Os pesquisadores não têm certeza se as mudanças climáticas causadas pelo homem significarão temporadas de furacões mais longas ou mais ativas no futuro, mas há um amplo consenso sobre uma coisa: o aquecimento global está mudando as tempestades.
Os cientistas dizem que as temperaturas excepcionalmente quentes da superfície do Atlântico ajudaram a aumentar a atividade das tempestades. “É muito provável que a mudança climática causada pelo homem tenha contribuído para esse oceano anormalmente quente”, disse James P. Kossin, cientista climático da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. “As mudanças climáticas estão tornando mais provável que os furacões se comportem de certas maneiras.”
Aqui estão algumas dessas maneiras.
1. Ventos mais fortes. Há um sólido consenso científico de que os furacões estão se tornando mais poderosos.
Os furacões são complexos, mas um dos principais fatores que determinam o quão forte uma determinada tempestade se torna é a temperatura da superfície do oceano, porque a água mais quente fornece mais energia que alimenta as tempestades.
“A intensidade potencial está aumentando”, disse Kerry Emanuel, professor de ciência atmosférica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Nós previmos que aumentaria há 30 anos, e as observações mostram que isso aumentaria.”
Ventos mais fortes significam linhas de energia derrubadas, telhados danificados e, quando combinados com o aumento do nível do mar, piores inundações costeiras.
“Mesmo que as próprias tempestades não estivessem mudando, a maré da tempestade está ocorrendo em um nível elevado do mar”, disse Emanuel. Ele usou a cidade de Nova York, onde o nível do mar subiu cerca de 30 centímetros no século passado, como exemplo. “Se a tempestade de Sandy tivesse ocorrido em 1912 em vez de 2012”, disse ele, “provavelmente não teria inundado Lower Manhattan”.
2. Mais chuva. O aquecimento também aumenta a quantidade de vapor de água que a atmosfera pode conter. Na verdade, cada grau Celsius de aquecimento permite que o ar retenha cerca de 7% mais água.
Isso significa que podemos esperar que futuras tempestades liberem mais chuva.
3. Tempestades mais lentas. Os pesquisadores ainda não sabem por que as tempestades estão se movendo mais devagar, mas estão. Alguns dizem que uma desaceleração na circulação atmosférica global, ou ventos globais, pode ser parcialmente responsável.
Em um artigo de 2018, Kossin escreveu que os furacões nos Estados Unidos diminuíram 17% desde 1947. Combinado com o aumento nas taxas de chuva, as tempestades estão causando um aumento de 25% nas chuvas locais nos Estados Unidos, disse ele.
Tempestades mais lentas e úmidas também pioram as inundações. O Dr. Kossin comparou o problema a andar pelo quintal enquanto usa uma mangueira para borrifar água no chão. Se você andar rápido, a água não terá chance de começar a se acumular. Mas se você andar devagar, ele disse, “você vai ter muita chuva abaixo de você”.
4. Tempestades de maior alcance. Como a água mais quente ajuda a alimentar os furacões, as mudanças climáticas estão ampliando a zona onde os furacões podem se formar.
Há uma “migração de ciclones tropicais para fora dos trópicos e em direção aos subtrópicos e latitudes médias”, disse Kossin. Isso pode significar mais tempestades chegando em latitudes mais altas, como nos Estados Unidos e no Japão.
5. Mais volatilidade. À medida que o clima esquenta, os pesquisadores também esperam que as tempestades se intensifiquem mais rapidamente, dizem eles. Eles ainda não sabem por que isso está acontecendo, mas a tendência parece ser clara.
Em um artigo de 2017 baseado em modelos climáticos e de furacões, o Dr. Emanuel escreveu que as tempestades que se intensificam rapidamente – aquelas cuja velocidade do vento aumenta em 70 milhas por hora ou mais nas 24 horas anteriores ao desembarque – eram raras de 1976 a 2005. Em média, ele estimou, sua probabilidade naqueles anos era igual a cerca de uma vez por século.
Até o final do século 21, ele descobriu, essas tempestades podem se formar uma vez a cada cinco ou 10 anos.
“É o pesadelo de um meteorologista”, disse Emanuel. Se uma tempestade tropical ou um furacão de categoria 1 se transformar em um furacão de categoria 4 durante a noite, ele disse, “não há tempo para evacuar as pessoas”.
