Fechado para negócios: O Auckland Showgrounds está fechado desde junho, levando a perdas de vários milhões de dólares para a indústria de exposições. Foto / Dean Purcell
Os curadores do Cornwall Park Trust Board solicitaram ao Supremo Tribunal para se protegerem da responsabilidade pessoal, pois a fúria da indústria de eventos aumenta com as perdas multimilionárias devido ao fechamento do Auckland Showgrounds.
Jane Phare relata.
Empresários que alegam estar perdendo milhões de dólares em receita devido ao fechamento do Auckland Showgrounds tomaram medidas legais para impedir que os curadores do Cornwall Park Trust Board (CPTB) se protegessem ou se assegurassem contra reivindicações.
O conselho solicitou ao Supremo Tribunal para alterar os documentos do fundo para permitir a capacidade de indenizar os curadores – presidente Adrienne Young-Cooper, Keith Smith, John Duncan e Alastair Carruthers – ou comprar seguro contra responsabilidade potencial, usando a propriedade do fundo. Os documentos fiduciários atualmente não permitem indenização.
Mas um grupo de nove empresários e empresas de exposições, cuja receita foi severamente afetada pelo fechamento da feira desde 30 de junho, se opôs ao pedido, que foi ouvido no Tribunal Superior esta semana.
O membro do grupo Darryl Clarke, cujo negócio de varejo direto ao consumidor Show TV, com sede em Tauranga, é um grande expositor em exposições de consumo, como o Auckland Home Show, reconhece que as restrições da pandemia “martelaram” o setor de eventos. Mas ele e outros do setor estão zangados com o fato de as feiras estarem fechadas há quatro meses, sem indicação de quando poderão reabrir.
O grupo de Clarke quer responsabilizar os curadores da CPTB depois que a indústria sofreu perdas multimilionárias com o fechamento e as reservas de shows futuros foram canceladas. Ele acusa o conselho de confiança de administrar mal os recintos de exposições em um momento em que praticamente todos os outros grandes centros do mundo estavam de volta aos negócios para exposições e eventos.
“A devastação econômica que vem de não ter isso é enorme.”
O grupo ainda está considerando que “ação legal individual ou em grupo” pode ser movida contra o conselho, disse ele.
Adeus Hollywood
Em maio deste ano, o CPTB assinou um contrato de arrendamento com a produtora de filmes Xytech Studio Management, decisão que foi contestada na Suprema Corte por Brent Spillane, diretor administrativo da XPO Exhibitions, que realiza grandes shows em toda a Nova Zelândia. Na semana passada, a juíza Mary Peters decidiu que o conselho havia infringido o Cornwall Park Endowment and Recreation Land Act 1982 ao entrar em um acordo de arrendamento com a produtora de filmes. O contrato foi cancelado em agosto.
O juiz Peters concedeu custos a Spillane a serem pagos pelo conselho de confiança. Spillane, que gastou várias centenas de milhares de dólares lutando para impedir que o CPTB entregue os palcos para a indústria cinematográfica, diz que acha que o valor concedido será da ordem de US$ 60.000. Apesar do custo, Spillane disse que estava preparado para desafiar a CPTB com uma nova liminar se o conselho entrar em outra proposta apoiada por filme – processo que ele espera vencer.
Além disso, o Tribunal Ambiental ainda não decidiu depois que a Associação de Comércio de Presentes da Nova Zelândia, que representa mais de 300 empresas, pediu esclarecimentos sobre os usos permitidos do site.
O executivo-chefe do conselho de confiança, Murray Reade, não disse quanto gastou em despesas legais em relação aos recintos da feira. No entanto, as contas do fundo mostram que os honorários legais e profissionais totalizaram US $ 610.000 no ano que terminou em 31 de maio de 2022.
Dadas as negociações da CPTB com a Xytech, que alugou parte do showground temporariamente neste ano, alguns da indústria de eventos questionaram se o administrador Alastair Carruthers, que foi este ano nomeado presidente da NZ Film Commission, deveria declarar um conflito de interesses. .
Quando o Herald perguntou sobre um possível conflito, um porta-voz do conselho respondeu com um firme “não”.
