Em uma noite sem lua no início deste ano, um carro estava estacionado em uma praia e um médico estava ajoelhado na porta da frente aberta, enquanto um passageiro estava morrendo. Foto / Fornecido
Em uma noite sem lua no início deste ano, um carro estava estacionado em uma praia e um médico estava ajoelhado na porta da frente aberta.
No banco da frente, seu paciente estava morrendo, silenciosamente.
O médico havia injetado nele uma série de sedativos de ação rápida e agentes anestésicos que chegavam a uma dose letal.
Era uma noite calma e apenas as ondas podiam ser ouvidas. O médico esperou até que o paciente morresse e depois se afastou do carro para permitir que a família passasse algum tempo com seu ente querido.
“Achei que as pessoas iriam querer morrer em sua própria cama”, disse o médico (que não pode ser identificado sob a legislação de morte assistida).
“Mas as pessoas não querem que sua família se lembre delas mortas na cama. Ou eles querem ter vistas e ver o processo como uma porta se fechando e outra se abrindo. Eles querem estar em um lugar ou tempo em que acham que a porta se abrirá da maneira mais apropriada para eles”.
No primeiro ano desde a legalização, os neozelandeses adotaram a eutanásia voluntária à sua maneira. Estão escolhendo morrer nas dunas da praia, no jardim, na poltrona preferida ou na cama com o labrador aos pés.
Além dos surpreendentes locais de morte, o novo sistema funcionou principalmente como ele havia previsto, disse o médico. Uma vez que o End of Life Choice Act foi aprovado em um referendo público, ele leu os documentos exigidos fornecidos pelo Ministério da Saúde e participou de oficinas de treinamento, que duraram cerca de sete horas no total.
Ao todo, 130 profissionais médicos se ofereceram para fazer parte do regime de morte assistida. Existem lacunas em algumas áreas, especialmente nas regiões rurais. Isso significava que o médico de North Island havia voado para a Costa Oeste para uma avaliação e dirigido em uma viagem de ida e volta de cinco horas para outra.
Ele avaliou 15 pacientes até agora, todos os quais tiveram uma morte assistida. Ele esteve presente para a maioria deles. Depois de injetar as drogas ou consumi-las, os pacientes normalmente adormeciam em segundos, disse ele, e morriam em cinco minutos.
“Às vezes, a pessoa está tão fraca e tão doente e você vê o alívio em seus rostos e o alívio nos rostos das famílias ao ver um evento muito pacífico”, disse o médico.
Para quem quer eutanásia voluntária, a mudança da lei tem sido relativamente suave até agora. Não houve violação da lei, embora tenha havido quatro queixas formais, incluindo uma grave o suficiente para ser encaminhada ao Comissário de Saúde e Deficiência.
Os pacientes que solicitam uma morte assistida devem ser avaliados por dois médicos, com cada um de seus relatórios verificados quanto à conformidade por um registrador em Wellington. Todo o processo leva algumas semanas entre uma primeira consulta e a dose letal, mas alguns casos foram acelerados para dias em que a morte de um paciente era iminente.
Nenhum candidato exigiu uma terceira opinião de um psiquiatra – o que é obrigatório se algum dos médicos avaliadores tiver alguma preocupação sobre a competência de uma pessoa para tomar uma decisão sobre a morte assistida.
A nível nacional, a taxa de rejeição de pedidos é relativamente alta em comparação com outras jurisdições, cerca de 20 por cento. Isso reflete o relativo rigor da lei da Nova Zelândia, em particular, uma exigência de que o paciente tenha apenas seis meses de vida. Um terço dos pacientes inelegíveis foram rejeitados por esse motivo.
O médico disse que estimar quando uma pessoa pode morrer é relativamente simples para pacientes com câncer ou distúrbios neuromusculares. Foi mais complicado para pessoas com condições como insuficiência cardíaca.
“Com os medicamentos de hoje, é muito difícil dar um prognóstico”, disse ele. “Muitas pessoas respondem muito bem aos medicamentos. Mas tem um grupo que é muito deficiente, muito imobilizado, muitas vezes com múltiplas comorbidades, que é insuficiência renal, derrame, doença pulmonar. E eles dizem ‘Já estou farto disso, não quero outra ida ao hospital, não posso fazer nada, estou preso em casa’. E eles estão muito, muito doentes. Mas é muito difícil dar a eles um prognóstico de seis meses.”
Entre aqueles que apoiam a eutanásia, este tem sido um dos principais temas de críticas desde que a morte assistida foi legalizada.
“A legislação não é tão favorável quanto algumas pessoas esperavam com os critérios que tornam uma morte assistida mais restritiva do que as jurisdições no exterior”, disse Kristin Good, registradora de morte assistida, em seu relatório anual em junho. “Isso foi combinado com a esperança de uma ampliação dos critérios ao longo do tempo.”
Essa pressão por uma lei mais permissiva levou a preocupações de grupos religiosos de “ladeira escorregadia”. Mas qualquer reforma é improvável antes de uma revisão em 2024 e teria que passar pelo escrutínio público e parlamentar.
Entre aqueles que se opõem à morte assistida, outras preocupações são a falta de dados coletados dos solicitantes, o que torna mais difícil determinar suas razões para a escolha da eutanásia voluntária. A crescente demanda por cuidados paliativos subfinanciados também é motivo de ansiedade.
Em um quarto pequeno e simples no andar térreo do Hospital North Shore em abril, Denis Davison foi perguntado pela última vez se ele queria morrer.
Davison foi diagnosticado com distrofia muscular em 2010, quando tinha 60 e poucos anos. É uma condição incurável em que os músculos tornam-se gradualmente mais fracos.