Os pesquisadores não têm certeza se as mudanças climáticas causadas pelo homem significarão temporadas de furacões mais longas ou mais ativas no futuro, mas há um amplo consenso sobre uma coisa: o aquecimento global está mudando as tempestades.
Os cientistas dizem que as temperaturas excepcionalmente quentes da superfície do Atlântico ajudaram a aumentar a atividade das tempestades. “É muito provável que a mudança climática causada pelo homem tenha contribuído para esse oceano anormalmente quente”, disse James P. Kossin, cientista climático da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. “As mudanças climáticas estão tornando mais provável que os furacões se comportem de certas maneiras.”
Aqui estão algumas dessas maneiras.
1. Ventos mais fortes. Há um sólido consenso científico de que os furacões estão se tornando mais poderosos.
Os furacões são complexos, mas um dos principais fatores que determinam o quão forte uma determinada tempestade se torna é a temperatura da superfície do oceano, porque a água mais quente fornece mais energia que alimenta as tempestades.
“A intensidade potencial está aumentando”, disse Kerry Emanuel, professor de ciência atmosférica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Nós previmos que aumentaria há 30 anos, e as observações mostram que isso aumentaria.”
Ventos mais fortes significam linhas de energia derrubadas, telhados danificados e, quando combinados com o aumento do nível do mar, piores inundações costeiras.
“Mesmo que as próprias tempestades não estivessem mudando, a maré da tempestade está ocorrendo em um nível elevado do mar”, disse Emanuel. Ele usou a cidade de Nova York, onde o nível do mar subiu cerca de 30 centímetros no século passado, como exemplo. “Se a tempestade de Sandy tivesse ocorrido em 1912 em vez de 2012”, disse ele, “provavelmente não teria inundado Lower Manhattan”.
2. Mais chuva. O aquecimento também aumenta a quantidade de vapor de água que a atmosfera pode conter. Na verdade, cada grau Celsius de aquecimento permite que o ar retenha cerca de 7% mais água.
Isso significa que podemos esperar que futuras tempestades liberem mais chuva.
3. Tempestades mais lentas. Os pesquisadores ainda não sabem por que as tempestades estão se movendo mais devagar, mas estão. Alguns dizem que uma desaceleração na circulação atmosférica global, ou ventos globais, pode ser parcialmente responsável.
Em um artigo de 2018, Kossin escreveu que os furacões nos Estados Unidos diminuíram 17% desde 1947. Combinado com o aumento nas taxas de chuva, as tempestades estão causando um aumento de 25% nas chuvas locais nos Estados Unidos, disse ele.
Tempestades mais lentas e úmidas também pioram as inundações. O Dr. Kossin comparou o problema a andar pelo quintal enquanto usa uma mangueira para borrifar água no chão. Se você andar rápido, a água não terá chance de começar a se acumular. Mas se você andar devagar, ele disse, “você vai ter muita chuva abaixo de você”.
4. Tempestades de maior alcance. Como a água mais quente ajuda a alimentar os furacões, as mudanças climáticas estão ampliando a zona onde os furacões podem se formar.
Há uma “migração de ciclones tropicais para fora dos trópicos e em direção aos subtrópicos e latitudes médias”, disse Kossin. Isso pode significar mais tempestades chegando em latitudes mais altas, como nos Estados Unidos e no Japão.
5. Mais volatilidade. À medida que o clima esquenta, os pesquisadores também esperam que as tempestades se intensifiquem mais rapidamente, dizem eles. Eles ainda não sabem por que isso está acontecendo, mas a tendência parece ser clara.
Em um artigo de 2017 baseado em modelos climáticos e de furacões, o Dr. Emanuel escreveu que as tempestades que se intensificam rapidamente – aquelas cuja velocidade do vento aumenta em 70 milhas por hora ou mais nas 24 horas anteriores ao desembarque – eram raras de 1976 a 2005. Em média, ele estimou, sua probabilidade naqueles anos era igual a cerca de uma vez por século.
Até o final do século 21, ele descobriu, essas tempestades podem se formar uma vez a cada cinco ou 10 anos.
“É o pesadelo de um meteorologista”, disse Emanuel. Se uma tempestade tropical ou um furacão de categoria 1 se transformar em um furacão de categoria 4 durante a noite, ele disse, “não há tempo para evacuar as pessoas”.
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