NASHVILLE, Tennessee – Era um dia frio de outono quando o biólogo Bernie Kuhajda dirigiu até um fio d’água indescritível que corria por um pasto de vacas no meio do Tennessee para tentar impedir que um peixe pequeno e de cores vivas se extinguisse.
O gotejamento – pouco mais do que algumas grandes poças de lama – foi um dos últimos corpos de água que restaram com uma população de Barrens topminnowse estava secando.
Então Kuhajda e sua equipe vestiram limícolas e arrastaram uma grande peneira pelas poças lamacentas, coletando 64 dos pequenos killifish iridescentes para levar de volta ao Aquário do Tennessee, onde eles mantêm uma “população da arca” como uma proteção contra seu possível desaparecimento na natureza.
“Se não tivéssemos resgatado esses 64, toda essa população genética de Barrens topminnows teria desaparecido”, disse Kuhajda. “Esta espécie estaria um passo mais perto da extinção, e não está muito longe agora.”
Isso foi em 2016 e, embora esses peixes tenham sido salvos, o destino da espécie está longe de ser certo.
O topminnow de Barrens passou mais de 40 anos no limbo de espécies ameaçadas de extinção – sob uma revisão intermitente em que as chances do peixe de ser salvo sofreram com a amargura criada durante uma luta altamente divulgada para salvar outro pequeno peixe do sudeste, o snail darter . O topminnow finalmente recebeu proteção federal em 2019, mas seu futuro ainda está em dúvida parcialmente porque o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA não definiu seu habitat crítico – as áreas que devem ser protegidas para que ele se recupere.
Ao longo das décadas, sua distribuição diminuiu para um punhado de nascentes e riachos ao redor de Manchester, onde é realizado o festival anual de música Bonnaroo. Nesse período, foi vítima de uma reação política contra a Lei de Espécies Ameaçadas e também foi beneficiária de esforços hercúleos para impedir sua extinção.
Um de seus defensores é o biólogo Pat Rakes, que pesquisou o topminnow de Barrens para sua tese de mestrado na Universidade do Tennessee, Knoxville, e agora co-dirige a Conservation Fisheries, organização sem fins lucrativos. Essa é uma das várias instituições que mantém populações de arcas. Rakes disse que há muitas boas razões para proteger um peixe pequeno que muitas pessoas podem considerar sem importância, e talvez a melhor seja porque todos os animais e plantas aquáticos trabalham juntos para manter o ecossistema saudável.
Como diz Rakes: “Você não joga fora nenhuma peça se estiver mexendo na máquina, ou talvez não consiga montá-la novamente”.
Barrens topminnows crescem até cerca de 4 polegadas (10 centímetros) e vivem cerca de três anos. Eles comem insetos e pequenos animais aquáticos. Os machos reprodutores são coloridos com manchas vermelho-alaranjadas em um corpo azul-esverdeado iridescente e barbatanas azuladas com bordas amarelas e pretas.
“Eles são absolutamente lindos”, disse Margaret Townsend. “Eles parecem joias, como se estivessem cobertos de pedras preciosas.”
Townsend é advogado do Center for Biological Diversity, que recentemente ameaçou processar o serviço de vida selvagem por não designar habitat crítico. O serviço pediu paciência, escrevendo em 7 de setembro que está “trabalhando diligentemente” e espera apresentar uma proposta de habitat crítico até o final do ano.
Barrens topminnows são nomeados para onde vivem – Barrens Plateau do Tennessee, assim chamado pela relativa falta de árvores. Pequenas cachoeiras e cascatas isolam as águas do planalto, impedindo que os peixes a jusante invadam o território do topminnow. Mas em algum momento na década de 1960 ou 1970, o peixe-mosquito ocidental foi introduzido em um esforço equivocado para controlar os mosquitos – eles comem larvas de mosquito, mas também os peixinhos de Barrens. Em todos os lugares em que o peixe-mosquito foi introduzido, o topminnow desapareceu.
“Eles comem todos os ovos dos topminnows, todas as suas larvas, e atormentam o topminnow Barrens – mesmo que o topminnow Barrens seja maior – e cortam suas barbatanas”, disse Rakes.
