MELBOURNE, Austrália – Foi uma cena preocupante: uma falange de baleias-piloto, cada uma com até 13 pés de comprimento e pesando pouco menos de uma tonelada, ao longo de uma praia remota na ilha australiana da Tasmânia.
Já, metade já morreu. Os que ainda estavam vivos balançavam para frente e para trás nas águas rasas da planície de areia, contraindo as barbatanas.
Na quarta-feira, cerca de 230 animais ficaram encalhados perto da cidade de Strahan, na costa oeste da Tasmânia, poucos dias depois que pelo menos 14 cachalotes morreram após encalharem. na Ilha King no Estreito de Basscerca de 170 milhas ao norte.
Os encalhes de quarta-feira ocorreram dois anos após o pior encalhe em massa de baleias na história da Austrália, quando centenas de baleias-piloto morreram ao longo da mesma faixa de areia na Tasmânia.
“Por causa das ondas, elas continuam sendo levadas cada vez mais longe na praia”, disse Sam Gerrity, um capitão de barco local que também trabalha na indústria do turismo, sobre os encalhes na quarta-feira. Sua previsão era sombria. “Pelo menos 95% vão morrer, porque o oceano é tão feroz”, disse Gerrity, que ajudou após os encalhes em 2020.
Especialistas do governo estavam indo para a área para planejar o que chamaram de uma resposta complexa aos encalhes. Barcos de uma piscicultura local tentavam puxar as baleias que permaneciam no mar para mais longe da costa. Mas os rosnados e cliques daqueles na terra os chamavam com um canto mortal de sereia.
A Tasmânia é um ponto quente global para encalhes de baleias. Mas eles continuam sendo um mistério, disse Vanessa Pirotta, cientista da vida selvagem especializada em mamíferos marinhos da Universidade Macquarie. “Cada encalhe é diferente, e não sabemos quando eles vão acontecer”, disse ela.
Que o último tenha ocorrido na data exata do encalhe de 2020 pode sugerir algum fator ambiental relacionado ao local ou época do ano, disse ela.
Mas mesmo isso é conjectura, ela acrescentou. As baleias daquela costa podem ter sido desviadas por um indivíduo doente do grupo; foi arremessado por algo na área, como uma plataforma costeira inesperada; ou simplesmente se assustou com algo na água.
As baleias-piloto – tecnicamente uma espécie de golfinho grande – normalmente se movem em grupos de até cerca de 50. Mas grupos de algumas centenas não são inéditos, e é possível que todos estivessem viajando juntos, disse Pirotta. Se uma baleia se desviar desastrosamente do curso, isso pode significar a ruína para centenas de outras.
“Por serem tão sociais”, disse Pirotta, “é uma situação de seguir o líder”.
Em 2020, cerca de 110 das 470 baleias foram salvas, enquanto muitas das que morreram foram puxadas para o mar, para se decomporem longe da costa. Desta vez, a localização do encalhe, bem como o clima imprevisível e as ondas de até 50 pés, complicarão o resgate. Esperava-se que mais baleias morressem durante a noite.
Lidar com suas carcaças pode ser ainda mais difícil. Em alguns dias, disse Gerrity, os restos vão começar a estourar, complicando o descarte.
As valas comuns, que já foram usadas em ocasiões anteriores, também apresentam problemas. À medida que uma baleia se decompõe, ela pode liberar tanto óleo, que pode ser prejudicial a outros animais selvagens, quanto fluidos, que atraem criaturas como tubarões, tornando a praia perigosa para os nadadores.
Se houver algum lado positivo dos encalhes em massa, disse Pirotta, “as informações que podemos adquirir dos animais que morreram contribuirão para a ciência”.
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