vítimas de bandidos, traficantes de drogas e contrabandistas de seres humanos. Em um posto no final da rota, Médicos Sem Fronteiras informou que atendeu 100 vítimas de estupro nos primeiros cinco meses de 2022.
Este ano, o Sr. Alejos decidiu que tinha que enfrentar essa árdua jornada.
Solidamente classe média na Venezuela, ele lutava para manter sua oficina mecânica funcionando em meio ao colapso econômico do país. Na Venezuela, hoje em dia, muitas pessoas ganham apenas alguns dólares por dia.
Para pagar pela odisseia em sete países, Alejos vendeu sua oficina em sua cidade natal de Barquisimeto, no norte da Venezuela, pela soma miserável de US$ 750. “Esse foi o meu pagamento inicial em uma nova vida”, disse ele.
Sua caminhada pelo Darien Gap foi um pesadelo, disse ele. Autoridades e cartéis mexicanos eram ameaçadores.
Quando ele finalmente atravessou o Rio Grande até o Texas, ele se entregou às autoridades de fronteira dos EUA, que o processaram, lhe deram os documentos de imigração e o entregaram em um galpão, onde outros venezuelanos também haviam sido deixados.
Em seguida, eles receberam um ônibus gratuito para Washington, ou uma viagem de ônibus de US$ 50 para San Antonio.
No final de julho, eles chegaram a Washington.
Em poucos dias, o Sr. Alejos encontrou trabalho na construção. Na segunda semana, ele estava mandando dinheiro para casa para sustentar seu filho de 7 anos, Christopher, e economizando para comprar um celular. No final do outono, ele planeja sair do abrigo para sua própria casa.
Após uma reação alérgica a produtos químicos em seu trabalho de construção, ele se demitiu e se deparou com um anúncio em uma página do Facebook de venezuelanos em Washington. Uma empresa estava procurando pessoas para trabalhar em eventos – jogos de futebol e futebol, conferências e festas particulares em diversas capacidades.
Logo, ele estava estocando barracas de concessão com comida e outros suprimentos no dia anterior aos jogos e servindo cachorros-quentes, nachos e cerveja aos espectadores durante os eventos. Ele trabalhou na FedEx Field em Maryland; instalações universitárias, como o Scott Stadium da Universidade da Virgínia; e outros locais da região.
Às vezes, ele foi convidado a trabalhar como barman, garçom ou lavador de pratos.
Isso não é um trabalho dos sonhos, disse ele, mas é um bom começo – e ele está dando tudo de si.
“Sempre mostro iniciativa, realizando tarefas extras aqui e ali que meu supervisor percebe”, disse ele. “Isso pode levar a algo maior; Estou ganhando experiência.”
“O que eu preciso agora é alcançar a estabilidade financeira”, disse ele. “A seguir virá o crescimento profissional.”
Ele envia ao filho US$ 150 duas vezes por mês.
“A qualidade de vida de Christopher melhorou 100% desde que vim para este país”, disse ele, citando uma nutrição melhor, roupas novas, passeios a restaurantes e visitas a um parque de diversões.
Para si mesmo, Alejos adquiriu um novo celular e fones de ouvido, camisas, calças e sapatos. “Eu tento manter minhas prioridades em ordem”, disse ele. “Eu não estou esbanjando. Estou tentando construir um fundo de emergência.”
Em três semanas, ele espera comprar um Honda Civic 2012.
Seu único arrependimento é que sua agenda não permite que ele participe de aulas de inglês presenciais. Mas ele encontrou uma maneira de aprender sozinho, o aplicativo de aprendizado de idiomas Duolingo – e então tenta praticar com os clientes.
Alejos disse que seguiu as instruções que recebeu das autoridades para fazer o check-in no escritório de imigração local e que planejava solicitar asilo.
Ele terá que argumentar seu caso perante um juiz de imigração, mas disse que ainda não foi notificado sobre sua primeira data no tribunal. O processo normalmente se desenrola ao longo de vários anos. As chances de ganhar são pequenas, e os candidatos são obrigados a deixar os Estados Unidos se perderem. Mas no momento em que uma decisão é emitida, muitos migrantes já se estabeleceram, um desincentivo para sair.
Enquanto milhares de migrantes foram rapidamente expulsos para o México ou deportados de volta para seus países sob uma ordem de saúde relacionada à pandemia conhecida como Título 42, os venezuelanos não estão sujeitos à política porque o México não os aceitará e os Estados Unidos não têm laços diplomáticos com a Venezuela.
Em seu tempo livre, Alejos explora sua cidade adotiva com outros venezuelanos, visitando o Museu de História Natural, o Zoológico, Chinatown e o Capitólio.
“Eu sempre tento ver algo novo nos meus dias de folga”, disse ele, e muitas vezes durante os passeios ele posta selfies no Facebook.
Ele sente falta de sua família, disse ele. Mas ele é filosófico sobre suas circunstâncias.
“Muitas vezes você tem que sofrer para ser compensado no futuro”, disse ele.
Depois de passar uma noite na rua e outra em um abrigo onde se sentiu inseguro, Alejos está hospedado em um abrigo diferente que ele descreveu como arrumado, confortável e organizado. “Cada pessoa tem um armário; os lençóis estão limpos; os chuveiros têm água quente e há Wi-Fi – todos os serviços”, disse ele.
“Sinto-me afortunado que o governador me colocou em um ônibus para Washington”, disse Alejos. “Abriu portas para mim.”
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