O lendário fã da Costa Leste, John Manuel, era um lateral regular no Whakarua Park em seu cavalo até morrer em 2020. Foto / Neil Reid
Honrando os heróis de guerra, regras rígidas de consumo de álcool e até mesmo ficar em um motel sem WiFi foram creditados por Ngāti Porou East Coast garantir uma aparição final da Lochore Cup em casa. Antes do jogo de domingo,
Neil Reid analisa a impressionante reviravolta da equipe apenas um ano depois de encerrar uma sequência de 54 derrotas na competição.
O presidente da União de Rugby da Costa Leste de Ngāti Porou, Val Morrison, solta uma gargalhada quando perguntado o que os não iniciados devem esperar quando o Whakarua Park do Ruatoria receber a final da Lochore Cup no domingo.
Morrison – um ex-gerente de longa data da equipe do Heartland Championship – viu alguns dos dias mais mágicos de seu sindicato acontecerem em campo na cidade rural, que tem uma população de 759.
E domingo será um dia mágico, independentemente do resultado, com Ngāti Porou East Coast garantindo uma final em casa apenas uma temporada depois que a equipe quebrou uma sequência de oito anos e 54 partidas e derrotas no Heartland Championship.
“Vai ser um cruzamento entre o Eden Park e o oeste selvagem”, disse Morrison ao Herald.
“Eles têm aquele ditado [on the East Coast] que o rugby é uma religião e a igreja é às 14h30 de um sábado. Bem, neste fim de semana, a igreja será às 13h05 no domingo [at Whakarua Park].
“[Traffic’s] será feito backup, você verá várias pessoas a cavalo, pois isso é parte integrante de lá, você verá todas as arquibancadas móveis com pessoas estacionadas na traseira de seus caminhões e utes com espreguiçadeiras e sofás.
“Eu estava conversando com um cara de Mid Canterbury na segunda-feira e ele conversou com seus meninos e disse a eles: ‘Para onde vamos na próxima semana, para muitos de vocês, esta será uma experiência única na vida. ‘.”
A final de domingo encerra uma incrível temporada e meia para o time da Costa Leste de Ngāti Porou; a única equipe baseada em iwi do mundo.
Seus esforços no ano passado continuariam para ver a equipe se transformar em heróis de tela pequena por meio do programa East Coast Rising – a ideia do premiado produtor de TV e ex-representante da Costa Leste Bailey Mackey – que foi transmitido em meados de 2022 para elogios e elogios. classificações.
O show não apenas destacou os treinadores, jogadores e torcedores do time, mas também destacou a importância do rugby no tecido social da região remota.
Morrison – conhecido como “Tio Val” na Costa Leste – disse que não poderia estar mais orgulhoso do que a equipe – apelidada de “Sky Blues” – havia alcançado.
“Eu não poderia ser um tio mais orgulhoso. É difícil dizer, difícil colocar em palavras o que sinto por eles. Estou realmente arrebatado pelos meninos e pelo esforço que eles fizeram.
“É incrível para a equipe, mas acho que se você perguntar à própria equipe, eles dirão que, em primeiro lugar, é ótimo para o nosso iwi. É para quem eles jogam”.
Morrison esteve fortemente envolvido fora do campo durante alguns dos dias felizes do rugby da Costa Leste.
Ele entrou como gerente em 2001 e supervisionou a equipe enquanto desafiava as probabilidades de chegar à final da Segunda Divisão do NPC daquele ano; uma partida que eles perderam por pouco para Hawke’s Bay.
Nos dois anos anteriores, a equipe venceu finais consecutivas da Terceira Divisão, com Morrison fazendo parte do lendário grupo de torcedores da equipe.
Então, em 2012, ele estava de volta como treinador quando o time venceu dramaticamente a final da Meads Cup. O lateral Verdon Bartlett e o meia Sam Parkes permanecem desse time.
Em 2013 a equipe venceu apenas dois jogos; as últimas vitórias que deviam provar até 2021.
A dedicação e a forte ética de trabalho do treinador e ex-All Black Hosea Gear não puderam ser subestimadas na dramática reviravolta da província.
Gear – uma orgulhosa Costa Leste – veio a bordo para a temporada 2020; um ano que viu o Heartland Championship cancelado devido ao surto de Covid-19.
Mackey disse anteriormente ao Herald que Gear estava “no extremo de ser profissional” e disse que “colocou muitas coisas em risco” para voltar para casa e treinar a província de onde ele e sua família vêm.
O objetivo de Gear era “colocar mana de volta na camisa”.
Morrison disse que uma das grandes mudanças e padrões de cultura da equipe que Gear impulsionou foi combater o consumo de álcool.
Isso incluiu a proibição de beber enquanto estiver em qualquer equipamento de equipe; incluindo a proibição de beber em eventos pós-jogo.
“E eles [the team] abraçaram”, disse.
“Eles fizeram muitos sacrifícios, esses meninos, muito mais do que nossos meninos fariam antigamente. Se tivéssemos dito ‘Sem cervejas’, eles teriam dito: ‘Vá se empanturrar … vá embora’ .
“Não é como nos dias em que o treinador dizia: ‘Vocês vão correr’ e os jogadores diziam ‘Sim’. [and maybe not do it].
“Agora eles têm que enviar os vídeos da equipe técnica de sua corrida, o que estão fazendo e o que fizeram.”
