O prefeito de Auckland, Wayne Brown, fala em sua posse no mês passado. Foto / Fornecido
OPINIÃO:
O que o prefeito de Auckland, Wayne Brown, diria para uma receita inesperada de um bilhão de dólares?
Essa é a quantia que fontes do conselho dizem que a empresa DP World, com sede em Dubai, poderia estar disposta a pagar, para garantir um
arrendamento para executar as operações do porto. O período de tal arrendamento não é conhecido, mas esta é uma proposta substancial.
Conforme relatado pelo Herald, o conselho enfrenta um déficit operacional de US$ 270 milhões em seu orçamento para o ano financeiro de 2023/24, que vai de julho a junho.
Brown disse ontem que quer corrigir esse déficit por meio de “uma combinação de economias na sede, eficiências operacionais, escrutínio implacável das despesas e desempenho comercial dos CCOs e do porto, e aumentos limitados das taxas”.
Ele especificamente descartou a venda de terras portuárias. Mas, curiosamente, ele não descartou ou sequer mencionou a possibilidade de arrendamento da operação portuária. Isso contrasta fortemente com sua declaração de 27 de outubro, que trazia a manchete: “Prefeito diz não ao arrendamento de operador portuário de longo prazo”.
Ele está mudando sua posição sobre isso?
A declaração de Brown ontem também contrasta com a do presidente-executivo do conselho, Jim Stabback, apenas um quarto de hora após a do prefeito. Stabback disse que “propriedade de ativos” e “aumento da receita não relacionada a taxas” também estavam na mesa.
Como deveriam ser. O conselho pode muito bem decidir que não aumentará as taxas de estacionamento ou piscinas, mas essas decisões não deveriam ser tomadas em debate público em torno da mesa?
É o mesmo para o porto. Se realmente há um bilhão de dólares esperando para ser sacado, precisamos ouvir o que os vereadores têm a dizer sobre isso.
A proposta da DP World não é solicitada, mas não é nova e não é sem mérito.
Um arrendamento sobre a operação não teria que bloquear nada no site Waitematā. Diz-se que a empresa é “agnóstica” quanto a isso e gostaria de um acordo que permitisse operar a partir de sites diferentes.
Tempo para algum pensamento lateral? Diferentes fontes me disseram que a DP World pode querer mover as operações de mercadorias a granel – como carvão e cimento – para outro porto, talvez Tauranga, permitindo que as importações de veículos se desloquem para o leste no local existente. Isso liberaria Bledisloe Wharf e os cais de dedo para o desenvolvimento “estilo Wynyard” que Brown favorece.
Vale lembrar: o porto lucra consideravelmente mais com a importação de veículos do que com a operação de contêineres.
A DP World, que administra vários portos focados no futuro em todo o mundo, também provavelmente favorecerá uma maior operação ferroviária, tirando caminhões de contêineres e transportadores de carros das estradas.
Apesar do discurso bombástico anterior de Brown sobre nenhum arrendamento de longo prazo, essa proposta parece preencher muitas de suas caixas. Nenhuma surpresa que ele não descartou um arrendamento operacional em sua declaração ontem.
Como um conselheiro me disse: “Fornecer uma injeção de receita nos cofres de um bilhão ou mais não pode ser desprezado quando você está em dificuldades financeiras”.
Brown também está se ajustando à realidade em outras frentes. Em um comunicado na semana passada, ele declarou que a crise do transporte em Auckland é “causada em grande parte por políticos e burocratas de Wellington”. Ou seja, não é principalmente culpa da Auckland Transport, contra a qual ele criticou repetidamente durante a campanha eleitoral.
Ele também disse que há “evidências claras de que a equipe está se concentrando em administrar o Watercare de maneira eficiente e eficaz e oferecer um serviço aprimorado” e ficou “agradavelmente surpreso” com o trabalho realizado pelos eventos e desenvolvimento econômico CCO Tātaki Auckland Unlimited.
A agência “respondeu positiva e fortemente à mudança que está acontecendo em Auckland”, disse ele. Quanto à empresa portuária, está “claramente focada em operar o porto de forma mais eficiente e segura”.
Suponho que seja bom que a arrogância esteja desaparecendo. Mas, honestamente, parece que Brown, pré-eleitoral, não se preocupou em aprender muito sobre as organizações contra as quais ele reclamava com tanta frequência.
Não que isso o tenha impedido de culpar seu antecessor pelo déficit orçamentário do conselho.
“O buraco orçamentário de US$ 270 milhões é um legado do ex-prefeito Phil Goff, que escondeu as rachaduras fiscais e passou a responsabilidade para o novo órgão de governo, e não está preparado para enfrentar o mau desempenho das Organizações Controladas pelo Conselho (CCOs) e da Ports of Auckland Ltd. POAL) ao longo de seis anos”, disse ontem.
Isso é apenas parcialmente verdade. O orçamento anual do conselho cessante para 2022/23 contém um buraco de financiamento de US$ 90 a US$ 150 milhões. Mas esse mesmo conselho também foi responsável o suficiente para retirar US $ 900 milhões de seus gastos durante o Covid.
