O que tem 18 pés de altura, tem 24 cabeças e fica em frente ao Central Park?
Isso seria “Ancestral”, uma escultura de Bharti Kher encomendado pelo Fundo de Arte Públicaque enfeitará a entrada do parque na Fifth Avenue e 60th Street até agosto de 2023. A poucos passos do Plaza Hotel e do cubo de vidro da Apple Store, ele adiciona à encruzilhada uma energia reverente e levemente surreal.
A estátua é nova em folha e fundida em bronze, mas parece desgastada, com cores suaves e superfícies que parecem rachar e descascar. O aspecto artesanal é pretendido: A estátua é uma versão em grande escala de um trabalho em argila que Kher, um escultor indiano britânico que é um dos Principais artistas contemporâneos da Índiafeito a partir da recomposição de fragmentos de figuras devocionais de barro.
“Ancestral” é, em sua essência, uma forma de deusa indiana, do tipo encontrado na iconografia popular hindu, com cabelo que sobe em um coque, mas de alguma forma também fica preso em uma trança. Mas projetando-se em aglomerados desordenados de sua parte superior do corpo estão 23 cabeças extras, cada uma com sua própria expressão, olhando de um lado para o outro.
“Ancestral” desafia leituras simples. Em uma entrevista em uma manhã chuvosa na semana passada, Kher ofereceu interpretações que flertavam com enigmas. A figura é uma mãe, mas também contém o masculino, disse ela. As cabeças aglutinadas representam “todos os filhos dela”, ela acrescentou – mas também talvez “os outros eus dela”.
A estátua se apresenta como particular e universal: sua linguagem visual é claramente indiana e, no entanto, disse Kher, a inspiração para sua forma é Artemis de Éfeso, representada desde a antiguidade com elementos bulbosos no peito – seios ou outros símbolos de fertilidade. A escultora ficou impressionada com a versão que viu em uma escultura de fonte na Villa d’Este, em TivoliItália.
Ela espera que sua própria versão desperte uma conexão com todos os espectadores, até mesmo traga conforto. “Ela tem o masculino, o feminino, o seu eu alienígena – tudo”, disse Kher. “Eu diria que ela é como um poço dos desejos.”
Essa perspectiva hospitaleira tornou a obra apta para o Doris C. Freedman Plaza, disse Daniel Palmerorganizador do projeto, curador do Public Art Fund até recentemente e agora curador-chefe do SCAD Museum of Art em Savannah, Geórgia. “Na forma como a Estátua da Liberdade é alegórica e aspiracional, e acolhedora para a cidade, acho ‘Ancestor’ assume muitos desses mesmos princípios.”
Apesar de toda a sua benevolência, “Ancestor” é provocativo; ele defende o universalismo em um momento em que tal pensamento é pesado e está na defensiva política globalmente. A postura filosófica de que todos os humanos são um pode soar antiquada – seja ingênua ou um luxo diante da crescente intolerância. Mas é precisamente o que Kher quer afirmar. “Ela faz parte dessa ideia de Mãe Terra”, disse ela sobre o trabalho. “Ela não tem problema. Todo mundo para ela é o mesmo.”
Com a ascensão na Índia de uma ideologia de direita, que prioriza os hindus, proposta pelo partido governante Bharatiya Janata do primeiro-ministro Narendra Modi, alguns espectadores indianos (e indianos-americanos) podem achar a estátua excessivamente hindu em suas referências em um momento em que a religião está sendo politicamente armada. Mas outros podem tomar a posição oposta, vendo isso como uma afirmação de uma tradição confortável com a contradição e engajada com o mundo.
O artista, falando com cuidado, ofereceu uma visão ampla. “Quem somos não é definido por nossa nação”, disse ela. “Para mim, como pessoa, como mulher, como artista, como mãe, o tipo de coisa que quero ensinar aos meus filhos é que você está no mundo como um convidado. Como visitante.” Ela citou Rumi e Sócrates como exemplos. “E sua jornada na vida é ser gentil, aberto, generoso.”
