TOA BAJA, PR — Cinco anos depois que o furacão Maria transformou seu bairro em um rio de lama, María Cortés Dávila se preparou mais uma vez para enfrentar as águas implacáveis com uma vassoura.
Desta vez, foi o rescaldo do furacão Fiona, uma tempestade com ventos mais fracos que, no entanto, conseguiu jogar mais de um milhão de pessoas na escuridão, provocar deslizamentos de terra, inundar bairros e paralisar a ilha. A tempestade, agora em direção às Bermudas, deixou outra coisa em seu rastro: um grande trabalho de limpeza – e um sentimento cada vez mais profundo entre os moradores daqui de que a recuperação disso e de futuras tempestades depende em grande parte deles.
“Quando essas comunidades são inundadas, somos como uma ilha”, disse ela. “Cercado por água.”
Às 5 da manhã de terça-feira, as inundações do furacão Fiona começaram a diminuir. A Sra. Cortés Dávila vestiu uma camiseta azul, shorts e botas de borracha até o joelho e acordou seus três filhos, mãe e avó, para começar o primeiro de muitos longos dias de limpeza no que, para muitos porto-riquenhos, se tornou uma temida tempestade ritual da estação.
“Isso aconteceria a cada 15 anos, mas agora estamos tendo essas inundações com muita frequência”, disse Cortés Dávila enquanto o sol escaldante caía sobre seu bairro em Toa Baja, a oeste de San Juan, ajudando a limpar a água que correu para o primeiro andar de sua casa.
Desde que o furacão Fiona atingiu no domingo como uma tempestade de categoria 1 que despejou cerca de 30 polegadas de chuva em partes da ilha, os porto-riquenhos saíram de suas casas e abrigos danificados e úmidos para avaliar os danos. A maioria das pessoas permanece sem eletricidade e água, trazendo de volta memórias dolorosas da devastação que o furacão Maria, uma tempestade próxima da categoria 5, causou em 20 de setembro de 2017.
Na quarta-feira, o governador Pedro R. Pierluisi disse esperar que uma “grande parte da população” tenha energia e água restauradas até o final do dia, embora o número de clientes que recebe o serviço de volta tenha aumentado apenas gradualmente. Mais de 70% dos 1,5 milhão de consumidores de energia elétrica da ilha ainda não tinham energia à tarde.
O governador foi acompanhado desde terça-feira pelo chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, com quem planejava visitar cidades remotas nas regiões montanhosas centrais de Porto Rico. A Sra. Criswell disse que já viu alguns danos significativos – e os moradores resolvendo o problema com as próprias mãos.
“Vi vizinhos ajudando vizinhos”, disse ela. “Conheci uma mulher chamada Ana que abriu sua própria casa e sua própria garagem para ajudar a criar um caminho para a comunidade. Com a ponte que foi arrastada, sua casa se tornou o caminho para ajudar a levar comida e água para o resto de sua comunidade”.
Pierluisi pediu na terça-feira à Casa Branca que aprove uma grande declaração de emergência, permitindo que mais ajuda federal flua para a ilha. Ele disse que as equipes estavam enviando suprimentos para comunidades remotas deixadas com pouco ou nenhum acesso rodoviário. Ao redor da ilha saíram escavadeiras e outras máquinas pesadas. O mesmo aconteceu com os caminhões-pipa que atraíram longas filas de moradores com contêineres vazios.
Para a Sra. Cortés Dávila em Toa Baja, o furacão Maria foi pior: naquela época, as inundações atingiram o segundo andar das casas e forçaram resgates dramáticos nos telhados no meio da noite.
Rede elétrica problemática de Porto Rico
A ilha, que sofreu com interrupções nos últimos anos, pode ficar sem energia por dias após ser atingida pelo furacão Fiona.
Ela apontou para uma parede com uma mancha horizontal fresca deixada pela lama, com cerca de dois metros e meio de altura. “Essa é a marca deixada por esta enchente”, disse ela. Paralela a ela – mas um metro mais acima – havia outra linha acastanhada, agora quase imperceptível. “E essa é a marca de Maria”, acrescentou. “Continuamos colecionando marcas.”
O furacão Maria e a resposta lenta que se seguiu deixaram marcas profundas nos porto-riquenhos e os deixaram com pouca fé de que as autoridades ajudariam em um momento de necessidade.
