A ex-porta-voz agrícola do Partido Nacional, Barbara Kuriger. Foto / Mark Mitchell
O líder do Partido Nacional, Christopher Luxon, disse que não sabia que a deputada Barbara Kuriger havia se encontrado com o ministro da Agricultura Damien O’Connor como parte da disputa de seu filho com o MPI – uma reunião que O’Connor revelou hoje.
Kuriger deixou o portfólio de agricultura na semana passada depois que um terceiro avisou seu escritório sobre uma disputa em andamento entre a MPI e o filho de Kuriger, Tony, na qual Kuriger estava envolvido.
Luxon disse que Kuriger tomou a decisão de renunciar após uma discussão franca e extensa com ela sobre isso – mas admitiu que não sabia que ela havia se encontrado pessoalmente com O’Connor sobre isso.
O filho de Kuriger, Tony, foi condenado em 2020 por crimes de crueldade animal, relacionados a acusações de 2016 e 2017, quando ele era um leiteiro em uma fazenda em Hukanui, ao norte de Eketahuna.
Desde então, foi revelado que Kuriger estava descontente com a forma como o caso foi tratado pela Fonterra e pelo Ministério das Indústrias Primárias, e defendeu em nome de seu filho.
O’Connor, que é ministro da Agricultura desde 2017, disse que conversou com Kuriger “várias vezes” sobre o assunto e até conheceu seu filho Tony.
“Foi um incidente que ocorreu antes de eu ser um ministro. Mas obviamente, como o novo ministro, ela levantou isso comigo brevemente.
“Acabamos de ter algumas conversas, em que ela estava me informando que havia levantado alguns problemas.
“Encontrei o filho dela em uma ocasião. Ele estava em um evento agrícola e se encontrou comigo.
“Não tive uma longa conversa, não achei que seria apropriado ter feito isso.
“Mas eu conheço muitas pessoas. Eu não considerei isso inapropriado. Mas você sabe, qualquer coisa que flua disso pode ter sido.”
O’Connor disse que simpatizava com as preocupações de Kuriger com seu filho, mas também a alertou sobre um potencial conflito de interesses.
“Eu tive muito cuidado para que, eu acho, todos nós, como parlamentares, tenhamos que estar realmente conscientes de quaisquer negócios que nossas famílias possam ter e lidar com isso com muito cuidado.
“Nas discussões que tive, as breves que tive com Barbara foram para tranquilizá-la de que o processo foi conduzido, no que me diz respeito, de forma justa.
“E para ter certeza disso, você sabe, como parlamentar, ela teve que ser cuidadosa.”
O’Connor disse que não julgaria sua conduta.
“Espero que alguém esteja tentando apoiar seu filho ou filha, onde os limites disso estão, não sou eu quem julgue.”
O’Connor disse que há um processo em andamento com a investigação de Mike Heron KC para garantir que o MPI tenha tratado o caso de forma adequada.
Questionado se ele acreditava que poderia ter sido difícil para a equipe responder às perguntas de Kuriger sabendo que ela poderia ser uma futura ministra – seu chefe – O’Connor disse que esperava que seu caso fosse tratado “como qualquer outro”.
“Espero que dentro do MPI existam sistemas de apoio a indivíduos que possam ser confrontados com situações tão difíceis.
“Eu acho que ela tinha o direito como mãe, você sabe, de ajudar seu filho, em que ponto você traça a linha é algo que Mike Heron fará um julgamento.”
Kuriger renunciou ao seu portfólio depois que uma pessoa que se dizia ser uma funcionária do MPI escreveu a Luxon preocupada com a defesa de Kuriger por seu filho, o que incluiu escrever ao ministro da Agricultura Damien O’Connor e a altos executivos do MPI.
O e-mail alegava “conduta imprópria” de Kuriger e dizia que “líderes seniores estão tentando apaziguá-la” porque esperava-se que ela fosse ministra da Agricultura caso o National vencesse as eleições do próximo ano.
Ao mesmo tempo, no entanto, sua defesa viu pelo menos um pedido de desculpas do MPI depois que seus analistas de inteligência produziram um relatório de “perfil de pessoa” sobre o MP e acredita-se ser o motivo da revisão atual de Heron.
Discussão sobre isso post