Jennifer Bonjean, advogada de defesa que tem as palavras “inocente” tatuadas no braço direito, chamou uma mulher que acusou R. Kelly de abuso sexual de “mentirosa patológico”. Ela acusou outro de extorsão. Ela tentou separar suas contas e atacou os promotores por despojar seu cliente, a ex-estrela do R&B, de “cada pedacinho de humanidade que ele tem”.
Bonjean, que foi a principal advogada de Kelly durante o julgamento criminal em Chicago que terminou com sua condenação na semana passada, tornou-se conhecida por suas táticas agressivas ao representar homens acusados de má conduta sexual em vários dos casos mais importantes do #MeToo era.
Ela ajudou Bill Cosby a anular sua condenação por agressão sexual no ano passado, o que o levou a ser libertado da prisão. Ela também representou Keith Raniere, que já foi líder do culto sexual Nxivm, quando ele recorreu de sua condenação por tráfico sexual e outras acusações, pelas quais foi condenado a 120 anos de prisão.
“Todo mundo tem direito a uma defesa vigorosa”, disse Bonjean, 52, em entrevista na semana passada, pouco antes do anúncio da condenação de Kelly por crimes sexuais envolvendo menores.
Seu estilo teatral e arrasador dificilmente é atípico no mundo da defesa criminal, mas atraiu a atenção em um momento em que os casos da era #MeToo estão chegando a julgamento, pois ela pediu aos jurados que sejam céticos em relação às mulheres que testemunharam, muitas vezes através de lágrimas, sobre terem sido abusadas sexualmente.
“Estamos em uma era de ‘acreditar nas mulheres’ e eu concordo, mas não no tribunal”, disse Bonjean durante os argumentos finais do caso Kelly. “Nós não acreditamos apenas em mulheres ou acreditamos em qualquer coisa. Nós examinamos. Não há lugar para o pensamento de uma multidão em um tribunal.”
Essa perspectiva e seu interrogatório implacável de acusadores, que normalmente envolve incomodá-los em quaisquer inconsistências em seus relatos e questionar seus motivos, atraiu críticas daqueles que dizem que isso poderia impedir que mulheres abusadas se apresentassem.
Lili Bernard, que processou Cosby e o acusou de drogá-la e agredi-la sexualmente em 1990, disse que estava chateada com o comportamento de Bonjean no início deste ano, quando ela defendeu Cosby em um processo civil movido por uma mulher que disse que ele a agrediu sexualmente quando ela era adolescente. A Sra. Bernard, que compareceu ao julgamento na Califórnia, chamou o interrogatório do advogado daquela mulher, Judy Huth, e outros acusadores de “culpabilização da vítima e vergonha da vítima”.
Originária de Valparaíso, Indiana, a Sra. Bonjean (pronuncia-se bon-JEEN) é uma cantora de ópera de formação clássica que obteve um mestrado em música e já trabalhou em um centro de crise de estupro em Chicago, defendendo vítimas de violência sexual – um período, ela disse, que alguns podem agora ver “como irônico”.
Esse trabalho a levou a estudar na faculdade de direito da Universidade Loyola de Chicago com a intenção de se tornar promotora, mas ela acabou indo para o trabalho de defesa depois de gravitar em torno de clientes “desfavorecidos”. Como advogada que vê o excesso do Ministério Público como sua força motriz, ela ganhou destaque ao se concentrar nos chamados casos de condenação injusta.
Russell Ainsworth, advogado da equipe do Projeto de Exoneração da Faculdade de Direito da Universidade de Chicago, trabalhou com Bonjean em casos de direitos civis por uma década e disse que, normalmente, ele interpreta o “cara heterossexual”, enquanto ela “sai balançando .”
“Se eu precisasse de um advogado para ir ao tatame por mim, esse é o advogado que eu escolheria”, disse ele.
Sua abordagem foi exibida no início deste ano na ação civil movida por Huth, que acusou Cosby de agredi-la sexualmente na Mansão Playboy em 1975, quando ela tinha 16 anos.
