CHARLOTTE, Carolina do Norte – O comício na Lenny Boy Brewing Company na sexta-feira à noite foi uma demonstração de confiança lotada e estridente, enquanto as autoridades democratas cumprimentavam a “próxima senadora” da Carolina do Norte, Cheri Beasley, e os fiéis do condado de Mecklenburg perguntavam sobre seus planos para depois. seu inevitável triunfo no dia da eleição.
Então o reverendo Derinzer Johnson, um nativo da Carolina do Norte recém-chegado de Nova Jersey, pegou um microfone, com um olhar preocupado, para implorar à Sra. Beasley, uma ex-chefe de justiça estadual: que ele a ajude.
“Estar perto não é bom o suficiente – você tem que vencer”, disse ele mais tarde. “Eles não são organizados”, disse ele sobre a equipe política de Beasley. “Eles estão em campanha, mas não estão organizados.”
A disputa pelo assento do senador Richard M. Burr, um republicano que está se aposentando, pode ser a corrida mais lenta de 2022, atraindo muito menos atenção do que as campanhas coloridas na Pensilvânia, Wisconsin e Geórgia. Até Ohio conquistou mais destaque, embora a Carolina do Norte seja um estado mais dividido e as pesquisas públicas tenham mostrado que Beasley tem um empate estatístico com seu oponente republicano, o deputado Ted Budd.
Isso pode ser porque o dorminhoco também é o mais sonolento.
Se o fogo é o que os eleitores estão procurando, eles não o encontrarão aqui. Nem a Sra. Beasley nem o Sr. Budd podem ser chamados de incendiários, e parece ser assim que eles querem: a Sra. Beasley está concorrendo como um juiz acima da brigae Budd, esperando se livrar de sua associação com o ex-presidente Donald J. Trump, está tentando parecer um republicano genérico campanha contra um presidente democrata impopular quando o ambiente nacional favorece seu partido.
Para a Sra. Beasley, o que passa por uma linha de ataque é o seu repetido “Este Budd não é para você”, lembrando um anúncio de cerveja de 1979.
“Se as coisas continuarem como estão agora, é um cara ou coroa”, disse Michael Bitzer, presidente do departamento de política do Catawba College, no centro da Carolina do Norte.
A Carolina do Norte é um estado que adora partir o coração dos democratas, e eles podem ser perdoados por seu nervosismo. Um quase bloqueio na mansão do governador é combatido por uma legislatura estadual fortemente manipulada que garantiu aos republicanos uma maioria impenetrável. Os democratas acharam que tiveram um avanço em 2008, quando Barack Obama ganhou o estado, Kay Hagan derrubou a então senadora Elizabeth Dole como candidata azarão e Beasley, então ex-defensora pública e juíza distrital, passou para um assento no eleitorado. Tribunal de Apelações da Carolina do Norte.
Em seguida, Obama perdeu por pouco para Mitt Romney em 2012. Hagan perdeu sua corrida à reeleição em 2014 depois de liderar Thom Tillis por meses nas pesquisas. Trump não atingiu 50%, mas ainda venceu Hillary Clinton em 2016, e as ambições de Joseph R. Biden Jr. para o Estado de Tarheel ficaram aquém de mais de um ponto percentual em 2020. O candidato ao Senado, Cal Cunningham, tropeçou em um escândalo sexual e acabou com as esperanças novamente.
A campanha de Beasley é rápida em notar que ela ganhou em todo o estado – duas vezes. Mas desde que ela surfou a onda de 2008, não ficou mais fácil. Após uma nomeação para o mais alto tribunal do estado, a Sra. Beasley ganhou um mandato completo em 2014 por 5.400 votos após uma recontagem. Ela perdeu sua reeleição em 2020 por 401 votos, juntando-se às fileiras dos democratas de coração partido.
A aposta da Sra. Beasley desta vez é que em seu estado igualmente dividido, ela pode vencer em novembro com a votação democrata. Seus focos são os condados em expansão ao redor de Charlotte; o Triângulo de Pesquisa de Raleigh, Durham e Chapel Hill; e Greensboro. Ela também pretende reduzir a esmagadora vantagem republicana em áreas mais rurais, especialmente com eleitores negros que são menos propensos a ir às urnas. Seu cartão de visita é seu temperamento judicial: ela é, diz ela, não um político, mas um juizque responsabilizou as pessoas na Carolina do Norte e faria o mesmo em Washington.
Mas em um estado onde o senador Jesse Helms uma vez usou propaganda abertamente racista para esmagar um desafiante democrata, e como o super PAC alinhado com a liderança do Partido Republicano vai no ar atacando Sra. Beasley como uma advogada muito endinheirada, alguns democratas querem um pouco menos de equilíbrio e um pouco mais de enxofre.
O estado das eleições intercalares de 2022
Com as primárias encerradas, ambos os partidos estão mudando seu foco para as eleições gerais de 8 de novembro.
O senador estadual DeAndrea Salvador explicou o que está em jogo para os democratas: o governador Roy Cooper, um democrata, pode perder seu poder de veto se os republicanos no Legislativo manipulado conseguirem apenas alguns assentos. “É hora de parar de se preocupar em ser gentil”, ela disse delicadamente, “e começar a pensar em ser gentil” – sua receita diplomática para um amor um pouco duro.
E o reverendo Walter L. Bowers, pastor da Chosen City Church, à beira da extensão de Charlotte, disse que Beasley era “uma pessoa maravilhosa, mas as pessoas precisam ver o quão durona ela é”.
“Quando você tem líderes fortes que não são extravagantes, as pessoas confundem isso com fraqueza”, disse ele.
