As autoridades gregas lançaram uma grande operação de busca e resgate para dezenas de migrantes desaparecidos depois que um barco em que viajavam da Turquia tombou e afundou durante o mau tempo durante a noite entre as ilhas de Evia e Andros.
A guarda costeira disse na terça-feira que nove pessoas, todos homens, foram encontradas em uma ilhota rochosa desabitada no estreito de Kafirea, entre as duas ilhas, a leste da capital grega. Os sobreviventes, que foram resgatados por um barco de patrulha da guarda costeira, disseram às autoridades que havia um total de cerca de 68 pessoas a bordo do veleiro quando afundou, e que inicialmente partiram de Izmir, na costa turca.
As autoridades foram inicialmente alertadas por um pedido de socorro nas primeiras horas da terça-feira de passageiros dizendo que o barco em que estavam estava com problemas, mas não forneceram uma localização. O clima na área foi particularmente difícil, com ventos fortes. A guarda costeira disse que um helicóptero, um barco de patrulha da guarda costeira e dois navios próximos estavam participando da operação de busca e resgate.
Uma operação separada de busca e resgate também estava em andamento desde segunda-feira na costa da ilha de Samos, no leste do mar Egeu, para oito pessoas dadas como desaparecidas depois que um bote inflável que transportava migrantes capotou. Quatro sobreviventes foram resgatados na segunda-feira desse incidente. Uma aeronave da guarda costeira e um barco de patrulha, dois navios próximos e uma embarcação da agência europeia de patrulha fronteiriça Frontex estavam participando das buscas, disseram autoridades.
Milhares de pessoas que fogem de conflitos e pobreza na África, Ásia e Oriente Médio tentam entrar na União Europeia pela Grécia todos os anos. A maioria faz a travessia curta, mas muitas vezes perigosa, da costa turca para as ilhas gregas vizinhas em botes infláveis. Outros optam por tentar contornar a Grécia em veleiros e iates superlotados indo direto para a Itália.
No início deste mês, pelo menos 27 pessoas morreram afogadas em dois incidentes separados. Em um deles, 18 pessoas morreram quando um barco que partiu da Turquia afundou na ilha de Lesbos, no leste do mar Egeu, enquanto no outro, um iate que transportava cerca de 100 pessoas afundou em um vendaval, matando pelo menos nove e deixando seis desaparecidos.