O executivo-chefe da União de Rugby da Costa Leste de Ngāti Porou, Leroy Kururangi, disse que a mudança não foi adotada imediatamente.
Mas era agora.
“Durante anos, quando você está perdendo, é [losing] apenas se torna um hábito”, disse ele. “Então a bebida fazia parte disso.
“Era sobre eles entenderem que para tomar uma cerveja, você tem que ganhá-la. E nós compramos isso no ano passado como uma de nossas políticas.
“Eles não podem beber [in uniform] e também não na frente do treinador. O que quer que eles façam depois disso, você tem que ter confiança de que eles só irão embora por alguns [of beers] e eu não acho que era tão ruim quanto costumava ser.
“Os meninos aceitaram e estamos jogando melhor rugby por isso e nos recuperando melhor [from matches].”
Kururangi disse que a regra estrita de consumo de álcool funcionou não apenas para tornar a equipe mais apta, mas também “mais apertada”.
Essa tensão foi ampliada ainda mais antes da vitória na semifinal do último fim de semana sobre Horowhenua Kapiti em Levin, depois que a administração os reservou para ficar em acomodações que não tinham acesso Wi-Fi.
“Pessoalmente, acho que isso ajudou muito”, disse Kururangi. “O que observamos foi que nossos jogadores precisavam conversar entre si.
“O antigo jogo Gutter Ball foi lançado algumas vezes e havia minicomposições acontecendo. E críquete indoor. Havia jogos em que todos tinham que interagir uns com os outros em vez de ficar sentados no telefone e trocando mensagens.”
Gear não usou apenas padrões mais rígidos de condicionamento físico e treinamento para tirar o melhor proveito de seus jogadores.
Ele também cavou em uma das taongas mais famosas da região da Costa Leste – a Companhia C do Batalhão Māori, que era composta por soldados da região de Tairawhiti – para inspirar seus guerreiros de rugby.
A Companhia C foi uma unidade de combate lendária durante a Segunda Guerra Mundial. Um de seus recrutas incluiu Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu, que recebeu postumamente a Victoria Cross.
“Eles assumiram quando Hosea veio a bordo do 28º Batalhão Maori… e isso foi grande”, disse Kururangi.
“Foram três anos de preparação e nós insistimos nisso. Tem sido uma grande coisa, os meninos terem que respeitar aqueles que foram para a guerra… estamos usando isso para nos motivar.”
Como Gear, Kururangi está em seu terceiro ano com o Ngāti Porou East Coast Rugby Union; os dois primeiros onde ele era o gerente de rugby da comunidade do sindicato.
Ex-representante e capitão da Costa Leste, ele disse que a oportunidade de ser uma influência positiva fora do campo era algo que ele apreciava – assim como o fato de sua equipe ter chegado à final de domingo.
“Nunca tive a oportunidade de jogar uma final quando vestia uma camisa”, disse ele.
“Mas estar no admin e na final é muito especial.”
É provável que alguma história se repita dentro e ao redor de Ruatoria no domingo.
A Costa Leste jogou sua primeira final de NPC, também em Whakarua Park, quando venceu os vizinhos Poverty Bay por 18 a 15 na decisão da Terceira Divisão.
Aqueles a bordo do ônibus da equipe Poverty Bay para a viagem de 90 minutos de Gisborne a Ruatoria foram recebidos com balões azuis e brancos pendurados nas cercas durante a viagem para o norte.
Casas, cercas e até empresas foram rapidamente pintadas de azul celeste antes do jogo.
E outras mensagens de apoio foram escritas na superfície do SH35.
“Todo mundo está animado”, disse Kururangi.
“Esperamos pintar todos os lugares de azul e branco. Estamos planejando lançar balões azuis em todas as cidades ao longo da costa.”
A paixão dos torcedores e jogadores pela camisa da Costa Leste não é a única coisa pela qual o sindicato é conhecido.
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Assim também é o seu mundialmente famoso feeds pós-jogo da Nova Zelândia.
Nos círculos de rugby da Costa Leste, as funções pós-jogo são chamadas de ‘terceira metade’; ofertas suntuosas, incluindo peixe, lagostim, kina, porco selvagem assado e hangi.
O ex-All Black Andy Jefferd no mês passado lamentou os spreads incríveis quando falou sobre seu tempo com a camisa da Costa Leste depois de fazer sua estreia no rugby em Canterbury.
“Uma das coisas realmente memoráveis foi que Canterbury foi a principal província em 1977, vencendo o campeonato NPC, e para as funções pós-jogo, teríamos aquelas salsichas vermelhas e molho de tomate. Foi isso”, riu Jefferd.
“Voltei para jogar pela Costa Leste, o sindicato mais fraco do país, e a primeira função pós-jogo, tivemos lagostins, bolinhos de paua, frango, porco e salada. A hospitalidade foi incrível… De repente percebi que lugar a Costa Leste é.
“Cheguei em casa naquela noite e minha mãe disse: ‘Como foi o jogo Andrew, você ganhou?’ Eu disse: ‘Não, nós apanhamos, mãe, mas você não acreditaria no feed que tivemos depois'”.
Enquanto os torcedores fazem a contagem regressiva para o início da final de domingo à tarde, os planos estão em andamento para a entrega de lagostim da cota comercial de um pescador local.
“Nós temos que tentar colocar alguns lápis e acabar com o fim de semana corretamente”, Morrison riu.
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