WASHINGTON – Quando o senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, concordou no final de julho em fornecer seu voto crucial, permitindo que os democratas aprovassem sua legislação histórica sobre mudança climática, saúde e impostos, ele extraiu uma promessa em troca: o Congresso aprovaria um projeto de lei separado até o final de setembro facilitando a construção de um gasoduto em seu estado.
Agora, os legisladores de ambos os partidos estão se recusando a um acordo do qual insistem que nunca fizeram parte, provocando uma disputa que ameaça inviabilizar um projeto de lei de gastos do governo que deve ser aprovado no próximo fim de semana para evitar uma paralisação.
Manchin insistiu que a legislação para agilizar o licenciamento de combustíveis fósseis e projetos de infraestrutura de energia, incluindo o oleoduto da Virgínia Ocidental, seja vinculada à medida de gastos, que deve manter o governo financiado até meados de dezembro.
É o capítulo mais recente das tensões de longa data entre Manchin e os democratas liberais, que se irritaram com a forma como o Virgínia Ocidental usou seu voto decisivo no Senado igualmente dividido para afundar ou reduzir a agenda do presidente Biden e, quando ele concordou para ir junto, exigiu pesadas concessões para fazê-lo. O senador Chuck Schumer, de Nova York, líder da maioria, disse que pretendia anexar os dois projetos de lei após o acordo.
O projeto de lei de permissão, que permitiria explicitamente a conclusão do oleoduto Mountain Valley, um controverso projeto de gás que passa pela Virgínia Ocidental, foi deixado de fora da legislação climática porque estava sendo considerado um projeto de reconciliação orçamentária, que permitia aos democratas proteger a medida de expansão de um obstrucionista republicano, mas também limitou estritamente o que poderia ser incluído.
Depois que a legislação climática se tornou lei, dezenas de legisladores liberais manifestou preocupações sobre a medida de licenciamentoalertando contra o enfraquecimento das proteções ambientais, incluindo a Lei de Política Ambiental Nacional, que exige que o governo estude os impactos ao meio ambiente de quaisquer rodovias, dutos ou outros grandes projetos federais.
O senador Bernie Sanders de Vermont, o independente encarregado do Comitê de Orçamento, disse que se oporia A legislação de Manchin, o que significa que pelo menos 11 republicanos precisariam apoiá-la no Senado 50-50 para escalar o limite de 60 votos para passar de um impedimento. A maioria dos republicanos se uniu em torno de um pacote mais agressivo revelado pela senadora Shelley Moore Capito, republicana da Virgínia Ocidental.
“Nunca vi companheiros de cama mais estranhos do que Bernie Sanders e os extremistas liberais ao lado da liderança republicana”, disse Manchin em entrevista coletiva na terça-feira. “O que estou ouvindo é que isso é como uma política de vingança, e basicamente vingança contra uma pessoa: eu. ”
Os liberais continuam amargos porque Manchin sozinho bloqueou muitas de suas propostas para expandir a rede de segurança social do país e agora está promovendo uma legislação que beneficiaria a indústria de combustíveis fósseis.
Os republicanos ainda estão irritados com a Virgínia Ocidental por abandonar abruptamente sua oposição ao pacote climático, fiscal e de saúde – a única coisa que impede que ele seja aprovado no Senado – e permitir que se torne lei, dando a Biden e aos democratas uma grande conquista meses antes das eleições intercalares.
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“Temos Joe Manchin, que está tentando se esconder atrás de uma folha de figueira de um acordo que fez com Chuck Schumer sobre tentar cortar um pouco dessa burocracia”, disse o senador John Barrasso, de Wyoming e o terceiro republicano do Senado, este mês. “Se você está procurando por republicanos para apoiar e dar a você mais cobertura do que você tem agora, você não vai encontrar conosco.”
