Quatro adolescentes morreram na Queens Drive em Invercargill em abril. Foto / George Heard
Este ano está caminhando para ter o maior número de mortes nas estradas em mais de uma década, escreve Julia Gabel.
Quando Jaxx Hands, de 5 anos, vê uma foto de sua avó, fica quieto. Ele costumava dizer, “yay, Nana!” mas agora ele se afasta em silêncio.
Sua avó, Kathy Sexton, de 56 anos, é uma das quase 300 pessoas cujas vidas foram interrompidas este ano por acidentes de carro.
A Nova Zelândia está caminhando para ter o maior número de mortes nas estradas em mais de uma década, com 296 mortes em 20 de outubro. Isso é quase o mesmo que este ponto em 2018, que, juntamente com 2017, foram os piores anos desde 2009.
Os dados detalhados do ano até a data não estão disponíveis para 2017.
A Automobile Association (AA) diz que, embora a estratégia de segurança rodoviária da Nova Zelândia seja sólida, as iniciativas precisam ser implementadas mais rapidamente e de forma mais ampla.
Enquanto isso, as agências governamentais dizem que não há “bala de prata” para abordar as questões de segurança rodoviária do país e se não fosse pelo trabalho feito até agora, as estatísticas de fatalidade no trânsito seriam piores.
Neste fim de semana do trabalho, o chefe do sindicato de segurança rodoviária da polícia pediu às pessoas que reduzam a velocidade e fiquem alertas na estrada e um homem que perdeu a mãe em um acidente este ano pediu aos motoristas que sejam pacientes e corteses neste fim de semana.
Um pedágio anual é provisório até alguns meses após o término de um ano, o que significa que pode mudar quando mais informações sobre um acidente vierem à tona.
As fatalidades de acidentes podem ser excluídas do pedágio em algumas circunstâncias, inclusive se o acidente foi intencional ou relacionado a um evento médico. As mortes que acontecem 30 dias após um acidente não são incluídas no pedágio.
Este ano está a caminho de ficar em linha com 2018 e as mortes até o momento são maiores do que o mesmo ponto nos três anos intermediários.
Menos morreram em 2020 e 2021 do que em 2018 e 2019, no entanto, também havia menos motoristas na estrada com pessoas confinadas em suas casas e bairros durante os bloqueios do Covid-19 e as fronteiras fechadas aos visitantes.
O ano mais mortífero da Nova Zelândia para acidentes de trânsito foi 1973. A população era 60 por cento do que é hoje, e 843 pessoas morreram nas estradas.
Os cintos de segurança eram obrigatórios nos bancos dianteiros dos veículos desde 1965, mas seu uso não era obrigatório até 1975.
A tendência geral desde 1973 tem sido descendente e o Ministério dos Transportes enfatizou a importância de levar em consideração a tendência de longo prazo, pois as estatísticas de acidentes podem ter variações ano a ano.
“A pior sensação do mundo”
A ligação veio à meia-noite.
O homem de Greymouth, Damian Hands, 38, estava sozinho em um quarto de motel em Dunedin, a sete horas de casa, quando a polícia no final da linha lhe disse que sua mãe, Kathy Sexton, estava morta.
Ela estava voltando da cidade para casa depois de pegar comida com um de seus netos, o filho de 14 anos de Hands, e seu amigo. Um homem de 66 anos foi acusado de dirigir embriagado causando a morte e duas acusações de dirigir embriagado causando ferimentos.
O homem, que também ficou gravemente ferido no acidente, tinha uma contagem de álcool no sangue de 183 ml – mais de três vezes o limite legal.
“Eu instantaneamente tive imagens da minha mãe… como uma visão de túnel de pensamentos da minha mãe.”
Hands ligou para sua irmã, dando notícias que mudariam sua vida para sempre. Ele ligou para sua parceira, dizendo-lhe para ir ao hospital, onde seu filho gravemente ferido estava.
Então ele dirigiu durante a noite para chegar em casa, passando pela cena do acidente quando chegou de volta a Greymouth.
“Passei por lá por volta das 7 da manhã e a polícia tinha acabado de limpar.”