Nenhum lugar para expor
Spillane, Clarke e outros da indústria estão zangados porque as feiras ainda estão fechadas, apesar das ofertas para continuar exibindo temporariamente. O impacto financeiro para Auckland foi de centenas de milhões de dólares por ano se a instalação permanecesse fechada, disse Clarke.
“A decisão que eles tomaram de não permitir esses eventos no local afeta milhares de empresas e dezenas de milhares de famílias. Deixa nossa maior cidade sem um grande centro de exposições e eventos. cidade de Auckland para voltar aos negócios?”
Quando o Auckland Home Show foi cancelado em setembro, somente sua empresa cancelou 150 leitos de hotel.
“E isso não inclui os 40 Ubers que eles usariam e as várias centenas de refeições que consumiriam.”
Durante o último Home Show, sua empresa, que vende uma ampla gama de produtos em toda a Nova Zelândia e Austrália, ocupou 14 estandes. Normalmente, a Show TV participa de 100 eventos de consumo em toda a Australásia.
Clarke questionou se os atuais curadores eram as pessoas certas para o papel.
“Com base no fato de que o juiz voltou e decidiu que o contrato atual que eles assinaram é ilegal, as decisões que o conselho está tomando parecem estar fora dos poderes do conselho”.
Ele quer que os curadores se comprometam a honrar o legado deixado por Sir John Logan Campbell, que doou o terreno para o Cornwall Park e os parques de exposições para a cidade. Ele descreve a tentativa do CPTB de alterar os documentos de confiança que estão em vigor há 120 anos como “ultrajante”.
“Há gerações e gerações de curadores antes deles que não exigiram esse nível de seguro ou proteção que estão procurando agora.”
Mas Reade disse em um comunicado que ter seguro para administradores voluntários que supervisionam uma base de ativos de alto valor era padrão em escrituras modernas e que o pedido era apoiado pela Crown Law. O processo de busca de indenização teve início em abril de 2021 e não teve relação com as negociações para a locação do showground.
Clarke questionou se a indústria de seguros estaria preparada para segurar os curadores, dada a quantidade de litígios em torno do futuro das feiras.
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“Você não pode simplesmente ligar para uma companhia de seguros enquanto há um incêndio e dizer ‘ei, eu gostaria de fazer um seguro contra isso’.”
O futuro dos Showgrounds é desconhecido
Enquanto isso, o futuro do Auckland Showgrounds ainda é desconhecido. Reade não se interessaria por planos para o local ou quando, ou se, reabriria para exposições. Nem ele diria se um acordo com uma indústria cinematográfica estava fora de cogitação.
“Várias partes” manifestaram interesse em operar o site e o conselho está trabalhando duro para obter uma solução o mais rápido possível, disse ele. O conselho estava focado em encontrar um operador que pudesse fornecer um retorno comercial realista com um nível de risco razoável. (O conselho depende da renda dos showgrounds para contribuir para a manutenção do Cornwall Park.)
Reade disse que o conselho consideraria qualquer proposta viável que atendesse aos seus critérios legais e comerciais.
“Estamos confiantes de que seremos capazes de alcançar uma solução viável dentro das restrições estabelecidas pela decisão do juiz Peters”.
Ele não descartou a reabertura temporária das feiras, considerando a melhor solução de longo prazo.
Spillane e Clarke não conseguem entender a relutância do conselho em considerar a única outra proposta no processo, do fornecedor de grandes eventos Coast Group. Spillane disse que a proposta do Coast Group, que foi apoiada por sua empresa e outras do setor, era financeiramente viável e oferecia um arrendamento mais longo do que o oferecido pela Xytech. Foi também a única oferta na mesa que estava em conformidade com a lei de 1982 e a Delegacia do Plano Unitário de Auckland.
Como donos dos prédios dos showgrounds, o CPTB precisava se concentrar em realizar reparos urgentes para estar pronto para o calendário de eventos de 2023, disse ele. A receita entre US$ 1,5 milhão e US$ 2 milhões que o conselho poderia ter ganho com as exposições entre junho e o final do ano teria contribuído significativamente para esses custos se os recintos de exposições permanecessem abertos.
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