PORTLAND, Maine – O declínio de uma espécie ameaçada de baleia desacelerou no ano passado, pois perdeu cerca de 2% de sua população, mas os cientistas alertam que o animal ainda enfrenta ameaças existenciais e está perdendo fêmeas reprodutoras muito rápido.
A população da baleia franca do Atlântico Norte era mais de 480 em 2010 e caiu mais de 25% na década seguinte. O Consórcio da Baleia Franca do Atlântico Norte, um grupo de cientistas, funcionários do governo e membros da indústria, disse na segunda-feira que a população caiu para cerca de 340 no ano passado.
Esse é um declínio de oito animais em relação ao ano anterior, quando inicialmente se pensava que a população era ainda menor. As baleias são vulneráveis a colisões de navios e emaranhados em equipamentos de pesca comercial, e sofreram com a baixa reprodução e alta mortalidade nos últimos anos.
“A realidade é que ainda estamos vendo níveis insustentáveis de impactos humanos sobre a espécie”, disse Heather Pettis, pesquisadora do Anderson Cabot Center for Ocean Life do New England Aquarium e administradora executiva do North Atlantic Right Whale Consortium. “Ainda estamos ferindo esses animais a um ponto em que não se trata apenas de sobrevivência. É sobre saúde, é sobre reprodução.”
As baleias francas vivem na costa leste e migram todos os anos de áreas de parto na Geórgia e Flórida para áreas de alimentação na Nova Inglaterra e no Canadá. Eles já foram abundantes, mas foram dizimados durante a era da caça comercial, quando foram caçados por seu óleo e carne.
As baleias foram listadas como ameaçadas de extinção sob a Lei de Espécies Ameaçadas por mais de 50 anos, mas demoraram a se recuperar. A população era ainda menor em 1990, quando era de 264, disse Pettis. Um dos maiores desafios que as baleias francas enfrentam hoje é que o número de baleias fêmeas capazes de se reproduzir parece estar diminuindo.
Um artigo que apareceu este mês na revista científica Frontiers in Marine Science informou que a população estimada de baleias francas femininas caiu de 185 em 2014 para 142 em 2018. O maior declínio foi observado nas fêmeas reprodutoras, e estima-se que apenas 72 estejam vivas no início de 2018, dizia o artigo.
As baleias parecem estar ficando menores, e isso está prejudicando sua capacidade de reprodução, Peter Corkeron, presidente do Programa de Conservação de Mamíferos Marinhos Kraus no Cabot Center e um dos autores do artigo.
“O mundo precisa de mais baleias gordas”, disse Corkeron.
A situação da baleia franca emergiu como uma questão importante para a pesca comercial nos EUA, especialmente a indústria de lagosta americana, que se baseia principalmente no Maine. As baleias são particularmente vulneráveis a se enredar no tipo de linhas subaquáticas verticais fixas usadas para pescar lagostas e caranguejos.
O governo federal criou novas restrições à pesca de lagosta em um esforço para salvar a baleia franca, e os pescadores argumentam que as regras podem tirá-los do mercado. Um grupo de pescadores de lagosta entrou com um processo para interromper as regras, e seu caso está pendente no Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia.
A nova estimativa de baleias francas indica que a população está se estabilizando, disse Patrice McCarron, diretor executivo da Maine Lobstermen’s Association. As novas regras de pesca, no entanto, podem “dizimar a pesca de lagosta do Maine”, disse McCarron.
O aquecimento dos oceanos também é uma preocupação. As baleias são auxiliadas por uma rede de zonas protegidas projetadas para permitir que comam os minúsculos organismos dos quais se alimentam sem perigo de emaranhados e colisões. No entanto, o aquecimento das águas fez com que seus alimentos se movessem, e eles os seguiram para áreas desprotegidas, onde são mais vulneráveis, disseram cientistas.
Grupos de conservação têm defendido restrições à velocidade das embarcações e regulamentos de pesca mais rígidos para salvar as baleias.
“Esses últimos números populacionais confirmam que a espécie continua à beira da extinção funcional, e as medidas atuais para salvá-la estão aquém”, disse Sarah Sharp, veterinária do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal. “No entanto, há esperança no horizonte. As soluções existem de fato.”