Sexton, que morava em Ngahere perto de Greymouth, era amada por sua comunidade. Ela trabalhou no New World local por quase 30 anos e mais de 100 pessoas compareceram ao seu memorial.
Quase seis meses depois de sua morte, a dor de sua perda e o que ela vai perder permanecem mais fortes do que nunca para sua família. Sexton não sabia – mas ela também estava prestes a se tornar bisavó pela primeira vez.
Hands, que passa pelo local do acidente duas vezes por dia para trabalhar, disse que fica chateado ao ver seu filho mais novo, de apenas alguns meses, que nunca conhecerá sua avó.
“É a pior sensação do mundo, apenas saber que ela poderia estar aqui, mas ela não é por causa das más escolhas de alguém.”
O filho mais velho de Hands, que estava no acidente, se recuperou fisicamente, mas foi afetado pelo trauma de tentar “acordar Nana” após a colisão.
“Eu poderia dizer que vai ficar com ele para sempre… Ele é um garoto muito duro e ele tenta não mostrar isso, mas eu sei que está lá.”
A filha de Sexton, Emma, disse que se sente como se tivesse perdido sua melhor amiga também.
“Desde que ela faleceu, eu fiz aniversário e tínhamos planos de fazer coisas para o meu aniversário. Tem sido realmente horrível. Todos os dias, quando eu acordo… eu percebo que ela ainda está morta.”
Apelo da polícia: “Você não pode reverter a morte”
Um dos acidentes rodoviários mais mortais da história da Nova Zelândia aconteceu no início deste ano. Sete membros da família, incluindo uma criança, morreram quando sua van atingiu um caminhão frigorífico ao sul de Picton.
Em abril, quatro adolescentes de Southland morreram após um acidente envolvendo um caminhão e um caminhão de concreto em uma das principais ruas de Invercargill e, em maio, quatro pessoas, incluindo uma criança de 8 meses, morreram em uma colisão em Bay of Plenty.
O diretor do Centro Nacional de Policiamento Rodoviário, o superintendente Steve Greally, disse que teve “uma absoluta coragem” da “carnificina desnecessária” nas estradas da Nova Zelândia.
Ele disse que a velocidade era uma das principais causas de morte em um acidente e se reduzirmos a velocidade média na rede rodoviária em 1 km por hora, o trauma na estrada poderia ser reduzido em até 5%.
“Em termos de hoje, isso equivaleria a 16 vidas salvas.”
Em 20 de outubro, 296 pessoas morreram nas estradas da Nova Zelândia, com zonas de velocidade de 100 km os locais da maioria desses acidentes fatais. No entanto, é claro, existem muito mais trechos de estrada com limites de 100 km por hora do que qualquer outra zona de velocidade na Nova Zelândia.
“Você não pode reverter a morte; é por isso que fazemos o que fazemos na polícia. É por isso que somos tão apaixonados por impor velocidades, até 10 km acima do limite.
“Neste fim de semana do Dia do Trabalho, faremos tudo o que pudermos para sermos visíveis, para responsabilizar as pessoas.”
Ao longo de suas duas décadas na força, Greally foi encarregado de dizer a alguém que sua esposa, marido, filho ou filha foram mortos sete vezes.
Certa vez, como policial júnior, uma mulher desmaiou quando ele lhe disse que seu marido havia morrido. Ele havia ligado para ela durante seu trajeto para casa para dizer que estava cansado e faria uma pausa.
Outra vez, Greally estava sentado do lado de fora da casa de uma mulher em seu carro-patrulha, observando-a preparar o jantar com os filhos por perto, imaginando se deveria dar a ela “mais cinco minutos” pensando que seu marido estava bem.
“Pensei comigo mesmo: ‘a vida dela parece perfeita agora’.”
A estratégia nacional de segurança rodoviária da Nova Zelândia, Road to Zero, foi lançada no final de 2019 e visa uma redução de 40% nas mortes e lesões graves no trânsito até 2030, e preveni-las totalmente até 2050, mas ainda temos um longo caminho a percorrer para obter lá.
