Astrônomos britânicos identificaram a estrela mais antiga da Via Láctea com um sistema planetário confirmado ao seu redor, nascido há mais de dez bilhões de anos. A equipe de cientistas liderada pela Universidade de Warwick publicou suas descobertas hoje no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, em relação ao estudo de uma anã branca fraca a 90 anos-luz da Terra, bem como os restos de seu sistema planetário em órbita. .
Uma anã branca é uma estrela que queimou todo o seu combustível e derramou suas camadas externas e agora está passando por um processo de encolhimento e resfriamento.
Bilhões de anos no futuro, o próprio Sol um dia sofrerá tal destino.
Durante o processo de colapso de uma anã branca, quaisquer planetas em órbita serão interrompidos e, em alguns casos, destruídos, com seus detritos deixados para se acumular na superfície da estrela em decomposição.
A equipe modelou duas anãs brancas incomuns vistas pelo observatório espacial GAIA (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics) da Agência Espacial Europeia.
Ambos foram poluídos por detritos planetários, com um deles sendo excepcionalmente azul, enquanto o outro é o mais fraco e mais vermelho encontrado até hoje na vizinhança galáctica local.
Usando instrumentos complexos do Observatório Europeu do Sul, os cientistas concluíram que a estrela ‘vermelha’ WDJ2147-4035 tinha cerca de 10,7 bilhões de anos, dos quais 10,2 bilhões de anos foram gastos esfriando como uma anã branca.
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Os detritos encontrados na atmosfera de hélio quase puro e de alta gravidade foram encontrados para ser de um antigo sistema planetário que sobreviveu à evolução da estrela em uma anã branca, levando os astrônomos a concluir que este era o sistema planetário mais antigo em torno de um anã branca ainda descoberta na Via Láctea.
A segunda estrela ‘azul’, WDJ1922+0233, era apenas um pouco mais jovem que WDJ2147-4035 e estava poluída por detritos planetários de composição semelhante à crosta continental da Terra.
A autora principal Abbigail Elms, estudante de doutorado no Departamento de Física da Universidade de Warwick, disse: “Essas estrelas poluídas por metais mostram que a Terra não é única, existem outros sistemas planetários por aí com corpos planetários semelhantes à Terra”.
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Cerca de 97% de todas as estrelas se tornariam anãs brancas, e sua onipresença significava que elas eram muito importantes para entender, ela enfatizou.
Elms acrescentou: “Formadas a partir das estrelas mais antigas da nossa galáxia, as anãs brancas frias fornecem informações sobre a formação e evolução de sistemas planetários em torno das estrelas mais antigas da Via Láctea.
“Estamos encontrando os remanescentes estelares mais antigos da Via Láctea que estão poluídos por planetas outrora semelhantes à Terra.
“É incrível pensar que isso aconteceu na escala de dez bilhões de anos, e que esses planetas morreram muito antes da Terra ser formada.”
Os astrônomos também são capazes de usar os espectros da estrela para descobrir a rapidez com que os metais que foram identificados estavam afundando no núcleo da estrela, permitindo-lhes olhar para trás no tempo e determinar a abundância de cada um desses metais no corpo planetário original.
Ao comparar essas abundâncias com o material planetário encontrado no próprio sistema solar da Terra, foi possível estimar como esses planetas seriam antes da estrela morrer e se tornar uma anã branca – embora no caso de WDJ2147-4035, tenha se mostrado desafiador .
Elms explicou: “A estrela vermelha WDJ2147-4035 é um mistério, pois os detritos planetários acumulados são muito ricos em lítio e potássio e diferentes de qualquer coisa conhecida em nosso próprio sistema solar.
“Esta é uma anã branca muito interessante, pois sua temperatura de superfície ultra-fria, os metais que a poluem, sua idade avançada e o fato de ser magnética a tornam extremamente rara.”
O professor Pier-Emmanuel Tremblay, do Departamento de Física da Universidade de Warwick, disse: “Quando essas estrelas antigas se formaram há mais de 10 bilhões de anos, o universo era menos rico em metais do que é agora, já que os metais são formados em estrelas evoluídas e gigantescas explosões estelares.
“As duas anãs brancas observadas fornecem uma janela emocionante para a formação planetária em um ambiente pobre em metal e rico em gás que era diferente das condições em que o sistema solar foi formado.”
Astrônomos britânicos identificaram a estrela mais antiga da Via Láctea com um sistema planetário confirmado ao seu redor, nascido há mais de dez bilhões de anos. A equipe de cientistas liderada pela Universidade de Warwick publicou suas descobertas hoje no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, em relação ao estudo de uma anã branca fraca a 90 anos-luz da Terra, bem como os restos de seu sistema planetário em órbita. .
Uma anã branca é uma estrela que queimou todo o seu combustível e derramou suas camadas externas e agora está passando por um processo de encolhimento e resfriamento.
Bilhões de anos no futuro, o próprio Sol um dia sofrerá tal destino.
Durante o processo de colapso de uma anã branca, quaisquer planetas em órbita serão interrompidos e, em alguns casos, destruídos, com seus detritos deixados para se acumular na superfície da estrela em decomposição.
A equipe modelou duas anãs brancas incomuns vistas pelo observatório espacial GAIA (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics) da Agência Espacial Europeia.
Ambos foram poluídos por detritos planetários, com um deles sendo excepcionalmente azul, enquanto o outro é o mais fraco e mais vermelho encontrado até hoje na vizinhança galáctica local.
Usando instrumentos complexos do Observatório Europeu do Sul, os cientistas concluíram que a estrela ‘vermelha’ WDJ2147-4035 tinha cerca de 10,7 bilhões de anos, dos quais 10,2 bilhões de anos foram gastos esfriando como uma anã branca.
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Os detritos encontrados na atmosfera de hélio quase puro e de alta gravidade foram encontrados para ser de um antigo sistema planetário que sobreviveu à evolução da estrela em uma anã branca, levando os astrônomos a concluir que este era o sistema planetário mais antigo em torno de um anã branca ainda descoberta na Via Láctea.
A segunda estrela ‘azul’, WDJ1922+0233, era apenas um pouco mais jovem que WDJ2147-4035 e estava poluída por detritos planetários de composição semelhante à crosta continental da Terra.
A autora principal Abbigail Elms, estudante de doutorado no Departamento de Física da Universidade de Warwick, disse: “Essas estrelas poluídas por metais mostram que a Terra não é única, existem outros sistemas planetários por aí com corpos planetários semelhantes à Terra”.
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“Estamos encontrando os remanescentes estelares mais antigos da Via Láctea que estão poluídos por planetas outrora semelhantes à Terra.
“É incrível pensar que isso aconteceu na escala de dez bilhões de anos, e que esses planetas morreram muito antes da Terra ser formada.”
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Elms explicou: “A estrela vermelha WDJ2147-4035 é um mistério, pois os detritos planetários acumulados são muito ricos em lítio e potássio e diferentes de qualquer coisa conhecida em nosso próprio sistema solar.
“Esta é uma anã branca muito interessante, pois sua temperatura de superfície ultra-fria, os metais que a poluem, sua idade avançada e o fato de ser magnética a tornam extremamente rara.”
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“As duas anãs brancas observadas fornecem uma janela emocionante para a formação planetária em um ambiente pobre em metal e rico em gás que era diferente das condições em que o sistema solar foi formado.”
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