Por Mei Mei Chu
YONG PENG, Malásia (Reuters) – O estudante de pesquisa malaio Haziq Ramli usava uma roupa parecida com um jetpack leve, com bastões amarrados ao bíceps, para empunhar uma longa vara que cortava as folhas afiadas e os pesados cachos de frutas de palmeiras de óleo quase duas vezes mais altura.
Trabalhando em uma propriedade familiar de 1,2 hectare, ele fez parte de uma equipe que tenta aperfeiçoar o gadget, chamado de exoesqueleto vestível, que promete reduzir a necessidade de trabalhadores manipularem os postes, que podem pesar até 8kg (18 libras).
“Meus braços estão apoiados quando estou segurando o pole, sinto menos tensão e fadiga”, disse Haziq, que usava tênis e óculos.
As empresas de plantações do segundo maior produtor de óleo de palma do mundo estão intensificando a mecanização para conter perdas que chegam a bilhões de dólares, já que as frutas não são colhidas durante a pior escassez de mão de obra até agora.
“Para colher 10 toneladas de frutos de palma por mês, precisamos de dois trabalhadores”, disse o proprietário da propriedade Hamidon Salleh.
Hamidon, que também é engenheiro, disse que ele e seus colegas da Universidade de Tecnologia da Malásia (UTM) estavam trabalhando com o produtor Sime Darby Plantation para testar o aparelho.
“Com este exoesqueleto, uma colheitadeira pode atingir 10 toneladas por conta própria”, acrescentou. “Podemos fazer a mesma quantidade de trabalho com menos trabalhadores.”
Pares da Sime Darby, como IOI Corp, Boustead Plantations e FGV Holdings, estão intensificando o uso de drones para pulverizar plantações com fertilizantes e pesticidas, mapear propriedades e monitorar a condição das árvores.
A Sime Darby disse estar trabalhando com parceiros de tecnologia, mas não os identificou. Boustead e FGV não responderam aos pedidos de comentários.
A IOI disse que dobrou seu orçamento de 2022 para automação e mecanização em relação ao ano passado, enquanto o maior uso de máquinas como drones, carrinhos de mão elétricos e cortadores de palma motorizados ajudou a reduzir as necessidades de mão de obra em um quarto.
Os produtores da Malásia estão correndo para mecanizar, pois enfrentam uma terceira queda anual na produção, juntamente com perdas estimadas em 20 bilhões de ringgit (US$ 4,4 bilhões), por causa da escassez de mão de obra.
Os rendimentos caíram para quase 40 anos de baixa na campanha de comercialização de 2020/21, agravando a escassez global de óleos comestíveis desencadeada pela guerra Rússia-Ucrânia.
Quase 80% dos trabalhadores das plantações da Malásia são migrantes, muitos recrutados da vizinha Indonésia para fazer o trabalho árduo de colheita, mas as restrições da pandemia causaram um déficit de cerca de 120.000 trabalhadores este ano.
E espera-se que a oferta seque ainda mais nos próximos anos, tornando as contratações mais caras.
“Vimos que a indústria está começando a investir mais em mecanização por causa da escassez de mão de obra”, disse Ahmad Parveez Ghulam Kadir, chefe do Conselho de Óleo de Palma da Malásia (MPOB). “A tendência é aumentar.”
Os esforços para automatizar foram lentos, enquanto os produtores tinham acesso fácil a mão de obra migrante barata, capaz de navegar em terrenos de plantação desafiadores para máquinas.
MUDANÇAS COVID
A pandemia do coronavírus mudou isso.
“O COVID-19 acelerou a transformação digital nas plantações muito mais rapidamente”, disse Razalee Ismail, diretor do provedor de serviços de drones Meraque. “As empresas agora estão muito mais dispostas a gastar e experimentar a tecnologia.”
A demanda pelos serviços de pulverização de drones da empresa aumentou desde o início da pandemia, levando a expansão de sua frota para 62 de três em 2018, embora Razalee tenha dito que a empresa precisava adicionar mais 100 para atender à demanda.
Um único drone usando inteligência artificial para detectar árvores e pulverizar nutrientes pode fazer o trabalho de seis pessoas, acrescentou.
A Meraque tem como clientes FGV, Boustead e Sime Darby.
Se o uso de mão-de-obra pela Malásia não for controlado, o aumento dos salários pode combinar-se com a diminuição da produção para aumentar os custos e prejudicar a competitividade contra a maior exportadora Indonésia e produtores emergentes na África, Índia e América Latina.