Algumas das iniciativas da estratégia incluem a instalação de mais 1.000 km de barreiras de proteção medianas e 1.700 km de outras infraestruturas de segurança, como faixas de segurança e barreiras de proteção à beira da estrada.
O diretor de Road to Zero, Bryan Sherritt, disse que atingir a meta de 40% exigiu um esforço conjunto entre as comunidades.
Não havia solução mágica e todos os elementos do sistema precisavam ser reforçados ao mesmo tempo, incluindo velocidades, infraestrutura viária e segurança veicular.
“Sabemos, por meio de pesquisas e evidências, que as intervenções nessas áreas de foco terão um efeito negativo no número de neozelandeses mortos ou gravemente feridos em nossas estradas.
“Sim, precisamos fazer mais e implementar essas intervenções em maior escala e ritmo, mas sem o que foi feito até agora, as trágicas estatísticas de segurança rodoviária que estamos vendo atualmente na Nova Zelândia teriam sido piores”.
Do investimento de US$ 2,9 bilhões nos próximos três anos, US$ 1,2 bilhão será destinado ao policiamento rodoviário.
O Ministério dos Transportes acredita, com base na modelagem, que pouco mais da metade do marco de 2030 poderia ser alcançado por meio de melhorias na infraestrutura, incluindo mudanças no limite de velocidade, e mais 25% melhorando a segurança de nossos veículos.
Os 25% finais, disse o ministério, podem ser obtidos por intervenções como melhor carteira de motorista e aumento das penalidades por infrações de segurança.
O gerente geral de assuntos automobilísticos da AA, Simon Douglas, disse que a estratégia nacional é boa e está de acordo com as recomendações internacionais, mas não está sendo entregue com rapidez ou extensão suficiente.
O Relatório Anual de Monitoramento Road to Zero 2021 disse que apenas 50 km de barreiras medianas foram instaladas, mas que Waka Kotahi “priorizaria a infraestrutura
investimento e explorar eficiências para acelerar a entrega de tratamentos de infraestrutura.”
Douglas disse que abordar o comportamento do motorista também é crucial para reduzir as mortes nas estradas – sejam motoristas distraídos por seus telefones celulares ou algo do lado de fora, dirigindo sob efeito de drogas ou álcool ou cansados, ou sem cinto de segurança.
“A nível pessoal, acidentes são eventos muito raros. A maioria de nós conduz a vida inteira sem se envolver, então… muitas vezes podemos pensar que as mensagens que saem da polícia não se aplicam a [us]”, disse Douglas.
“A maioria de nós escapa com uma distração momentânea ou sem cinto de segurança ou dirigindo rápido demais para as condições…
A gerente do portfólio Waka Kotahi Road to Zero, Tara Macmillan, disse que este ano foi “difícil em relação à segurança rodoviária” e que uma grande quantidade de trabalho está em andamento como parte do Road to Zero.
Isso incluiu reduções de velocidade, como a State Highway 6 Blenheim para Nelson, onde 20 pessoas morreram entre 2009 e 2018. Dezenove dessas mortes aconteceram em áreas com limite de velocidade de 100 km/h.
“O que você nos viu fazer nos últimos anos é que, onde reduzimos as velocidades, as mortes diminuíram.
Onde infraestruturas como barreiras medianas foram instaladas, as colisões frontais foram evitadas, disse ela.
“Acreditamos fundamentalmente que mortes e ferimentos graves são evitáveis. Temos um longo caminho a percorrer para tornar isso realidade, mas o que este ano continua a reforçar é a importância de Road to Zero e o papel que todos desempenham como parte disso.
Quase seis meses após a morte de sua mãe, Hands disse que quer penas mais duras para motoristas imprudentes, distraídos e que bebem repetidamente, e para abordar o comportamento normal de dirigir para casa depois de uma cerveja no pub.
Ele também pediu às pessoas que estão indo embora neste fim de semana para serem pacientes, cuidadosas e corteses com os outros na estrada – e não beber e dirigir.
“É devastador porque pode ser interrompido. Esse pedágio pode diminuir se forem tomadas as medidas certas.”
Discussão sobre isso post