Quando o governo holandês anunciou planos em junho para reduzir certas emissões de gases de efeito estufa em até 70%, os agricultores protestaram, dizendo que a medida os forçaria a fechar negócios. Eles obstruíam o tráfego nas rodovias com seus tratores, jogavam esterco nas ruas e incendiavam fardos de feno.
As manifestações foram amplamente cobertas pela mídia conservadora nos Estados Unidos, com veículos como Breitbart e Fox News descrevendo como os agricultores estavam encenando suas próprias versões dos “comboios da liberdade” deste ano de caminhoneiros canadenses que se opunham a mandatos para vacinas contra o coronavírus e outras políticas do Covid-19.
Mas sob as manchetes, em alguns dos cantos mais sombrios da internet, pesquisadores de desinformação e funcionários do Departamento de Estado que monitoram a propaganda online viram os protestos holandeses como fonte de uma preocupante nova teoria da conspiração: as nações ocidentais estão tentando impor a fome em massa e induzir a submissão. restringindo e acumulando a oferta mundial de alimentos. E as novas regulamentações ambientais na Holanda, de acordo com os teóricos da conspiração, são parte de uma trama mais ampla dos políticos liberais para usar as mudanças climáticas como um ardil para assumir o controle da indústria agrícola.
A maioria das versões dessa campanha de desinformação implica em “globalistas”, um termo que os antissemitas online costumam usar como abreviação de judeus. Outras versões o vinculam a um suposto complô de ambientalistas para forçar as pessoas a comer insetos em vez de carne, um tipo de desinformação que vem ganhando força na extrema direita nos últimos meses.
Especialistas em desinformação concordam que existe um fator principal para essas falsidades: a Rússia. A propaganda do Kremlin, segundo eles, se espalhou pelas salas de bate-papo de mídia social de direita e, ocasionalmente, pela mídia conservadora convencional, como o programa Fox News de Tucker Carlson.
Autoridades dos EUA disseram que a Rússia está tentando desviar sua responsabilidade de interromper o suprimento mundial de alimentos por meio da invasão da Ucrânia. E alertam que essas teorias da conspiração só encontrarão um público mais receptivo à medida que a invasão da Rússia continuar a pressionar os mercados globais de alimentos e energia e, como é esperado, manter os preços elevados durante o inverno.
O mais preocupante, dizem alguns especialistas, é como a disseminação de mentiras sobre insegurança alimentar pode ser ainda mais radical do que algumas das mais insidiosas teorias da conspiração que circulam sobre vacinas, fraude eleitoral e um “estado profundo” de burocratas malignos.
“Quando se trata de suprimento de alimentos, as conspirações se tornam existenciais”, disse Joel Finkelstein, cofundador do Network Contagion Research Institute, que rastreia o ódio e o extremismo nas mídias sociais. “Se você perder uma eleição, você pode ganhá-la de volta. Vacinas, bem, você vai ficar doente, mas provavelmente ficará bem.”
“Mas quando se trata de comida”, continuou Finkelstein, “se torna uma questão de selecionar quem vive e quem morre. E a ameaça de violência política torna-se completamente justificada na mente de certas pessoas.”
Ao longo do verão, o Network Contagion Research Institute notou um aumento na atividade extremista relacionada aos protestos holandeses no Twitter, Telegram e 4chan, o quadro de mensagens no qual as teorias da conspiração se espalharam amplamente sem controle. Em um relatórioo instituto disse que muitas das pessoas que espalham relatos falsos de uma manipulação intencional do suprimento de alimentos eram devotos do QAnon, o movimento marginal que acredita que uma cabala de traficantes de crianças governa o mundo.
Em um post citado no relatório, um apoiador do QAnon que tem mais de 250.000 seguidores no Telegram escreveu: “Nunca acredite por um momento que há falta de alguma coisa. Comida. Água. Óleo. Eles criam e fabricam essas carências.”
O relatório observou que o uso de “eles” em muitas dessas conspirações “é tipicamente um código para ‘as elites’ e, em alguns casos, a comunidade judaica”.
Às vezes, essas ideias chegam aos meios de comunicação mais populares.
Em julho, Carlson apresentou um filósofo holandês de direita em seu programa para discutir a revolta na Holanda. “Mexer com o suprimento de alimentos tende a causar crises alimentares e depois fome”, disse Carlson à sua audiência em um segmento que apresentou os agricultores como heróis. “Você está vendo isso no mundo em desenvolvimento graças ao ativismo climático e à guerra na Ucrânia.”
O Sr. Carlson acrescentou: “Devemos estar preocupados com as grandes coisas. E a oferta de alimentos é a coisa mais importante.”
Leah Bray, coordenadora interina do Global Engagement Center, uma divisão do Departamento de Estado que rastreia desinformação e desinformação, disse que tanto em tempos de paz quanto agora em tempos de guerra, a Rússia usou “a manipulação de informações como uma arma para alcançar seus objetivos políticos desejados. ”
Esses esforços, disse o centro em um relatório recente, até agora se concentraram no Oriente Médio e na África, onde a escassez de alimentos foi mais sentida. E, acrescentou o relatório, as teorias da conspiração se espalharam pelos meios de comunicação estatais controlados pelo Kremlin, como RT Arabic e RT en Français, bem como através da mídia estatal chinesa.
Bray disse estar especialmente preocupada com o fato de a Rússia manipular emoções semelhantes neste inverno, quando a insegurança energética provavelmente aumentará. A intenção dos russos, ela acrescentou, é colocar as nações ocidentais umas contra as outras em um jogo de culpa sobre quem é responsável pela escassez.
“A Rússia vai usar essas táticas de forma mais ampla para tentar corroer a unidade ocidental”, disse Bray.
Com a invasão da Ucrânia causando uma crise energética em toda a Europa, a União Europeia propôs cortes obrigatórios de eletricidade, entre outras medidas.
Se essas ideias demoraram a se firmar nos Estados Unidos, isso não deve ser visto como um sinal de que não expandirão seu alcance em breve, alertaram especialistas.
“Também houve um longo atraso com o QAnon”, disse Denver Riggleman, ex-consultor de inteligência e membro da equipe do comitê do Congresso que investiga o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio, que trabalhou com o Network Contagion Research Institute. “Então, de repente – bum. E é isso que eu acho que estamos vendo aqui.”
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