Durante o interrogatório da Sra. Bonjean da Sra. Huth, ela a desafiou sobre por que ela levou décadas para apresentar sua acusação. A certa altura, ela sugeriu que a Sra. Huth tinha ficado calada sobre a viagem à mansão, não porque ela havia enterrado memórias dolorosas, mas porque ela estava desconfortável em dizer às pessoas que ela tinha ido lá com o Sr. Cosby porque ele é negro. A Sra. Huth negou veementemente isso.
Durante o julgamento, a Sra. Bonjean voltou sua atenção para a Sra. Bernard, e a acusou no tribunal de falar com um jurado durante um intervalo. Ela defendeu a anulação do julgamento. (O juiz negou o pedido da Sra. Bonjean.)
“Naquele pequeno momento em que ela tentou me acusar falsamente, senti a ira dela, as profundezas que ela iria”, disse Bernard em uma entrevista.
A Sra. Bonjean, cujo escritório está sediado em Nova York, disse que se considera feminista, insistindo que o rótulo não é inconsistente com seu trabalho como advogada de defesa de acusados. Sua responsabilidade, ela explicou, é exercer todas as alavancas legais à sua disposição para seu cliente, observando que “isso nem sempre será consistente com a sensibilidade aos sentimentos da vítima”.
E ela afirma que se ela fosse um advogado do sexo masculino, as pessoas não pensariam duas vezes sobre sua abordagem, simplesmente atribuindo isso a um advogado fazendo seu trabalho.
“Eu deveria ser algum tipo de embaixador – um embaixador da vagina”, disse ela, “Sério, eu recebo muitas dessas perguntas, como se de alguma forma eu fosse traidor com as mulheres ao assumir esses casos”.
Durante o caso do Sr. Kelly em Chicago, a Sra. Bonjean foi corajosamente combativa em todos os momentos. Ela lutou para manter o máximo de imagens de vídeo longe do júri, manteve um fluxo constante de objeções e às vezes manteve a luta por seu cliente no Twitter.
A certa altura, os promotores reclamaram com o juiz sobre um tuitar ela postou em que os acusou de pregar peças sujas. A Sra. Bonjean se ofereceu para se abster de tuitar sobre os procedimentos do tribunal, ela disse, e o juiz concordou. Alguns dias depois, a Sra. Bonjean publicado: “Não tenho permissão para twittar, mas acho que posso retuítar”, compartilhando o tweet de outra pessoa que a citou do julgamento, chamando uma das principais testemunhas do governo de “mentirosa, ladra e extorsionária”.
“Eu tive que encontrar o que funcionou para mim”, disse Bonjean sobre sua abordagem. “Meu estilo agressivo – algumas pessoas chamam de fogoso, outras pessoas o chamam, quaisquer palavras que você queira usar para descrevê-lo, essa foi a maneira que eu pude ser eficaz.”
Debra S. Katz, advogada que representou acusadores de má conduta sexual de alto perfil, disse que as táticas de defesa que buscam destruir a credibilidade de uma mulher ou impugnar seu caráter correm o risco de falhar com um júri, citando a condenação de Harvey Weinstein em Nova York, durante a qual ela representou uma das mulheres que acusam o produtor de agressão sexual.
“Todo mundo merece uma defesa, mas atacar as mulheres dessa maneira é, na minha opinião, absolutamente inconcebível”, disse Katz.
O maior sucesso da Sra. Bonjean tem sido seu papel em apelar da condenação de Cosby por agressão sexual. Ela e seus co-advogados persuadiram a Suprema Corte da Pensilvânia de que os promotores violaram os direitos de Cosby ao renegar uma aparente promessa de não acusá-lo de alegações de que ele drogou e agrediu sexualmente Andrea Constand em 2004.
O julgamento civil mais recente do Sr. Cosby terminou com uma decisão do júri contra ele que concedeu à Sra. Huth $ 500.000 em danos.
No caso recente de Kelly, ele foi considerado culpado de algumas das acusações mais sérias, incluindo coagir menores a atividades sexuais e produzir vídeos de abuso sexual infantil. Ele foi absolvido de várias outras acusações, incluindo que ele tentou obstruir uma investigação anterior.
Em ambos os casos, a Sra. Bonjean se comprometeu a apresentar um apelo vigoroso.
Robert Chiarito contribuiu com reportagem de Chicago.
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