Reconhecendo as ameaças de perda de habitat da agricultura e do desenvolvimento, bem como a predação por peixes-mosquitos, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem propôs pela primeira vez listar o Barrens topminnow como ameaçado de extinção em 1977. Isso foi logo após a aprovação da Lei de Espécies Ameaçadas. Também foi bem no meio da acirrada batalha de dardos de caracol que atrasou a construção de uma barragem da Tennessee Valley Authority por mais de dois anos.
A luta com o snail darter enfraqueceu o apetite público e político para listar outro pequeno peixe do Tennessee como ameaçado de extinção. A listagem parou, com o topminnow de Barrens aparecendo ocasionalmente no Registro Nacional nas décadas seguintes como sendo revisado.
Nas décadas de 1990 e 2000, o Fish and Wildlife Service firmou acordos de conservação com fazendeiros como Raymond Cooper, que buscavam proteger o habitat dos peixinhos cercando o gado das poucas nascentes onde ainda viviam. Cooper disse em uma entrevista por telefone que ainda tem seu gado cercado, embora o contrato tenha expirado, porque era a coisa certa a fazer “pelo bem do córrego”.
“Até onde eu sei, ainda está nascendo topminnows”, disse ele. “Enquanto eu possuir a fazenda, ela estará protegida. Mas aos 79 anos, não vou possuí-lo para sempre.”
Os topminnows de Barrens já poderiam ter sido extintos se não fosse pelos esforços de biólogos como Kuhajda para coletá-los, criá-los em cativeiro e devolvê-los à natureza na tentativa de restabelecer populações viáveis.
A luta para salvar o topminnow de Barrens é maior do que apenas um peixinho, disse Kuhajda. O sudeste americano tem a maior biodiversidade aquática do mundo temperado, com uma incrível variedade de peixes, mexilhões, caracóis aquáticos, lagostins e insetos aquáticos, como efêmeras e libélulas.
“Faz parte do nosso patrimônio natural aqui no Sudeste e a maioria das pessoas não conhece”, disse. “A maioria desses animais você não encontra em nenhum outro lugar, exceto aqui. É algo para se orgulhar.”
NASHVILLE, Tennessee – Era um dia frio de outono quando o biólogo Bernie Kuhajda dirigiu até um fio d’água indescritível que corria por um pasto de vacas no meio do Tennessee para tentar impedir que um peixe pequeno e de cores vivas se extinguisse.
O gotejamento – pouco mais do que algumas grandes poças de lama – foi um dos últimos corpos de água que restaram com uma população de Barrens topminnowse estava secando.
Então Kuhajda e sua equipe vestiram limícolas e arrastaram uma grande peneira pelas poças lamacentas, coletando 64 dos pequenos killifish iridescentes para levar de volta ao Aquário do Tennessee, onde eles mantêm uma “população da arca” como uma proteção contra seu possível desaparecimento na natureza.
“Se não tivéssemos resgatado esses 64, toda essa população genética de Barrens topminnows teria desaparecido”, disse Kuhajda. “Esta espécie estaria um passo mais perto da extinção, e não está muito longe agora.”
Isso foi em 2016 e, embora esses peixes tenham sido salvos, o destino da espécie está longe de ser certo.
O topminnow de Barrens passou mais de 40 anos no limbo de espécies ameaçadas de extinção – sob uma revisão intermitente em que as chances do peixe de ser salvo sofreram com a amargura criada durante uma luta altamente divulgada para salvar outro pequeno peixe do sudeste, o snail darter . O topminnow finalmente recebeu proteção federal em 2019, mas seu futuro ainda está em dúvida parcialmente porque o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA não definiu seu habitat crítico – as áreas que devem ser protegidas para que ele se recupere.
Ao longo das décadas, sua distribuição diminuiu para um punhado de nascentes e riachos ao redor de Manchester, onde é realizado o festival anual de música Bonnaroo. Nesse período, foi vítima de uma reação política contra a Lei de Espécies Ameaçadas e também foi beneficiária de esforços hercúleos para impedir sua extinção.
