KYIV, Ucrânia – Um poderoso míssil russo explodiu a menos de 900 pés dos reatores de uma usina nuclear ucraniana na segunda-feira, segundo autoridades ucranianas, um lembrete de que, apesar dos reveses no campo de batalha, a Rússia ainda pode ameaçar desastre em qualquer um dos quatro centros nucleares ativos da Ucrânia. plantas.
O ataque na segunda-feira caiu perto da Usina Nuclear do Sul da Ucrânia, cerca de 260 quilômetros a oeste de outro complexo nuclear que tem sido foco de preocupação global, a usina Zaporizhzhia, para onde as Nações Unidas enviaram uma equipe de especialistas para estabilizar a situação este mês.
Ao contrário da usina de Zaporizhzhia, que fica em um campo de batalha ativo, o local do sul da Ucrânia está longe da linha de frente dos combates, e o ataque de segunda-feira pareceu ilustrar o longo alcance da Rússia e o potencial catastrófico de um ataque a tal usina.
Imagens de câmeras de segurança mostraram uma enorme bola de fogo iluminando o céu noturno sobre o local, e a onda de choque explodiu mais de 100 janelas na fábrica do sul da Ucrânia. A Energoatom, empresa nacional de energia nuclear da Ucrânia, disse que a explosão causou grandes danos em torno de uma usina hidrelétrica perto do complexo, forçou o desligamento de uma das unidades hidráulicas da usina e causou cortes parciais de energia na área.
A fonte da explosão não pôde ser confirmada de forma independente, mas o ataque se encaixa em um padrão há muito estabelecido da Rússia atacando a infraestrutura crítica da Ucrânia, mesmo quando representa uma séria ameaça para os civis. A Rússia atacou os sistemas de energia dos quais os civis ucranianos dependem com artilharia, estabeleceu brevemente uma base na zona de exclusão de Chernobyl e ocupou a usina de Zaporizhzhia, a maior usina nuclear da Europa, por meses, aumentando constantemente os temores de que um acidente pudesse acontecer.
Os três reatores da usina do sul da Ucrânia estavam operando normalmente, disseram autoridades, e a extensão dos danos e o tipo de míssil ainda estão sendo investigados. O comando militar do sul da Ucrânia disse em comunicado que informações preliminares apontam para um míssil de cruzeiro Iskander, com alcance de centenas de quilômetros – uma das armas do arsenal da Rússia que pode atingir qualquer canto da Ucrânia.
Antes do presidente Vladimir V. Putin da Rússia enviar suas forças para a Ucrânia em fevereiro, as usinas nucleares produziam mais da metade da eletricidade da Ucrânia, a segunda maior parcela entre os países europeus depois da França. Essa forte dependência levantou temores sobre novas interrupções de energia durante o inverno e sobre as ameaças às usinas nucleares em todo o país.
“Não há outra maneira de caracterizar isso, exceto o terrorismo nuclear”, disse Petro Kotin, chefe da Energoatom, à televisão nacional ucraniana na segunda-feira. Ele disse que, embora os edifícios de concreto fortemente fortificados que abrigam os reatores nucleares sejam construídos para resistir a um acidente de avião, a explosão do ataque noturno teria sido poderosa o suficiente para danificar as estruturas de contenção, se o míssil tivesse atingido mais perto.
“Algumas centenas de metros e teríamos acordado em uma realidade completamente diferente”, disse Kyrylo Tymoshenko, vice-chefe do gabinete do presidente ucraniano, em comunicado.
O ataque mais perigoso a uma usina nuclear, dizem os especialistas, pode não ser um ataque direto a um reator bem protegido, mas um que danifique ou destrua a infraestrutura crítica muito mais vulnerável, como o sistema de resfriamento, que mantém o reator funcionando com segurança. A falha do sistema de refrigeração pode levar a um colapso e uma enorme liberação de radiação.
Na explosão na segunda-feira, a menos de 110 quilômetros ao norte da cidade de Mykolaiv, não houve danos aos equipamentos essenciais de segurança e a usina permaneceu totalmente operacional, disse a Energoatom.