Um praticante de atividades ao ar livre que adorava esqui aquático e caminhadas, sua família notou pela primeira vez uma mudança quando ele não conseguiu completar uma caminhada até o cume do Monte Egmont por duas vezes por causa de uma nova fraqueza nas pernas.
Ele e sua esposa Celia viveram no Zimbábue até 2002. Denis era dono de uma pequena mina de sílica até ser reivindicada pelo governo liderado por Mugabe como parte de uma ampla apreensão de terras nos anos 2000. Eles emigraram com seus dois filhos para Auckland, onde Denis trabalhou como faz-tudo e Celia como urbanista para o Conselho de Auckland. O forte sotaque zimbabuense de Denis nunca desapareceu, nem seu gosto por carne de porco e salsicha de sangue.
Após o diagnóstico, ele continuou trabalhando como capataz de armazém por mais dois anos, realizando cada vez mais tarefas que não exigiam habilidades motoras finas. Sua condição deteriorada o forçou a se aposentar aos 60 anos. No final dos 60 anos, ele não conseguia mais ficar de pé ou andar e teve que usar uma cadeira de rodas.
Denis era uma pessoa prática e prática – “direto para cima e para baixo”, disse um amigo. Ele não lia livros nem assistia TV. Ele era bom com as mãos, era chefe escoteiro e queria estar ao ar livre ou fazer e consertar coisas. Isso significava que a vida era quase intolerável quando ele acabou perdendo a capacidade de usar as mãos. Durante uma das muitas idas ao hospital, seus dedos estavam tão fracos que não conseguiam apertar o botão de chamada.
“Se ele precisasse assoar o nariz. Eu tive que estragar tudo”, disse Celia, falando com o Herald em sua casa em Northcote. “Tive que fazer tudo. Ele não podia fazer nada por si mesmo. Nada.”
Sentindo-se preso em seu próprio corpo, Denis tentou o suicídio duas vezes. Celia investigou uma viagem à Suíça, onde estrangeiros podem ter uma morte assistida, mas temia que eles estivessem infringindo a lei da Nova Zelândia. Denis gostava de fazer as coisas pelo livro. Na época, a morte assistida ainda não era legal neste país.
No Natal do ano passado, Denis não conseguia engolir e contraiu pneumonia porque não conseguia manter a comida fora de suas vias aéreas. Seu sofrimento continuou a se acumular. Em fevereiro, ele foi atropelado por um carro enquanto dirigia sua cadeira de rodas motorizada sobre uma faixa de pedestres e foi hospitalizado.
A essa altura, o regime de eutanásia voluntária da Nova Zelândia estava em vigor há alguns meses. Celia resistira fortemente ao pedido de morte assistida do marido. Mas agora que ele enfrentava ser alimentado por um cano no nariz, ela concordou que sua vida se tornara intolerável.
Eles haviam apoiado a eutanásia voluntária no referendo público, mas não eram ideológicos sobre isso. No final, eles procuraram uma morte assistida por desespero.
Célia leu os critérios no site do Ministério da Saúde e teve certeza de que seu marido não se qualificaria. Ele era competente para tomar uma decisão sobre sua morte, sofria insuportavelmente e estava em declínio irreversível, mas não havia certeza de que morreria em seis meses.
Ela enviou um e-mail ao ministério, que a contatou dois dias depois com um encaminhamento para um médico (o clínico geral de Denis se recusou a se envolver).
“O processo foi incrível”, disse Celia. “Todo mundo critica o governo por ser tão lento, burocrático demais ou não se importar, mas isso foi muito bom.”
Denis teve duas avaliações, cada uma com duração de cerca de 1,5 a 2 horas, para verificar sua competência, sua condição e seu prognóstico. Os médicos consultaram seus especialistas, incluindo um que havia trabalhado com Denis em sua deglutição e que confirmou que havia uma probabilidade de que, se ele continuasse a contrair infecções por pneumonia, pudesse morrer dentro de seis meses.
Denis foi levado ao Hospital North Shore em março com outra infecção e começou a recusar tratamento. Ele estava miserável. Então veio a notícia – ele havia sido aprovado para uma morte assistida.
“O médico disse: ‘Olha, não se preocupe, eu tenho permissão. Vai acontecer amanhã.’” Celia disse. “Isso foi um pouco chocante.” Ela queria mais alguns dias, mas Denis foi inflexível: ele morreria no dia seguinte.
Na manhã seguinte, Celia e seus dois filhos adultos se reuniram ao lado de sua cama. Ele foi levado do nono andar para o térreo. Foi a primeira morte assistida no North Shore Hospital desde a legalização. A equipe havia reservado uma sala pequena e sem frescuras com uma sala ao lado para os membros da família se sentarem.
O médico que fez a primeira avaliação levou Denis para o quarto enquanto Celia e seus filhos ficaram na sala de estar. Então veio o cheque final. Será que ele queria continuar com isso, o médico perguntou. “Sim”, disse Denis.
Celia e seus dois filhos foram deixados no quarto e seguraram as mãos dele em ambos os lados da cama. Eles conversaram por alguns minutos e Denis disse “adeus”. O médico injetou uma série de drogas em uma veia de seu braço e ele adormeceu rapidamente. Ele morreu em poucos minutos. Ele tinha 74 anos.
“Denis enfrentou seu destino de uma maneira muito prática”, disse Celia. “Ele sabia exatamente para onde precisava ir e o que precisava fazer.
“Todos nós não necessariamente concordamos com ele. Mas no final, ele sabia que era o que precisava acontecer. E ele estava certo.
Não tinha o romance de uma morte na praia. Mas ele não era uma pessoa romântica, disse Celia, era um pragmático. Depois de perder o controle de seu corpo, o ato final de Denis foi de controle final: morrer quando, onde e como ele quisesse.
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