Um de seus defensores é o biólogo Pat Rakes, que pesquisou o topminnow de Barrens para sua tese de mestrado na Universidade do Tennessee, Knoxville, e agora co-dirige a Conservation Fisheries, organização sem fins lucrativos. Essa é uma das várias instituições que mantém populações de arcas. Rakes disse que há muitas boas razões para proteger um peixe pequeno que muitas pessoas podem considerar sem importância, e talvez a melhor seja porque todos os animais e plantas aquáticos trabalham juntos para manter o ecossistema saudável.
Como diz Rakes: “Você não joga fora nenhuma peça se estiver mexendo na máquina, ou talvez não consiga montá-la novamente”.
Barrens topminnows crescem até cerca de 4 polegadas (10 centímetros) e vivem cerca de três anos. Eles comem insetos e pequenos animais aquáticos. Os machos reprodutores são coloridos com manchas vermelho-alaranjadas em um corpo azul-esverdeado iridescente e barbatanas azuladas com bordas amarelas e pretas.
“Eles são absolutamente lindos”, disse Margaret Townsend. “Eles parecem joias, como se estivessem cobertos de pedras preciosas.”
Townsend é advogado do Center for Biological Diversity, que recentemente ameaçou processar o serviço de vida selvagem por não designar habitat crítico. O serviço pediu paciência, escrevendo em 7 de setembro que está “trabalhando diligentemente” e espera apresentar uma proposta de habitat crítico até o final do ano.
Barrens topminnows são nomeados para onde vivem – Barrens Plateau do Tennessee, assim chamado pela relativa falta de árvores. Pequenas cachoeiras e cascatas isolam as águas do planalto, impedindo que os peixes a jusante invadam o território do topminnow. Mas em algum momento na década de 1960 ou 1970, o peixe-mosquito ocidental foi introduzido em um esforço equivocado para controlar os mosquitos – eles comem larvas de mosquito, mas também os peixinhos de Barrens. Em todos os lugares em que o peixe-mosquito foi introduzido, o topminnow desapareceu.
“Eles comem todos os ovos dos topminnows, todas as suas larvas, e atormentam o topminnow Barrens – mesmo que o topminnow Barrens seja maior – e cortam suas barbatanas”, disse Rakes.
Reconhecendo as ameaças de perda de habitat da agricultura e do desenvolvimento, bem como a predação por peixes-mosquitos, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem propôs pela primeira vez listar o Barrens topminnow como ameaçado de extinção em 1977. Isso foi logo após a aprovação da Lei de Espécies Ameaçadas. Também foi bem no meio da acirrada batalha de dardos de caracol que atrasou a construção de uma barragem da Tennessee Valley Authority por mais de dois anos.
A luta com o snail darter enfraqueceu o apetite público e político para listar outro pequeno peixe do Tennessee como ameaçado de extinção. A listagem parou, com o topminnow de Barrens aparecendo ocasionalmente no Registro Nacional nas décadas seguintes como sendo revisado.
Nas décadas de 1990 e 2000, o Fish and Wildlife Service firmou acordos de conservação com fazendeiros como Raymond Cooper, que buscavam proteger o habitat dos peixinhos cercando o gado das poucas nascentes onde ainda viviam. Cooper disse em uma entrevista por telefone que ainda tem seu gado cercado, embora o contrato tenha expirado, porque era a coisa certa a fazer “pelo bem do córrego”.
“Até onde eu sei, ainda está nascendo topminnows”, disse ele. “Enquanto eu possuir a fazenda, ela estará protegida. Mas aos 79 anos, não vou possuí-lo para sempre.”
Os topminnows de Barrens já poderiam ter sido extintos se não fosse pelos esforços de biólogos como Kuhajda para coletá-los, criá-los em cativeiro e devolvê-los à natureza na tentativa de restabelecer populações viáveis.
A luta para salvar o topminnow de Barrens é maior do que apenas um peixinho, disse Kuhajda. O sudeste americano tem a maior biodiversidade aquática do mundo temperado, com uma incrível variedade de peixes, mexilhões, caracóis aquáticos, lagostins e insetos aquáticos, como efêmeras e libélulas.
“Faz parte do nosso patrimônio natural aqui no Sudeste e a maioria das pessoas não conhece”, disse. “A maioria desses animais você não encontra em nenhum outro lugar, exceto aqui. É algo para se orgulhar.”
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