Ardie Savea da Nova Zelândia mergulha para marcar contra o País de Gales. Foto / Getty
Por Liam Napier em Cardiff
Elogios individuais à parte, a vitória recorde dos All Blacks em Cardiff representa outro marco significativo no caminho para alterar as percepções de seu pacote de ataque e outro tijolo na parede
para alcançar a consistência desejada.
Os All Blacks são amplamente conhecidos, principalmente nesta parte do mundo, como os grandes animadores do rugby. Marcar oito tentativas e mais pontos contra o País de Gales na vitória por 55-23 sugere que este foi outro desempenho de polimento e elegância.
A realidade é bem o contrário.
Esta vitória, que iniciou a aventura do All Blacks no norte em grande estilo e relegou os habitantes locais a outro 70º ano de miséria, foi construída com força bruta, esmagando o País de Gales em seu próprio território.
Os All Blacks estavam longe de ser perfeitos no Estádio do Principado – abrir uma vantagem inicial de 17-0 será o mais importante na revisão.
No rescaldo imediato, porém, o técnico dos All Blacks, Ian Foster, destacou o rápido desenvolvimento de seu pacote de atacantes sob o comando de Jason Ryan.
Liderados por um scrum dominante, a devoção a ganhar metros duros através de sua escolha e drive e um colapso que em grande parte forneceu uma plataforma para o veterano meia Aaron Smith florescer em seu teste recorde com duas tentativas, os All Blacks enfrentaram o desafio de atacar o coração do jogo do hemisfério norte.
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“As partidas de teste são vencidas e perdidas lá”, disse Foster. “Nos últimos três ou quatro anos, foi afirmado que tem sido um ponto fraco do nosso jogo. Trabalhamos muito nesse espaço. Queremos impor-nos fisicamente através dos nossos avançados.
“Não jogamos tanto com eles como fizemos, mas adorei a paciência e a liderança do pelotão para dizer ‘está funcionando, então vamos continuar’.
“Ainda estamos construindo. Nós não estamos lá ainda. Fomos marcados com inconsistência, mas são cinco seguidas, então estamos começando a construir o que queremos construir.
“O País de Gales permaneceu no jogo por longos períodos e teve alguns momentos de pressão, mas passamos por isso com grande liderança e controle de alguns momentos importantes, o que significava que tivemos um bom placar no final, muito satisfeitos.”
Refletindo sobre as críticas no início deste ano, depois que os All Blacks perderam quatro de seus seis primeiros testes, incluindo três derrotas consecutivas em casa, Foster acredita que seus homens continuaram a progredir desse ponto mais baixo.
“Nunca está no espelho retrovisor neste palco – esse é o mundo em que vivemos. Não acho que tenha motivado a equipe. Tivemos algumas lições bastante difíceis desde o início.
“Não estávamos prontos física ou mentalmente depois do Super Rugby para aquela série irlandesa. Fomos bem derrotados, isso está bem documentado.
“Há alguns jogadores que retivemos dessa série que entraram e fizeram uma grande diferença e houve alguns bons blocos de construção com o futuro em mente.”
Do ponto de vista individual, Foster elogiou o desempenho de Ardie Savea como homem do jogo depois que ele voltou ao número 8 após cinco semanas de folga e às vezes carregava a equipe nas costas com sua presença no colapso e com a bola na mão.
“Para alguém que não joga há um tempo, ele não mostrou nenhum descanso lá fora, não é? Ele carrega forte. Ele é uma parte inspiradora desta equipe. Ele lidera muito bem fora de campo através de suas ações. Quando você vê seus atacantes soltos jogando assim, sempre será um reflexo de um pacote bastante dominante na frente. Tenho certeza que ele diria isso também.
“Foi um forte esforço coletivo na frente e ele foi capaz de colocar um pouco de cereja no topo do bolo.”
Quanto ao manequim ultrajante de Savea que deu o segundo golpe de Smith, Foster disse: “Ele também me chupou no campo de treinamento, então eles não devem se sentir muito mal com isso. Ele só gosta de se expressar e nós gostamos muito quando ele se expressa.”
A oportuna tentativa solo de Smith no segundo tempo, onde ele acertou e deixou o ala galês Louis Rees-Zammit para morrer com um passo, sublinhou uma noite memorável para o jogador de 33 anos depois que ele superou Dan Carter como o All Blacks mais tampado de todos. Tempo.
“Hoje foi uma ocasião especial para ele. Mostrar-se com um par de tortas de carne será agradável para ele. Ele não marca muitos e aquelas perninhas tiveram que correr muito para aquele primeiro. Ele é uma grande parte do nosso time e quando ele começa a fluir, ele dirá que isso reflete a bola que foi entregue na frente.”
Sam Whitelock desempenhou um papel de liderança no lineout e na defesa depois de assumir a capitania do lesionado Sam Cane. Ele elogiou o foco físico dos All Blacks, mas alertou que eles devem começar de novo imediatamente para quebrar o padrão de não repetir desempenhos de referência este ano.
“Essa é uma das coisas mais críticas depois de uma boa vitória, você precisa ter certeza de voltar ao zero”, disse Whitelock. “A Escócia é uma grande equipa, desafiou muitas equipas este ano e, tradicionalmente, é uma equipa difícil de jogar, especialmente em Murrayfield. Vai ser muito fácil para nós redefinir.”
Depois de ver seu time cair para a 33ª derrota consecutiva para o All Blacks, o técnico galês Wayne Pivac disse que ignorou sugestões de que os turistas eram vulneráveis.
“Certamente em nosso campo não falamos sobre o All Blacks ser um time enfraquecido”, disse Pivac. “Falamos sobre o quão bem eles estavam jogando depois de fazer mudanças em sua equipe de bastidores. Qualquer lado que coloque 50 na Argentina e 40 na Austrália você tem que respeitar.
“Muito do foco que vi saindo da Nova Zelândia foi nas performances ruins, mas não nas boas. Nossos jogadores sabem que se você der tempo e espaço à Nova Zelândia, eles são perigosos contra qualquer um. Foi assim que ficou.”
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