No final do ano passado, as empresas e o governo da Malásia injetaram 60 milhões de ringgits (US$ 13 milhões) em pesquisa e desenvolvimento de tecnologia de colheita automatizada.
Sua meta ambiciosa é reduzir a força de trabalho nos próximos cinco anos, para uma proporção de um trabalhador para cada 50 hectares (124 acres) de um para cada 10 hectares (25 acres) agora, com uma meta de longo prazo de um para cada 100 hectares (247 acres).
“Não podemos ser complacentes como antes”, acrescentou Ahmad Parveez, do conselho estadual.
Na rival Indonésia, alguns produtores estão adotando aplicativos digitais para otimizar fluxos de trabalho e custos, embora em um ritmo cauteloso, cientes de que a mecanização pode ameaçar os meios de subsistência.
SEM CORREÇÃO RÁPIDA
Ainda assim, especialistas dizem que a automação não eliminará o trabalho manual muito em breve. Poucas máquinas existentes podem enfrentar os vastos espaços ondulados e as palmeiras das plantações com tanta eficiência quanto os trabalhadores.
Novas ferramentas podem aliviar os problemas da Malásia, mas muitas estão em sua infância e precisarão de anos de desenvolvimento, disse Khor Yu Leng, diretor da consultoria econômica Segi Enam Advisors.
Os voos da maioria dos drones movidos a bateria duram apenas 15 minutos, enquanto os exoesqueletos existentes não aceleram os movimentos dos coletores e podem custar dezenas de milhares de ringgits, disse ela.
Hazlina Salamat, principal pesquisadora da UTM em exoesqueletos para a indústria de palmeiras, está trabalhando em um que foi mostrado em testes para reduzir a tensão muscular em 22% e aumentar a resistência em 47%, disse ela.
Apesar de querer se modernizar, o setor é cauteloso com grandes investimentos, disse Hazlina, acrescentando: “Muitas dessas tecnologias precisam ser comprovadas primeiro”.
($ 1 = 4,6440 ringgit)
(Reportagem de Mei Mei Chu em Kuala Lumpur; reportagem adicional de Bernadette Christina em Jacarta)
Por Mei Mei Chu
YONG PENG, Malásia (Reuters) – O estudante de pesquisa malaio Haziq Ramli usava uma roupa parecida com um jetpack leve, com bastões amarrados ao bíceps, para empunhar uma longa vara que cortava as folhas afiadas e os pesados cachos de frutas de palmeiras de óleo quase duas vezes mais altura.
Trabalhando em uma propriedade familiar de 1,2 hectare, ele fez parte de uma equipe que tenta aperfeiçoar o gadget, chamado de exoesqueleto vestível, que promete reduzir a necessidade de trabalhadores manipularem os postes, que podem pesar até 8kg (18 libras).
“Meus braços estão apoiados quando estou segurando o pole, sinto menos tensão e fadiga”, disse Haziq, que usava tênis e óculos.
As empresas de plantações do segundo maior produtor de óleo de palma do mundo estão intensificando a mecanização para conter perdas que chegam a bilhões de dólares, já que as frutas não são colhidas durante a pior escassez de mão de obra até agora.
“Para colher 10 toneladas de frutos de palma por mês, precisamos de dois trabalhadores”, disse o proprietário da propriedade Hamidon Salleh.
Hamidon, que também é engenheiro, disse que ele e seus colegas da Universidade de Tecnologia da Malásia (UTM) estavam trabalhando com o produtor Sime Darby Plantation para testar o aparelho.
“Com este exoesqueleto, uma colheitadeira pode atingir 10 toneladas por conta própria”, acrescentou. “Podemos fazer a mesma quantidade de trabalho com menos trabalhadores.”
Pares da Sime Darby, como IOI Corp, Boustead Plantations e FGV Holdings, estão intensificando o uso de drones para pulverizar plantações com fertilizantes e pesticidas, mapear propriedades e monitorar a condição das árvores.
A Sime Darby disse estar trabalhando com parceiros de tecnologia, mas não os identificou. Boustead e FGV não responderam aos pedidos de comentários.
A IOI disse que dobrou seu orçamento de 2022 para automação e mecanização em relação ao ano passado, enquanto o maior uso de máquinas como drones, carrinhos de mão elétricos e cortadores de palma motorizados ajudou a reduzir as necessidades de mão de obra em um quarto.