O buraco fiscal não cresceu em seis anos de descaso, mas nos últimos meses por causa da inflação. A taxa de juros da dívida aumentou em dezenas de milhões, os salários aumentaram e o custo de tudo o que o conselho compra e mantém.
Tampouco é verdade que o conselho anterior tenha falhado em enfrentar o “mau desempenho” dos CCOs. Reescreveu suas instruções, aboliu um deles, amalgamou outros dois, substituiu muitos membros do conselho e praticamente limpou o antigo conselho de Ports of Auckland.
O novo prefeito gosta de suas proclamações, mas elas nem sempre se acumulam e ele reluta em ser interrogado sobre elas. Ele não prometeu honestidade e transparência?
Se movendo. Os sete novos conselheiros fizeram seus discursos inaugurais em uma reunião especial do corpo governante na semana passada. Três deles falaram sobre engajamento construtivo.
Julie Fairey, de Albert-Eden-Puketāpapa, disse: “Estou ansiosa para compartilhar o mahi com você nos próximos três anos, enquanto fazemos mudanças positivas juntos”.
“Quando falei com você, senhor prefeito”, disse Lotu Fuli de Manukau, “usei a palavra equidade talvez uma centena de vezes em nossa conversa. Não se surpreenda em continuar ouvindo isso.”
Ela disse que queria “trabalhar juntos para construir um Tāmaki Makaurau vibrante, sustentável e bonito”.
Kerri Leoni, de Whau, cantou seu mihi e falou sobre suas esperanças de uma nova piscina e um centro comunitário em Avondale: “Um centro de juventude para nosso rangatahi, para ajudar com habilidades sociais e de vida, ajudando a quebrar os ciclos de pobreza”.
Andy Baker, de Franklin, que se estende de costa a costa ao redor do extremo sul e leste da cidade, tomou um rumo ligeiramente diferente. A maioria das pessoas que ele conhecia “ainda estava confusa por fazer parte de Auckland”.
Sua solução: “Talvez precisemos contar melhor a história. Precisamos capacitar e confiar nossa equipe e nossas comunidades… Talvez precisemos lembrar que a sabedoria de nossas comunidades sempre excederá o conhecimento dos especialistas.”
Os outros três não estavam interessados nesse tipo de conversa. Mike Lee de Waitematā, Ken Turner de Waitākere e Maurice Williamson de Howick estavam com raiva. O conselho, na visão deles, está cheio de bobagens e são os homens, junto com o prefeito, que vão acabar com isso.
Lee reclamou de uma “mina de ouro de US$ 10 bilhões para empreiteiros”, que é uma referência ao custo de 10 anos de operação de ônibus, manutenção de estradas e outros contratos desse tipo.
É um absurdo. Há um bom argumento de que o conselho deveria gastar mais com os ônibus, para aumentar os salários dos motoristas e estender os serviços, e muitas pessoas gostariam de gastar mais em manutenção de estradas também.
Brown chamou o discurso de Lee de “um discurso sério”.
Turner reclamou das lombadas e do novo programa do conselho para restos de comida, que reduzirá o desperdício e as emissões. Ele não conseguia ver o valor nisso.
Williamson reclamou dos CCOs “gastar tempo com problemas que não existem”. Seu exemplo? Corcundas de velocidade em torno de uma escola local.
“Os lunáticos estão administrando o asilo”, acrescentou ele para garantir.
Talvez Brown pudesse ter uma palavrinha com os dois. Ele disse muitas vezes que quer que os conselheiros se concentrem nos grandes problemas. As lombadas não são uma delas.
Como devemos chamar esse ataque dos caras mal-humorados? Mundo Jurássico?
“Posso entrar em uma floresta”, disse Williamson, “e ser o ser vivo mais antigo de lá”. Ele disse isso, não eu.
Ainda não há anúncios sobre a forma do novo conselho de Brown. Mas ele trouxe um consultor: o especialista em direito público Max Hardy, sócio do escritório de advocacia MC. Algumas coisas já estão claras.
Brown quer que o corpo diretivo assuma as funções do comitê financeiro. Isso eliminaria o Conselho Estatutário Independente Maori, apesar de ter o direito estatutário de participar das decisões sobre recursos naturais e físicos. Isso poderia produzir um desafio do Tribunal Superior.
Williamson provavelmente receberá um pequeno comitê e uma navalha afiada e será convidado a trabalhar nos gastos do conselho, especialmente na sede.
O vereador de North Shore e membro do Partido Trabalhista Richard Hills é indicado para liderar um novo comitê de planejamento que inclui seus antigos deveres em meio ambiente e mudanças climáticas.
É provável que haja um novo comitê de transporte e infraestrutura, talvez presidido pelo conselheiro de Albany, John Watson.
E o próprio Auckland Transport?
O magnata dos ônibus Andrew Ritchie parece pronto para assumir a presidência e será acompanhado no conselho pelos conselheiros Lee e Baker, para uma mistura urbana/rural. Outros nomes na mesa para esse conselho: o ex-presidente do Partido Trabalhista Mike Williams e – espere por isso – o ex-ministro dos Transportes Phil Twyford.
Brown, para seu crédito, não está sendo completamente partidário em suas nomeações.
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