Em Nova York na semana passada para a inauguração da escultura, Kher foi abatido por sintomas de Covid, mas ainda conseguiu uma entrevista no local. Enquanto conversávamos, sua família estava esperando por perto, incluindo seu marido, o célebre escultor Subodh Gupta. Embora suas práticas sejam separadas, as duas formam um casal influente na arte indiana.
(Gupta enfrentou acusações de má conduta sexual em 2018; ele processou a conta anônima do Instagram que transmitiu as acusações por difamação, encerrando o caso em 2020, depois que os tribunais indianos aplicaram uma mordaça em algumas coberturas relacionadas na Índia, e a conta removeu as postagens. Kher se recusou a comentar.)
Kher, 53, nasceu e foi criado na Grã-Bretanha, em uma família de imigrantes indianos. Ela estudou pintura e design na Middlesex Polytechnic e Newcastle Polytechnic. Ela vive na Índia desde 1992, com seu atual estúdio nos subúrbios de Delhi. Desde então, ela tem mostrado amplamente, representada na Índia e internacionalmente por galerias de prestígio.
Seu trabalho é versátil – abrangendo escultura, colagem, instalação e muito mais – e distintivo por seu uso hábil e até poético de objetos encontrados e suas variações em motivos da cultura indiana. O bindi – o enfeite de testa em forma de ponto – é talvez sua assinatura mais famosa, aplicada e multiplicada em esculturas e pinturas abstratas.
“Ancestor” parece sem bindi – mas olhe de perto e há uma leve dica em sua testa principal. “Nós reduzimos o tom”, disse Kher. “Para mim, o bindi é um lado metafísico do terceiro olho. É a sua consciência interior – você tem a sua? Ela não precisa mostrar que tem.”
Foi em Kochi, Kerala, que Kher se deparou com os bonecos de barro chamados de bonecos Golu, em pequenos mercados da cidade em 2014. Eles representam deuses e semideuses, mas também objetos comuns e efêmeros, colocados em casas e templos durante as férias. Ela comprou um grande número de um revendedor local, mas muitos chegaram quebrados. A princípio chateada com o dano, ela disse, acabou inspirada.
“Comecei a consertar coisas”, disse ela – seguindo as linhas do conceito japonês de kintsugi, no qual o conserto cria uma nova vida. “O reparo faz parte da história desgastada pelo tempo de um objeto que mostra sua vida, suas histórias.” Logo ela estava criando híbridos, balizados por conceitos indianos como Ardhanarishvara, uma composição divina metade masculina e metade feminina. As obras foram então fixadas com cera e receberam pedestais de concreto e latão. Ela os chamava de “Intermediários”.
“Ancestral” é uma versão monumental de uma obra da série chamada “Artemis.” O processo envolveu digitalização 3-D, a produção de um molde ampliado e fundição de bronze por cera perdida. Fogo e pátina pigmentada produzem seu aspecto desgastado pelo tempo.
Ela chamou a atenção para uma característica do trabalho não visível de frente – uma seção arredondada, rente ao chão, que se prende à perna esquerda da estátua. Ela evoca uma criança agarrada, ela disse, enquanto cria um “elemento de abstração” na escultura e um espaço onde uma criança pequena pode se mexer e brincar.
A maternidade, disse ela, é uma transmissão contínua de memória. “Mulher para mulher, mãe para filha, quais são os murmúrios que carregamos uma da outra?”
Depois de passar por aqui, a obra irá para o colecionador Kiran Nadar’s museu de arte indiana moderna e contemporânea em Deli. Até lá, disse Kher, ela estará em algo novo: tendo sido forçada pelo longo Covid a atenuar suas tendências workaholic, ela prevê um ritmo mais lento – e um retorno, depois de duas décadas, à pintura.
Quanto à crise na Índia e no mundo, ela ofereceu filosofia. “Essas árvores estão aqui há mais tempo do que nós”, disse ela, olhando para o Central Park. “Eles assistiram a inúmeras discussões, políticos, membros do poder entrando e saindo. E eles ainda estão de pé.”
Bharti Kher: Ancestral
Até 27 de agosto de 2023, Doris C. Freedman Plaza, Central Park, Manhattan, publicartfund.org.
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