Problemas no Chateau: MBIE está investigando “padrões mínimos de emprego” em um dos hotéis mais emblemáticos do país. Foto / Alan Gibson
Uma investigação do governo está investigando alegações de maus-tratos de funcionários, incluindo abusos da lei trabalhista, no Chateau Tongariro Hotel.
O Ministério de Negócios, Inovação e Emprego (MBIE) confirmou uma investigação em andamento sobre “padrões mínimos de emprego” no Chateau, um dos hotéis mais emblemáticos do país.
O regulador de saúde e segurança no local de trabalho WorkSafe New Zealand também esteve no hotel nos últimos meses e emitiu três avisos de melhoria.
Funcionários e ex-funcionários que falaram com o Herald sob condição de anonimato temendo represálias (doravante denominados funcionários) acusaram os gerentes do hotel, alguns deles recém-saídos, de “roubar horas” dos trabalhadores apagando registros para que o trabalho não fosse pago, e também de “forçar” os funcionários a sair depois de trabalhar em um turno, apenas para exigir que eles realizem outras tarefas não remuneradas.
A equipe disse ao Herald que eles acreditam que, durante alguns períodos, os gerentes estavam dispensando funcionários de centenas de horas de trabalho por mês. Eles também alegam que alguns funcionários do hotel se sentiram pressionados a trabalhar horas extras em dois restaurantes da região, de propriedade de um dos gerentes do Chateau que recentemente renunciou.
Os funcionários também alegam a retirada de suprimentos e equipamentos do hotel por alguns gerentes. E eles descreveram o que sentiram ser um esforço para encobrir um incidente de sofrimento e autolesão do trabalhador e reformulá-lo como um acidente.
Aqueles que falaram com o Herald disseram que muitos funcionários que tinham direitos garantidos para trabalhar na Nova Zelândia renunciaram a seus cargos no hotel nos últimos anos.
No entanto, eles disseram que alguns dos trabalhadores eram “vulneráveis” à perda de emprego por causa dos termos de seus vistos de trabalho e que esses trabalhadores estavam relutantes em desafiar os gerentes por medo de que isso poria em perigo seu direito de viver e trabalhar na Nova Zelândia. .
O Chateau, localizado no Parque Nacional Tongariro da Ilha Central do Norte, é de propriedade da KAH New Zealand, por sua vez de propriedade da empresa-mãe KAH Motor, com sede em Cingapura, e controlada pela família Loh.
A KAH é proprietária do Chateau Tongariro e do Wairakei Resort em Taupō. O único diretor da empresa na Nova Zelândia, Atif Khan, está de licença até 27 de outubro.
Peter Pysk, vice-presidente de operações – A Oceania da empresa irmã da KAH, Bayview International, esteve na Nova Zelândia nos últimos meses. Ele se recusou a comentar as alegações da equipe do Chateau ou a investigação do MBIE. As demonstrações financeiras da KAH dizem que a Bayview fornece serviços de gerenciamento e marketing para a KAH e também é uma subsidiária da KAH Motor.
Uma série de mudanças ocorreu na empresa nos últimos meses. Em 5 de abril, Atif Khan, gerente de hotel do Wairaki Resort, tornou-se diretor do KAH; na mesma data, Jerome Dyer, baseado em Taupō, deixou de ser diretor.
Vários gerentes importantes, incluindo o gerente geral do hotel, Saif Rashid, também saíram. Rashid, agora gerente do Stamford Plaza Auckland, se recusou a falar com o Herald sobre as alegações feitas pela equipe do Chateau relacionadas ao período em que ele era gerente geral.
“Não tenho nada a ver com essa empresa [Chateau Tongariro]”, disse Rashid antes de encerrar a conversa.
Rashid foi gerente geral do Chateau de janeiro de 2020 até o mês passado, de acordo com sua página do LinkedIn, que foi retirada horas depois que ele falou com o Herald.
Os funcionários que falaram com o Herald descreveram um ambiente “tóxico” que durou vários anos, onde, além de horas não pagas, eles dizem que alguns sentiram que também foram pressionados a trabalhar para dois restaurantes indianos (Monsoon Indian Cuisine, Taumarunui e Monsoon Indian Cuisine, Tūrangi) de propriedade do ex-gerente do hotel, Udey Singh. Eles também fizeram reclamações a outros gerentes do Chateau alegando que suprimentos e equipamentos do Chateau estavam sendo removidos e desviados para uso nos restaurantes de Singh.
O Monsoon Taumarunui está temporariamente fechado desde o final de maio por causa da falta de funcionários, mas deve reabrir no próximo mês.
Singh refutou as alegações de que suprimentos ou equipamentos do Chateau foram usados em seus restaurantes. Ele também refutou as alegações de que os funcionários do Chateau foram pressionados a trabalhar para ele.
“Eu nunca peguei uma garrafa de leite do Chateau… e meus restaurantes têm todos os recibos, todas as faturas e pedidos semanais”, disse ele.
Singh disse que um membro da equipe do Chateau trabalhava periodicamente para seu restaurante, e que os termos do visto do homem permitiam isso, e que o acordo era legal e mutuamente aceitável.
