TÓQUIO – Foi uma semana e meia de extremos.
Calor extremo. Picos extremos e uma trilha extrema, dois avanços tecnológicos que se combinaram para produzir tempos extremos. Mas também uma ausência extrema de espectadores, um vácuo que os atletas procuraram camuflar com atuações extremas.
O atletismo nos Jogos de Tóquio ajudou a preencher os últimos 10 dias da programação olímpica, e cinco anos – de muitas maneiras – valeram a espera. Membros da velha guarda desempenharam papéis de protagonista mais uma vez, alguns deles pela última vez, e uma nova geração deu um passo à frente, muitos deles em eventos que tantas vezes haviam sido ofuscados no passado.
Eram os Jogos do arremesso de peso, que Ryan Crouser, dos Estados Unidos, transformou em programas de TV obrigatórios. Estes foram os Jogos do salto com vara, já que Mondo Duplantis – o sueco nascido na Louisiana – por pouco não conseguiu saltar mais alto do que qualquer humano na história como um pós-escrito de sua performance para conquistar o ouro.
Eram os Jogos dos 400 metros com barreiras, um evento passando por um renascimento. Karsten Warholm, da Noruega, e Sydney McLaughlin, a jovem estrela americana, quebraram seus recordes mundiais anteriores, produzindo espetáculos ao meio-dia em Tóquio que foram transmitidos no horário nobre dos EUA – um aceno de cabeça dos executivos da televisão de que as barreiras nunca foram tão legais.
E esses, é claro, foram os Jogos de Sifan Hassan, da Holanda, uma atleta singular que chegou a Tóquio com os olhos em uma conquista impressionante: três medalhas em três eventos estafantes. Ela saiu com ouro olímpico nos 5.000 e 10.000 metros femininos, um bronze nos 1.500 e uma compreensão aguda de que o improvável é possível.
“Acho que sou meio maluca”, disse ela.
Mas sua emoção mais palpável, disse ela, foi o alívio: alívio por ter avançado no labirinto de protocolos relacionados à pandemia; alívio por ter sobrevivido à umidade e às eliminatórias; alívio por ter conseguido montar as peças nos momentos mais importantes possíveis, mesmo que o Estádio Olímpico mais se assemelhasse a um palco sonoro cavernoso.
Muitos desses sentimentos eram comuns. Os atletas choraram juntos e comemoraram juntos. Muitos deles treinaram em relativo isolamento durante a pandemia e o adiamento olímpico de um ano, descrevendo-os como os 18 meses mais desafiadores de suas vidas. Agora, havia uma oportunidade de compartilhar sua dor silenciosa.
“Foi de longe o meu ano mais difícil, mental e fisicamente”, disse Noah Lyles em meio às lágrimas depois de ganhar o bronze nos 200 metros masculinos.
Mas também houve alegria – alegria que foi expressa de forma mais transparente por Gianmarco Tamberi, um italiano que pulou nos braços de Mutaz Essa Barshim, do Catar, depois que eles concordaram em dividir o título olímpico no salto em altura. “Ele é um dos meus melhores amigos”, disse Barshim.
E a alegria de Allyson Felix, que, aos 35 anos, conquistou duas medalhas em sua última Olimpíada para se tornar a mais condecorada atleta de atletismo dos Estados Unidos da história olímpica.
“Eu sou uma lutadora”, disse ela. “Nos últimos dois anos, é o que tenho feito. Eu só precisava de uma chance. ”
Afastado da família e dos amigos, Felix esteve no FaceTime com sua filha, Cammy, depois de conquistar o bronze nos 400 metros femininos. Tudo fazia parte da estranheza da experiência, sem família e amigos dispostos a abraçar seus entes queridos na linha de chegada.
Apenas os maratonistas e os caminhantes de corrida tiveram o privilégio de competir diante dos fãs, mas o fizeram em Sapporo, cerca de 800 quilômetros ao norte de Tóquio, onde os moradores se enfileiraram nas ruas para torcer por atletas como Molly Seidel, uma americana de 27 anos que saiu com uma medalha de bronze depois de correr apenas em sua terceira maratona.
“Eu só queria enfiar meu nariz onde não devia e ir atrás disso”, disse ela. “As Olimpíadas acontecem a cada quatro anos, então é melhor você tentar.”
A última palavra, porém, pertenceu a Eliud Kipchoge, o queniano de fala mansa que continua a redefinir os limites do desempenho humano como a maior maratona de todos os tempos. No domingo, ele correu direto para sua segunda medalha de ouro consecutiva na maratona masculina e sua quarta medalha olímpica geral, um legado que se estende desde as Olimpíadas de 2004 em Atenas, onde ele foi um corredor de 5.000 metros.
Sendo 2021, Kipchoge compartilhou suas idéias pós-corrida no Twitter, descrevendo como as Olimpíadas são um sonho especial para os atletas. Os esportes são como a vida, disse ele. As vezes você ganha, as vezes você perde.
“Mas hoje”, escreveu ele, “foi um dia em que ganhei”.
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