Os produtores da Malásia estão correndo para mecanizar, pois enfrentam uma terceira queda anual na produção, juntamente com perdas estimadas em 20 bilhões de ringgit (US$ 4,4 bilhões), por causa da escassez de mão de obra.
Os rendimentos caíram para quase 40 anos de baixa na campanha de comercialização de 2020/21, agravando a escassez global de óleos comestíveis desencadeada pela guerra Rússia-Ucrânia.
Quase 80% dos trabalhadores das plantações da Malásia são migrantes, muitos recrutados da vizinha Indonésia para fazer o trabalho árduo de colheita, mas as restrições da pandemia causaram um déficit de cerca de 120.000 trabalhadores este ano.
E espera-se que a oferta seque ainda mais nos próximos anos, tornando as contratações mais caras.
“Vimos que a indústria está começando a investir mais em mecanização por causa da escassez de mão de obra”, disse Ahmad Parveez Ghulam Kadir, chefe do Conselho de Óleo de Palma da Malásia (MPOB). “A tendência é aumentar.”
Os esforços para automatizar foram lentos, enquanto os produtores tinham acesso fácil a mão de obra migrante barata, capaz de navegar em terrenos de plantação desafiadores para máquinas.
MUDANÇAS COVID
A pandemia do coronavírus mudou isso.
“O COVID-19 acelerou a transformação digital nas plantações muito mais rapidamente”, disse Razalee Ismail, diretor do provedor de serviços de drones Meraque. “As empresas agora estão muito mais dispostas a gastar e experimentar a tecnologia.”
A demanda pelos serviços de pulverização de drones da empresa aumentou desde o início da pandemia, levando a expansão de sua frota para 62 de três em 2018, embora Razalee tenha dito que a empresa precisava adicionar mais 100 para atender à demanda.
Um único drone usando inteligência artificial para detectar árvores e pulverizar nutrientes pode fazer o trabalho de seis pessoas, acrescentou.
A Meraque tem como clientes FGV, Boustead e Sime Darby.
Se o uso de mão-de-obra pela Malásia não for controlado, o aumento dos salários pode combinar-se com a diminuição da produção para aumentar os custos e prejudicar a competitividade contra a maior exportadora Indonésia e produtores emergentes na África, Índia e América Latina.
No final do ano passado, as empresas e o governo da Malásia injetaram 60 milhões de ringgits (US$ 13 milhões) em pesquisa e desenvolvimento de tecnologia de colheita automatizada.
Sua meta ambiciosa é reduzir a força de trabalho nos próximos cinco anos, para uma proporção de um trabalhador para cada 50 hectares (124 acres) de um para cada 10 hectares (25 acres) agora, com uma meta de longo prazo de um para cada 100 hectares (247 acres).
“Não podemos ser complacentes como antes”, acrescentou Ahmad Parveez, do conselho estadual.
Na rival Indonésia, alguns produtores estão adotando aplicativos digitais para otimizar fluxos de trabalho e custos, embora em um ritmo cauteloso, cientes de que a mecanização pode ameaçar os meios de subsistência.
SEM CORREÇÃO RÁPIDA
Ainda assim, especialistas dizem que a automação não eliminará o trabalho manual muito em breve. Poucas máquinas existentes podem enfrentar os vastos espaços ondulados e as palmeiras das plantações com tanta eficiência quanto os trabalhadores.
Novas ferramentas podem aliviar os problemas da Malásia, mas muitas estão em sua infância e precisarão de anos de desenvolvimento, disse Khor Yu Leng, diretor da consultoria econômica Segi Enam Advisors.
Os voos da maioria dos drones movidos a bateria duram apenas 15 minutos, enquanto os exoesqueletos existentes não aceleram os movimentos dos coletores e podem custar dezenas de milhares de ringgits, disse ela.
Hazlina Salamat, principal pesquisadora da UTM em exoesqueletos para a indústria de palmeiras, está trabalhando em um que foi mostrado em testes para reduzir a tensão muscular em 22% e aumentar a resistência em 47%, disse ela.
Apesar de querer se modernizar, o setor é cauteloso com grandes investimentos, disse Hazlina, acrescentando: “Muitas dessas tecnologias precisam ser comprovadas primeiro”.
($ 1 = 4,6440 ringgit)
(Reportagem de Mei Mei Chu em Kuala Lumpur; reportagem adicional de Bernadette Christina em Jacarta)
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