Jordie Barrett (esquerda), Folau Fakatava (centro) e Sam Whitelock (direita). Fotos / Fotosport
Os All Blacks foram forçados a fazer uma enxurrada de mudanças tardias em seu elenco para visitar o hemisfério norte, com várias estrelas descartadas devido a motivos pessoais ou lesões.
Todos os três irmãos Barrett – Beauden, Jordie e Scott – ficarão para trás na Nova Zelândia devido a um luto na família, enquanto os ferimentos de Sam Whitelock, Will Jordan e Folau Fakatava significam que eles também não viajarão.
Fakatava foi atingido pelas piores notícias do grupo depois de sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior, enquanto Whitelock e Jordan ainda têm a chance de participar da turnê durante sua passagem pelo Reino Unido.
Como resultado, quatro jogadores foram convocados para a equipe do All Blacks XV: o meia Brad Weber, o utilitário de linha de fundo Damien McKenzie, o segundo remador Patrick Tuipoluto e a prostituta Asafo Aumua.
Os irmãos Barrett voarão para o Japão no final da próxima semana e, embora não tenha sido especificado se estarão disponíveis para o primeiro teste da turnê contra o Japão no próximo fim de semana, suas chances de um papel inicial parecem pequenas, já que os jogadores geralmente não são considerados para seleção se não participarem do treino de terça-feira.
“Triste notícia para a família Barrett com a morte de sua avó, então esses três obviamente vão morrer. [to the South Island] com sua família e se juntar a nós no meio da semana que vem”, disse o técnico Ian Foster ao NZME no sábado.
As lesões de Whitelock e Jordan parecem pequenas, mas o time não está se arriscando com a extenuante agenda de viagens pela frente.
“Temos Will Jordan e Sammy Whitelock com problemas no ouvido interno e Sammy está progredindo muito bem, mas decidimos deixar os dois em casa até que estejam realmente claros para vir.
“Então, você sabe, nós provavelmente estamos esperando que Sammy venha e talvez se junte a nós direto para Londres e Will é provavelmente um pouco pior do que Sam, então vamos deixar você saber assim que estiver claro, mas nós não via nenhum valor em trazê-los e ter que lidar com isso.”
Espera-se que Whitelock esteja disponível para o teste contra o País de Gales em 6 de novembro, enquanto o status de Jordan é mais incerto.
Enquanto isso, Fakatava sofreu um grande golpe antes da campanha da Copa do Mundo do ano que vem – um desenvolvimento que Foster reconheceu como muito difícil para a jovem estrela.
“Ontem descobrimos sobre Folau com o joelho, ele estava treinando na tarde de quinta-feira e parece que ele rompeu novamente o enxerto do ligamento cruzado anterior, o que é uma notícia realmente decepcionante.
“As ACLs não parecem, então veremos se é operável ou se é um tipo natural de correção… não temos muita certeza, mas essas opções serão avaliadas nas próximas semanas.
“É devastador, você sabe, ele trabalhou duro e você sabe que ele estava empolgado com a turnê e claramente, particularmente neste próximo jogo, foi uma grande oportunidade para ele.”
Também lutando com uma pequena lesão está Dane Coles – daí a razão pela qual Aumua foi trazido para o time itinerante, como cobertura. Enquanto Tuipoluto e McKenzie cobrirão Whitelock e Jordan, respectivamente. Weber estará com a equipe no início da turnê, mas pode ser substituído por TJ Perenara depois que o meia de Wellington estiver disponível depois de jogar a final do NPC esta noite.
De fato, Foster diz que todos os quatro substitutos podem ser convocados de volta ao time All Blacks XV à medida que a turnê da equipe principal avança.
Apesar das mudanças tardias, Foster continua otimista com o elenco que montou.
“Eu não diria que é um revés, mas é apenas um reajuste, vamos chamar assim.”
A turnê norte começa com um teste contra o Japão em Tóquio em 29 de outubro.
Os All Blacks jogam testes semanais em novembro contra o País de Gales, a Escócia e a partida principal da Inglaterra para terminar o ano em Twickenham.
Foster diz que esta série de testes é um importante teste decisivo para a equipe antes de uma escassa preparação para a Copa do Mundo na França no próximo ano.
“Queremos ficar presos a esta turnê do norte. É importante terminarmos isso em uma posição com uma imagem muito clara do que vamos fazer, porque o próximo ano é muito curto, com cinco testes antes da Copa do Mundo.
“Estamos preocupados em mostrar melhorias e nossa trajetória é ascendente, porque onde queremos estar em 12 meses não é dois, três, quatro ou cinco, é ser um. Isso é muito importante para nós.”
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