Sam Whitelock e sua equipe sabem o que vão encontrar no Prinicpality Stadium. Foto / Fotoesporte
Poucos locais no rugby mundial combinam com o Estádio do Principado. O canto galês e sua paixão se combinam para formar uma das grandes experiências arrepiantes.
Com o teto fechado para chuva consistente em Cardiff esta semana, decibéis
vai reverberar de todos os cantos. É imperativo que os All Blacks aproveitem esse pano de fundo para usá-lo como combustível para acender uma chama que só brilhou durante a turbulenta campanha deste ano.
Além da África do Sul, onde o Ellis Park se destaca como sua meca, os torcedores e arenas do hemisfério norte estão em uma escala diferente de qualquer lugar do globo de rugby.
Dê aos galeses um cheirinho de adicionar seu quarto triunfo – o primeiro em 69 anos – contra os All Blacks, e o barulho irá rapidamente formar uma pressão consumidora que os homens de Ian Foster nem sempre lidaram este ano.
Este é um lado galês diferente daquele que os All Blacks esmagaram ao marcar sete tentativas na vitória por 54-16 que marcou o 100º teste de Beauden Barrett aqui no ano passado. O País de Gales foi dizimado por lesões e, com essa partida fora da janela de testes, não conseguiu selecionar pelo menos três jogadores radicados em inglês.
Enquanto a equipe de Wayne Pivac está novamente sem os influentes cinco oitavos Dan Biggar, o zagueiro Liam Williams e uma nuvem de lesões paira sobre Leigh Halfpenny, há bastante amido nos atacantes soltos Taulupe Faletau e Justin Tipuric e ameaças de ataque via letal ala Louis Rees-Zammit para seriamente desafiar os All Blacks.
A grande questão com o País de Gales é que eles realmente acreditam? Eles falharam em suas últimas 32 tentativas contra os All Blacks, e em muitas delas foram baleados mentalmente muito antes do pontapé inicial.
Tendo testemunhado os All Blacks este ano sofrerem sua primeira derrota em casa em 27 anos para a Irlanda e sua primeira derrota em casa contra a Argentina, para marcar três derrotas consecutivas na Nova Zelândia na época, o País de Gales não está sozinho em ver os All Blacks tão longe mais falível.
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Depois de lutar até uma derrota em Tóquio na semana passada, o técnico do Japão, Jamie Joseph, ecoou esses sentimentos ao sugerir que os All Blacks perderam o fator medo.
Os All Blacks não podem se dar ao luxo de uma história indesejada que corroa ainda mais seu status. Quatro perdas este ano já são demais.
O capitão do All Blacks, Sam Whitelock, com nove vitórias em outras tantas tentativas contra o País de Gales, é lembrado do legado de sucesso sempre que visita a capital galesa.
“É algo que você conhece, mas é exatamente isso, é história. Provavelmente recebo essa pergunta mais do povo galês porque meu avô jogou naquele jogo de 53 quando os All Blacks perderam, então estou definitivamente ciente disso”, disse Whitelock.
A um ano da Copa do Mundo, o País de Gales deve marcar o início dos All Blacks reforçando sua autoridade.
Ouvimos muito sobre as mudanças que os novos treinadores assistentes Jason Ryan e Joe Schmidt injetaram; a intensidade do campo de treinamento dos All Blacks, sua responsabilidade fora do campo. No entanto, isso conta pouco sem performances consistentes.
Após outro esforço decepcionante no Japão, que contou com 28 tackles perdidos e três lineouts perdidos, há novamente a necessidade de responder.
Não há espaço para desculpas neste fim de semana. Além de Sam Cane, Will Jordan e Dane Coles, os All Blacks possuem um elenco totalmente em forma. Muitos de seus titulares que retornam podem estar enferrujados, não tendo jogado nas últimas cinco semanas, mas isso também deve deixá-los frescos e com fome.
“Esta é a nossa segunda semana completa depois de um mês de folga”, observou Foster. “Você pode ver que estamos apresentando vários caras que não jogaram na semana passada. O desafio para nós é fazer com que nosso trabalho de combinação seja realmente forte, muito rapidamente. Os galeses vão exigir isso. Eles são uma equipe apaixonada. Eles jogam rugby realmente eficaz e de alto ritmo e, se não estivermos no nosso jogo, você acaba perseguindo-os.”
Se alguém pode não ter fluência, é o País de Gales. Eles jogaram pela última vez em julho, durante a derrota da série por 2 a 1 na África do Sul – uma turnê que incluiu sua primeira vitória fora na República. Antes disso, a campanha das Seis Nações continha uma vitória contra a Escócia e uma derrota em casa para a Itália.
A aplicação mental sustentada é um foco importante para os All Blacks. Este ano, muitas vezes eles marcaram o tempo nos jogos para mostrar falta de crueldade.
Defesas organizadas e comprometidas – Argentina e Japão em particular – causaram os problemas dos All Blacks e também, quando a oposição atacou com sucesso seu colapso.
Os All Blacks foram bons, ruins, indiferentes, tudo em uma performance. As fragilidades mentais de começar bem, estabelecer grandes oportunidades e estabelecer complacência não podem continuar.
“Você olha para a semana passada, estávamos 21-3”, disse Foster. “A chave é manter o foco por longos períodos e terminar até o final do jogo. Isso é algo que fizemos bem em algumas situações e não fizemos bem em outras.”
O estilo misto do País de Gales, seu gosto pela batalha aérea e intenção de ataque, deve fornecer amplas oportunidades para os All Blacks em gramado úmido há 10 dias.
Acabe com as chances de ataque, use seu variado jogo de chutes, traga uma intenção feroz para as colisões, misture precisão e inovação com seu lance de bola parada, e os All Blacks devem evitar danças selvagens nas ruas de Cardiff.
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