O ataque perto da usina do sul da Ucrânia, a segunda maior usina nuclear em funcionamento da Ucrânia, segue meses de preocupação com a maior usina de Zaporizhzhia, a leste. Esse complexo foi alvo de repetidos bombardeios, com Rússia e Ucrânia trocando acusações de responsabilidade. À medida que as condições se deterioravam no mês passado, as Nações Unidas enviaram uma equipe de inspetores para a fábrica, pedindo uma zona desmilitarizada no local.
A situação na usina de Zaporizhzhia, que os soldados russos ocupam, mas os engenheiros ucranianos operam, parece ter se estabilizado nos últimos dias, depois que a usina voltou a receber eletricidade da rede elétrica da Ucrânia na semana passada. Mas seus seis reatores foram todos fechados como medida de segurança, depois que a Energoatom determinou que era muito arriscado mantê-los funcionando com combates nas proximidades.
À medida que a campanha do Kremlin para tomar território vacilou, parando no leste e sofrendo uma derrota no norte, a Rússia frequentemente bombardeou infraestruturas essenciais ucranianas, incluindo usinas de energia, centros de tratamento de água, ferrovias e serviços públicos. Depois que uma contra-ofensiva ucraniana expulsou as forças russas da região norte de Kharkiv há pouco mais de uma semana, a Rússia lançou ataques com mísseis em uma grande usina de aquecimento e energia na área, mergulhando-a brevemente em um apagão.
O governo russo negou mirar deliberadamente em centros civis, apesar da devastação de Mariupol, no sul da Ucrânia, e grandes danos a outras cidades e vilas, e seu histórico de ataques a civis na Síria e na Chechênia. O Kremlin não fez nenhuma declaração na segunda-feira sobre o ataque à fábrica do sul da Ucrânia.
Os ataques se encaixam em um padrão, dizem os analistas, de cercos que cortam linhas de energia, água potável, abastecimento de alimentos e comunicação. Em combinação com o bombardeio de usinas termelétricas, a apreensão de uma usina hidrelétrica e dezenas de greves em linhas de energia e subestações elétricas, “a imprudência deliberada da Rússia na Usina Nuclear de Zaporizhzhia parece parte de uma estratégia mais ampla para cortar a Ucrânia da energia fontes”, escreveu Suriya Jayanti, membro do Atlantic Council, em um relatório Semana Anterior.
Autoridades ucranianas disseram que ainda podem produzir energia suficiente para atender às necessidades do país neste inverno, mas danos à infraestrutura nas cidades dificultarão a transmissão de eletricidade para centenas de milhares de consumidores.
Autoridades ucranianas pediram aos que vivem em território recentemente recuperado pelas forças ucranianas, e em outras partes do país duramente atingidas pelos combates, a evacuar e não voltar para casa até que os combates terminem.
E para as cerca de 1,2 milhão de pessoas que vivem em partes da Ucrânia ocupadas pelas forças russas, o acesso à eletricidade não é claro. Em alguns lugares, as infraestruturas de aquecimento, água e energia foram destruídas ou seriamente danificadas. Apagões são frequentemente relatados em partes do sul da Ucrânia ocupada.
O presidente Volodymyr Zelensky disse que os ataques de Moscou à infraestrutura energética têm como objetivo fazer os ucranianos sofrerem com a queda das temperaturas e impedir que o governo de Kyiv exporte energia para outras partes da Europa, onde as sanções contra a energia russa contribuíram para aumentar as contas de gás e eletricidade para os consumidores. e negócios.
“A Rússia está tentando nos impedir de usar as capacidades da Ucrânia para estabilizar a situação na Europa”, disse Zelensky na semana passada. “Nossa capacidade de exportar eletricidade é algo que a Rússia tem muito medo agora. Porque podemos frustrar os planos russos de espremer cada centavo dos cidadãos europeus comuns neste inverno, já que os preços da energia devem disparar”.
Andriy Yusov, porta-voz da agência de inteligência militar ucraniana, disse recentemente que a energia nuclear é essencial para a produção de energia da Ucrânia e que, portanto, a Rússia planeja novos ataques, aumentando o risco de acidentes nucleares.
“Os invasores russos consistente e sistematicamente bombardeiam toda a infraestrutura energética da Ucrânia, e isso definitivamente pode envolver outras instalações nucleares, outras usinas nucleares”, disse ele.
A reportagem foi contribuída por Anastasia Kuznetsova de Kyiv, Ucrânia e Alan Yuhas de nova York.
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