Depois de Maria, a Sra. Cortés Dávila, 42, uma moradora de longa data da comunidade Villa Calma 2 em Toa Baja, prometeu nunca mais ser pega desprevenida por um desastre. Em 2019, ela e seus vizinhos fundaram uma comunidade sem fins lucrativos em uma escola abandonada para oferecer oficinas e preparar planos de emergência.
Villa Calma 2, uma comunidade de 125 casas, fica em uma vasta planície que já foi uma plantação de cana-de-açúcar, cercada por canais de irrigação que deságuam no Rio da Prata, que passa nas proximidades em seu trecho final antes de chegar ao Oceano Atlântico. Cerca de 925 outras famílias vivem em comunidades de baixa altitude semelhantes. O furacão Fiona, como o furacão Maria, fez com que o rio La Plata rompesse suas margens.
“Depois de Maria, eu não conhecia ninguém. Eu não sabia a quem pedir ajuda”, disse a Sra. Cortés Dávila. “Eu entrava no Facebook e via que esta fundação estava indo para uma comunidade para ajudar, e eu apenas escrevia para eles, para que eles soubessem que minha comunidade também precisava dessa ajuda.”
Agora, ela e seus vizinhos da Asociación de Comunidades Unidas Tomando Acción Solidaria, o grupo de ajuda que fundaram para ajudar suas comunidades a serem autossuficientes diante da adversidade, são as pessoas que outras pessoas procuraram para obter assistência.
A Sra. Cortés Dávila está envolvida em sua comunidade desde jovem. Quando adolescente, ela ensinou catecismo em uma paróquia católica local e depois organizou aulas de artes e ofícios para adultos mais velhos. Nos anos desde que ajudaram a fundar a associação comunitária, ela e seus vizinhos construíram uma cozinha industrial da qual alimentaram as pessoas durante a pandemia de coronavírus – e agora planejam fazê-lo novamente após o furacão Fiona.
Na terça-feira, primeiro dia de limpeza, a senhora Cortés Dávila foi à casa da irmã e, com a ajuda da família, limpou a lama com vassouras e pás. Alguns deles usavam luvas. Não havia água corrente.
De lá, seguiram para a casa da Sra. Cortés Dávila, onde os vizinhos também ajudaram. Eles empilharam aparelhos arruinados – a lavadora, a secadora, a churrasqueira – em um canto. Uma brigada cada vez maior de amigos chegou e se separou para ir à casa do outro lado da rua.
Lá, Laritza Rolón Echevarría, 24, e seu parceiro, José Rodríguez Marrero, 27, perderam sua casa – novamente.
O casal estava morando no andar de baixo com seus três filhos pequenos; o terraço dos fundos continha os materiais de construção, móveis e armários que eles esperavam instalar no andar de cima. Como muitos no bairro, eles esperavam se mudar para um terreno mais alto para evitar perdas com o aumento das águas das enchentes.
O casal já enfrentou duas inundações desde que conseguiu esta casa – incluindo uma em fevereiro que encharcou alguns de seus pertences em um metro de água.
Os avós da Sra. Rolón Echevarría, que moram na rua há quatro décadas, viram e sobreviveram a muitos outros. Eles também moram no térreo. Sua casa havia sido recentemente mobiliada com uma nova mesa de jantar, sofá e cadeiras, compradas a crédito de uma loja de móveis local. O furacão Fiona encharcou todos eles.
A Sra. Cortés Dávila disse estar cansada das tragédias recorrentes. Ela gostaria de se mudar, disse ela, para uma casa onde pudesse oferecer a sua família um lugar seguro sempre que um furacão ameaçasse com ventos fortes e chuvas fortes. Mas ela disse que não havia opções reais de moradia para pessoas como ela e seus vizinhos.
“Esta casa eu construí aos poucos, com uma vida inteira de trabalho e empréstimos pessoais que paguei”, disse a Sra. Cortés Dávila, que planejava instalar uma escada na lateral de sua casa para chegar ao telhado. “Não devo isso a ninguém.”
Depois de tantas horas de trabalho duro, com os olhos cheios de lágrimas, ela confessou seu profundo medo das enchentes.
“Eu não sei nadar”, disse ela. “Mas eu não posso mostrar isso. Eu preciso ser forte pela minha família e comunidade. Mas, a verdade é que eu fico com medo.”
Patricia Mazzei relatórios contribuídos.
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