Jogando com essas preocupações está Budd, um republicano de bancada com seis anos tranquilos na Câmara, mas o tipo de olhar sem graça que seu partido espera que possa levá-lo ao Senado com o mínimo de esforço.
Seu registro não é tão manso. Dono de uma loja de armas de fora de Winston-Salem, Budd garantiu a indicação ao Senado ao ganhar o apoio de Trump.
Ele o fez, em parte, por questionando a legitimidade da eleição de 2020, votando contra sua certificação e chamando o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio de “apenas patriotas em pé”. Jonathan Felts, um porta-voz da campanha, é rápido em notar que Budd também disse que 6 de janeiro “foi um dia ruim para os Estados Unidos”.
“Ted criticou consistentemente aqueles que infringiram a lei naquele dia e encorajou investigações completas e processos contra os manifestantes”, disse Felts.
A campanha de Budd se recusou a dizer se ele aceitará o resultado da eleição de novembro e afirmou, sem provas, que Beasley pode tentar privar os eleitores do direito de voto. Budd também se opôs aos recentes projetos bipartidários de infraestrutura e controle de armas que os senadores republicanos de seu estado apoiaram.
Embora Felts tenha citado “Budd Crew Chiefs” em todos os 100 condados do estado e cerca de 113 eventos e angariações de fundos, os sussurros republicanos de preocupação com a campanha de Budd estão ficando mais altos à medida que ele passa as últimas semanas da campanha arrecadando dinheiro por trás portas fechadas, atendendo ao Congresso e deixando a tarefa de angariar votos em grande parte para sua propaganda.
“Ele depende de ‘não sou um democrata liberal, sou um republicano genérico, vote em mim'”, disse o papa McCorkle, conhecido como Mac, um estrategista democrata de longa data, agora na Sanford School of Public Policy da Duke University.
Ninguém poderia acusar a Sra. Beasley de deixar a publicidade fazer o trabalho. Na sexta-feira, depois de dois eventos em Greensboro, ela correu de uma farmácia familiar em Gastonia para um comício de votação na historicamente Black Johnson C. Smith University em Charlotte para o comício lotado. Na manhã seguinte, ela deu início a uma rodada de angariação de votos do lado de fora de Charlotte, parou na Fourth Ward Barber Shop, falou em uma manifestação trabalhista e cumprimentou os angariadores em Matthews antes de ir, almoçar no carro, a Rocky Mount para uma lista completa de aparições de domingo. na zona rural do nordeste do estado.
Apesar de toda a conversa sobre a Carolina do Norte “roxa”, muitos cientistas políticos dizem que o número de verdadeiros eleitores indecisos é pequeno. O estado é mais uma colcha de retalhos de redutos azul-escuro e vermelho-escuro. Vencer pode ter menos a ver com persuadir os eleitores indecisos do que com a força de sua equipe.
A Carolina do Norte carece de uma metrópole como a que Atlanta se tornou na Geórgia, a sudoeste daqui. O Sr. McCorkle aponta para condados “countrypolitan” que circundam as maiores cidades da Carolina do Norte, que permaneceram fortemente brancas e republicanas, mesmo quando os subúrbios distantes de Atlanta se tornaram diversos e politicamente fluidos.
Trump venceu Biden nesses condados suburbanos da Carolina por uma margem maior do que em condados rurais.
Mas o Sr. McCorkle não exclui a Sra. Beasley. A Carolina do Norte tem sido tradicionalmente mais liberal em relação ao aborto do que grande parte do Sul, e com o Legislativo à beira de uma supermaioria conservadora, a questão vai ressoar. No mês passado, um juiz federal permitiu a reintegração de um Proibição do aborto por 20 semanas. O Sr. Budd co-patrocinou uma proibição do aborto por 15 semanas sem exceções em nível nacional.
E os habitantes da Carolina do Norte recuaram contra o extremismo conservador quando havia a sensação de que ele havia ido longe demais, como quando Helms usou as imagens de mãos brancas dizer que os brancos estavam perdendo seus meios de subsistência para “cotas raciais” e pessoas de cor.
Apesar de todo o seu esforço para parecer sem graça, Budd aparecerá em um comício em Wilmington na sexta-feira com Trump.
“Budd poderia descansar sobre os louros de Trump nas primárias. Não tenho certeza se essa estratégia é eficaz para uma campanha geral”, disse Bitzer.
Para manter sua mensagem, a Sra. Beasley precisará resistir àqueles de seu grupo que querem mais fogo. Na Akers Pharmacy em Gastonia, ela ouviu os eleitores descreverem suas lutas com diabetes, câncer, custos farmacêuticos crescentes e companhias de seguros inconstantes.
Então DonnaMarie Woodson, duas vezes sobrevivente de câncer e ativista do partido, olhou para ela melancolicamente.
“Eu não estou tentando ser muito controversa”, disse Woodson à Sra. Beasley, antes de entrar em cena. “Seguro de saúde é um direito, e eu vou lutar por isso, e eu sei que você também vai. Eu sei que tu também o farás.”
A Sra. Beasley sorriu calmamente, então expressou sua gratidão a todos os presentes, nunca proferindo as palavras “Republicano” ou “Budd” ou aceitando o convite da Sra. Woodson. “Vocês não são pedaços de papel ou documentos”, disse ela. “Isso realmente é, para você e seus filhos, salvar vidas.”
Depois, a Sra. Woodson reconheceu que estava tentando atrair a Sra. Beasley para uma resposta mais forte. Ela disse que recuou depois de perceber os gestos do candidato em direção a ela.
“Eu não queria abrir uma lata pela qual ela seria responsável”, disse Woodson.
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