PORTLAND, Maine – O declínio de uma espécie ameaçada de baleia desacelerou no ano passado, pois perdeu cerca de 2% de sua população, mas os cientistas alertam que o animal ainda enfrenta ameaças existenciais e está perdendo fêmeas reprodutoras muito rápido.
A população da baleia franca do Atlântico Norte era mais de 480 em 2010 e caiu mais de 25% na década seguinte. O Consórcio da Baleia Franca do Atlântico Norte, um grupo de cientistas, funcionários do governo e membros da indústria, disse na segunda-feira que a população caiu para cerca de 340 no ano passado.
Esse é um declínio de oito animais em relação ao ano anterior, quando inicialmente se pensava que a população era ainda menor. As baleias são vulneráveis a colisões de navios e emaranhados em equipamentos de pesca comercial, e sofreram com a baixa reprodução e alta mortalidade nos últimos anos.
“A realidade é que ainda estamos vendo níveis insustentáveis de impactos humanos sobre a espécie”, disse Heather Pettis, pesquisadora do Anderson Cabot Center for Ocean Life do New England Aquarium e administradora executiva do North Atlantic Right Whale Consortium. “Ainda estamos ferindo esses animais a um ponto em que não se trata apenas de sobrevivência. É sobre saúde, é sobre reprodução.”
As baleias francas vivem na costa leste e migram todos os anos de áreas de parto na Geórgia e Flórida para áreas de alimentação na Nova Inglaterra e no Canadá. Eles já foram abundantes, mas foram dizimados durante a era da caça comercial, quando foram caçados por seu óleo e carne.
As baleias foram listadas como ameaçadas de extinção sob a Lei de Espécies Ameaçadas por mais de 50 anos, mas demoraram a se recuperar. A população era ainda menor em 1990, quando era de 264, disse Pettis. Um dos maiores desafios que as baleias francas enfrentam hoje é que o número de baleias fêmeas capazes de se reproduzir parece estar diminuindo.
Um artigo que apareceu este mês na revista científica Frontiers in Marine Science informou que a população estimada de baleias francas femininas caiu de 185 em 2014 para 142 em 2018. O maior declínio foi observado nas fêmeas reprodutoras, e estima-se que apenas 72 estejam vivas no início de 2018, dizia o artigo.
As baleias parecem estar ficando menores, e isso está prejudicando sua capacidade de reprodução, Peter Corkeron, presidente do Programa de Conservação de Mamíferos Marinhos Kraus no Cabot Center e um dos autores do artigo.
“O mundo precisa de mais baleias gordas”, disse Corkeron.
A situação da baleia franca emergiu como uma questão importante para a pesca comercial nos EUA, especialmente a indústria de lagosta americana, que se baseia principalmente no Maine. As baleias são particularmente vulneráveis a se enredar no tipo de linhas subaquáticas verticais fixas usadas para pescar lagostas e caranguejos.
O governo federal criou novas restrições à pesca de lagosta em um esforço para salvar a baleia franca, e os pescadores argumentam que as regras podem tirá-los do mercado. Um grupo de pescadores de lagosta entrou com um processo para interromper as regras, e seu caso está pendente no Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia.
A nova estimativa de baleias francas indica que a população está se estabilizando, disse Patrice McCarron, diretor executivo da Maine Lobstermen’s Association. As novas regras de pesca, no entanto, podem “dizimar a pesca de lagosta do Maine”, disse McCarron.
O aquecimento dos oceanos também é uma preocupação. As baleias são auxiliadas por uma rede de zonas protegidas projetadas para permitir que comam os minúsculos organismos dos quais se alimentam sem perigo de emaranhados e colisões. No entanto, o aquecimento das águas fez com que seus alimentos se movessem, e eles os seguiram para áreas desprotegidas, onde são mais vulneráveis, disseram cientistas.
Grupos de conservação têm defendido restrições à velocidade das embarcações e regulamentos de pesca mais rígidos para salvar as baleias.
“Esses últimos números populacionais confirmam que a espécie continua à beira da extinção funcional, e as medidas atuais para salvá-la estão aquém”, disse Sarah Sharp, veterinária do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal. “No entanto, há esperança no horizonte. As soluções existem de fato.”
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