Singh disse que se demitiu do Chateau em 7 de outubro, depois de ter retornado de um período de vários meses de licença na Índia. Ele disse que trabalhou no Chateau por nove anos.
“Estou ciente de que o novo gerente regional Peter Pysk vem fazendo perguntas, conversando com a equipe sobre as alegações… as alegações de que você [the Herald] mencionei, sobre tirar coisas do Chateau, mas nunca me perguntaram sobre essas coisas e não tive a oportunidade de me defender e não acho isso certo”, disse Singh.
Em seu retorno da licença, Singh disse que foi excluído da reunião matinal diária do Chateau e geralmente não se sentia bem-vindo. Ele disse que não foi convidado a renunciar, mas tomou a decisão sozinho.
Vários membros da equipe também relataram um episódio que descreveram como um episódio de “exaustão” e “raiva” de janeiro passado. Após um período ininterrupto de várias semanas de trabalho e longas horas diárias no Natal e no Ano Novo, um gerente de limpeza esmurrou o vidro das janelas do hotel com as mãos nuas, aparentemente em um ataque de angústia. O homem foi levado ao hospital, primeiro em Taumarunui e depois em Waikato.
A equipe alega que alguns gerentes esperavam encobrir o evento e prepararam um relato falso do incidente, tanto para os proprietários no exterior quanto para fazer uma reclamação de ACC. Um gerente de recursos humanos, dizem eles, recusou-se a corroborar esse relatório e acabou se demitindo.
O Herald entende que, embora muitos funcionários continuem insatisfeitos com seus resultados, os proprietários do Chateau, sediados em Cingapura, chamaram um escritório de advocacia local para conduzir uma investigação independente. Embora tenha sido estabelecido que a governanta não se machucou acidentalmente, e o relatório original do incidente da gerência do hotel foi determinado como factualmente incorreto, a investigação não encontrou irregularidades.
Questionado sobre o incidente, Singh disse que, como gerente de serviço do hotel no momento da lesão, ele preencheu o “relatório de incidente” do hotel e afirmou que o homem havia perfurado várias janelas de vidro.
Ele disse que os médicos que trataram o homem foram informados, “não corretamente”, pelo homem ferido que ele acidentalmente escorregou no chuveiro. Singh, que levou o homem a procurar tratamento, disse que, embora estivesse presente com os médicos, não corrigiu essa versão dos eventos com eles.
Um porta-voz da WorkSafe confirmou que a agência visitou o Chateau em agosto, “para avaliar como está cumprindo suas obrigações sob a Lei de Saúde e Segurança no Trabalho de 2015, com foco particular nas obrigações de engajamento dos trabalhadores”.
A WorkSafe emitiu três avisos de melhoria, exigindo que o Chateau “tenha uma estrutura para relatórios de incidentes, práticas eficazes de engajamento de trabalhadores e treinamento de trabalhadores”, disse o porta-voz.
Ele disse que a agência “não investigou alegações específicas” e, em vez disso, realizou uma “avaliação geral do local de trabalho com foco na revisão dos sistemas e processos em vigor”.
Stu Lumsden, gerente nacional da Inspetoria do Trabalho, confirmou que a investigação do MBIE começou em 23 de junho. Ela continua em andamento e Lumsden disse que não há prazo definido para sua conclusão.
O Chateau foi construído em 1929 no estilo dos grandes hotéis ferroviários canadenses, embora nos últimos anos partes de seu interior tenham se tornado bastante surradas.
Continua sendo uma importante atração turística na região, que atualmente está se recuperando das notícias de que problemas financeiros levaram a operadora de esqui local, Ruapehu Alpine Lifts, à administração voluntária.
Os elevadores alpinos de Ruapehu operam os campos de esqui de Whakapapa e Tūroa (a área de esqui de Whakapapa fica a apenas 10 minutos de carro do Chateau).
A KAH, no entanto, parece estar com uma saúde financeira mais forte. Kathy Guy, que administrou o Chateau por 20 anos e se aposentou em 2018, disse que o hotel fez muito para reduzir sua dependência da temporada de esqui e diversificar. Ela disse que atrações como a Tongariro Alpine Crossing, nas proximidades, dão um impulso considerável à temporada de verão. Guy disse que ela não tinha conhecimento das circunstâncias atuais no hotel e que em seu tempo os funcionários eram como uma família extensa.
As demonstrações financeiras mais recentes da KAH (para o ano encerrado em 31 de dezembro de 2021) mostram um lucro para 2021 de US$ 2,22 milhões e de US$ 4,62 milhões no ano anterior.
Em cada ano, respectivamente, a empresa registrou uma doação de US$ 1,8 milhão e US$ 2,38 milhões por meio do subsídio salarial do governo e seu pagamento de apoio ao ressurgimento.
As reservas de caixa da empresa (incluindo depósitos de curto prazo) ficaram em US$ 18,8 milhões no ano passado, mostra o comunicado.
Entende-se que o Chateau emprega dezenas de funcionários com vistos de trabalho, vinculados ao KAH ou Bayview como empregador.
As empresas que violarem os padrões mínimos de emprego podem enfrentar multas e restrições do MBIE no recrutamento de trabalhadores migrantes.
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