O acordo com Manchin complicou ainda mais a perene luta de outono no Capitólio para evitar a paralisação do governo. As negociações sobre um projeto de lei para manter o financiamento federal fluindo já estavam atoladas em debates sobre ajuda de emergência à Ucrânia para sua guerra contra a Rússia, alívio para estados e territórios afetados por desastres naturais este ano e dinheiro para enfrentar a pandemia de coronavírus e a varíola.
o Legislação de licenciamento de 91 páginas, que o escritório de Manchin divulgou na noite de quarta-feira, inclui várias disposições destinadas a ajudar a simplificar o licenciamento ambiental para grandes projetos de energia. Ele instruiria as agências a concluir as revisões ambientais exigidas pela Lei Nacional de Política Ambiental em cerca de dois anos para grandes projetos e estabeleceria um prazo para contestações judiciais após a autorização de um projeto, de acordo com um resumo fornecido pelo escritório do Sr. Manchin.
Também exigiria que Biden escolhesse 25 projetos de infraestrutura de energia que seriam priorizados para licenciamento, incluindo projetos para produzir e processar combustíveis fósseis e projetos de transmissão elétrica.
Alguns democratas e grupos ambientalistas objetaram que essas mudanças facilitariam a construção de oleodutos, terminais de gás natural liquefeito e outras infraestruturas de combustíveis fósseis que prejudicariam o progresso das mudanças climáticas, ao mesmo tempo em que tornariam mais difícil para as comunidades desafiar projetos prejudiciais. Aprovar a conclusão do oleoduto Mountain Valley teria o impacto climático de 23 novas usinas a carvão e ameaçaria a qualidade da água da vizinhança, disseram eles.
No entanto, vários defensores da energia limpa e alguns dos principais defensores do clima no Senado argumentam que essas mudanças são necessárias para criar a revolução da energia limpa prometida pelos US$ 370 bilhões em novos gastos climáticos da lei.
Biden prometeu reduzir as emissões dos Estados Unidos pela metade até 2030 e que a economia americana pare de adicionar emissões de dióxido de carbono à atmosfera até 2050. Isso significa não apenas eliminar a queima de petróleo, gás e carvão, mas construir os parques eólicos. , parques solares, linhas de transmissão e outras infraestruturas necessárias para impulsionar a nação para a energia limpa.
“Precisamos ser capazes de implantar mais rapidamente”, disse Jules Kortenhorst, CEO do Rocky Mountain Institute, um grupo sem fins lucrativos com sede no Colorado que se concentra na transição para energia limpa.
O Progressive Policy Institute, um think tank centrista de Washington, divulgou um estudo descobrindo que os projetos de energia renovável levam uma média de 2,7 anos da proposta para permitir a decisão, enquanto os projetos de transmissão levam uma média de 4,3 anos. Os oleodutos caem no meio deles – uma média de 3,5 anos, e isso vale não apenas para oleodutos e gasodutos, mas também para aqueles que um dia poderiam transportar hidrogênio, que é derivado de combustíveis fósseis, mas produz menos emissões de gases de efeito estufa.
O senador Mitch McConnell de Kentucky, o líder da minoria, pressionou na quarta-feira para Manchin endossar a alternativa de Capito, acrescentando que o fracasso em fazê-lo poderia significar que o Virgínia Ocidental havia “trocado seu voto em uma enorme bobagem liberal em troca de nada .”
Alguns democratas da Câmara disseram que se ressentiram de serem solicitados novamente a aceitar um acordo destinado a atender às demandas de Manchin – e tê-lo vinculado a um projeto de lei de gastos obrigatório que os forçaria a engoli-lo ou votar para fechar o governo. Quase 80 democratas da Câmara pediram uma votação separadae sobre o pacote de permissões do Sr. Manchin, embora até agora não tenham chegado a ameaçar se opor ao projeto de lei de gastos. (UMA carta semelhante circulou no Senado.)
“A última coisa que precisamos fazer é colocar em risco a subsistência de tantas pessoas com uma manobra que é simplesmente imprudente e francamente sem precedentes”, disse a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, democrata de Nova York, observando que milhares de funcionários federais seriam afetado por um desligamento. Ela acrescentou: “Este é o lugar onde realmente queremos apostar nisso? Eu não acho que eles querem testá-lo.”
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