Nadando em duas lixeiras de plástico dentro de uma sala de quarentena estéril e bem iluminada em um zoológico de Rhode Island, 16 filhotes de tartarugas do tamanho de um quarto representam uma preocupação crescente para o conservacionista Lou Perrotti.
Essas tartarugas-almiscaradas do leste, conhecidas por passarem grande parte de suas vidas em pântanos e lagoas e emitirem um mau cheiro quando ameaçadas, foram confiscadas recentemente em uma apreensão de animais selvagens. E, embora os répteis sejam comuns, sua venda ilegal na internet preocupa muito Perrotti, que dirige programas de conservação no Roger Williams Park Zoo, em Providence.
“Estamos vendo um aumento na caça furtiva de tartarugas”, disse ele. “Está ficando implacável onde vemos milhares de tartarugas deixando os Estados Unidos anualmente. … As populações de tartarugas não podem suportar esse tipo de golpe com tanta remoção saindo da natureza.”
Especialistas em comércio de vida selvagem acreditam que a caça furtiva – impulsionada pela crescente demanda por animais de estimação nos EUA, Ásia e Europa – está contribuindo para o declínio global de espécies raras de tartarugas de água doce. Um estudo descobriu que mais da metade das 360 espécies vivas de tartarugas e tartarugas estão em risco de extinção.
Tais preocupações levaram a uma dúzia de propostas para aumentar a proteção das tartarugas de água doce na reunião de 184 nações da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES), no Panamá, de 14 a 25 de novembro.
Números precisos sobre o comércio de tartarugas, especialmente o comércio ilegal, podem ser difíceis de encontrar. Com base nos dados do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Tara Easter, doutoranda da Universidade de Michigan que estuda o comércio, estimou que o comércio de exportação de tartarugas de lama nos Estados Unidos aumentou de 1.844 em 1999 para quase 40.000 em 2017 e tartarugas-almiscaradas de 8.254 em 1999 para mais de 281.000 em 2016.
Em sua proposta CITES para proibir ou limitar o comércio comercial de mais de 20 espécies de tartarugas de lama, os Estados Unidos e vários países latino-americanos citaram dados do México que descobriram que quase 20.000 foram confiscados, principalmente no aeroporto da Cidade do México, de 2010 a 2022.
Entre os animais mais traficados do mundo, as tartarugas de água doce são alvo de redes criminosas que se conectam com compradores na internet e depois transportam os répteis para mercados negros em Hong Kong e outras cidades asiáticas. A partir daí, são vendidos como animais de estimação, para colecionadores e para criação comercial, alimentação e medicina tradicional. Em muitos países, o comércio é mal regulamentado ou não é regulamentado.
O negócio lucrativo – algumas espécies de tartarugas cobiçadas por suas carapaças coloridas ou aparência estranha podem render milhares de dólares na Ásia – aumenta as ameaças que as tartarugas já enfrentam. Isso inclui mudanças climáticas, destruição de habitat, mortalidade nas estradas e predadores comendo seus ovos.
Os caçadores furtivos são particularmente problemáticos, dizem os especialistas, porque visam espécies raras e fêmeas reprodutoras adultas. Muitas espécies de tartarugas, que podem viver por várias décadas, não atingem a maturidade reprodutiva por uma década ou mais.
“A perda de um grande número de adultos, especialmente fêmeas, pode levar as tartarugas a um declínio em espiral do qual não podem se recuperar”, disse Dave Collins, diretor de conservação de tartarugas norte-americanas da Turtle Survival Alliance. “As tartarugas têm níveis de reprodução extremamente baixos, produzindo alguns ovos todos os anos.”
Desde 2018, a Colaborativa para Combater o Comércio Ilegal de Tartarugas – uma organização majoritariamente de biólogos estaduais, federais e tribais que combatem a caça furtiva de tartarugas norte-americanas – documentou pelo menos 30 grandes casos de contrabando em 15 estados. Alguns envolveram algumas dezenas de tartarugas, outros vários milhares.
Easter, na Universidade de Michigan, identificou 59 casos nos EUA nos últimos 20 anos envolvendo cerca de 30.000 tartarugas comercializadas ilegalmente.
No início deste ano, um juiz federal da Carolina do Norte condenou um homem a 18 meses de prisão e o multou em US$ 25.000 por tráfico de tartarugas em violação da Lei Lacey. A lei proíbe o tráfico de peixes, animais selvagens ou plantas que são capturados, possuídos, transportados ou vendidos ilegalmente.
O homem traficava 722 tartarugas de caixa oriental – o réptil do estado da Carolina do Norte – bem como 122 tartarugas manchadas e três tartarugas de madeira por meio de um intermediário para mercados na Ásia. O homem recebeu mais de US$ 120 mil pelas tartarugas, que valem US$ 1,5 milhão na Ásia.
Em 2021, um cidadão chinês foi condenado a 38 meses de prisão e multado em US$ 10.000 por lavagem de dinheiro depois de se declarar culpado de financiar uma rede de contrabando nacional que enviou 1.500 tartarugas no valor de mais de US$ 2,2 milhões dos EUA para a China.
O homem usou o PayPal para comprar as tartarugas de compradores americanos que as anunciavam nas mídias sociais e sites de répteis e as vendeu para os mercados de répteis de Hong Kong.
Em 2020, um homem de Nova Jersey foi condenado a dois anos de liberdade condicional e condenado a pagar US$ 350.000 em restituição e multas por contrabandear 1.000 tartarugas de três dedos de Oklahoma para Nova Jersey em embalagens de doces e meias.
O comércio ilegal levou os governos a propor pela primeira vez a listagem de 42 espécies de tartarugas na CITES – incluindo as tartarugas-almiscaradas norte-americanas. Embora algumas espécies, como a tartaruga-almiscarada oriental, sejam comuns, uma listagem significa que os comerciantes precisarão de uma autorização para vendê-las internacionalmente. A venda comercial de outras espécies, como as tartarugas-jacaré, encontradas nos estados do Golfo dos EUA e chegando a 200 libras, seria limitada.
As propostas também reforçariam os regulamentos de 13 outros já listados para proteção.
“Achamos que isso é muito, muito importante apenas por causa das tendências que vimos nas últimas duas décadas no comércio internacional de répteis e particularmente no comércio de tartarugas”, disse Matthew Strickler, do Departamento do Interior dos EUA, que chefiará a delegação americana na CITES. .
“Há uma demanda significativa do Sudeste Asiático por alimentos e comércio de animais de estimação, mas também da Europa, por animais de estimação”, disse ele. “Vimos esse padrão de tartarugas sendo esgotadas em um lugar e, em seguida, caçadores furtivos, traficantes e comerciantes se mudando para outro lugar. O Sudeste Asiático estava esgotado. Eles se mudaram para a África. Agora, nós os vemos se mudando para as Américas.”
As pequenas tartarugas almiscaradas foram vistas à venda online por um estagiário da Polícia Ambiental de Rhode Island. Eles eram apenas US $ 20 cada. As tartarugas, que crescem até 13 centímetros e vivem por décadas, são marrons ou pretas com uma linha branca ou amarela ao longo de suas cabeças.
A polícia prendeu o vendedor em setembro depois de organizar uma compra secreta em sua casa. O vendedor pagou uma multa de US$ 1.600 por possuir um réptil sem autorização. A esperança é que as tartarugas, agora em quarentena no zoológico de Providence, estejam livres de lesões e doenças e possam ser soltas de volta à natureza.
“Obviamente, quando falamos sobre a remoção de espécies nativas até mesmo para animais de estimação, isso tem um grande impacto”, disse Harold Guise, detetive da polícia ambiental que cuidou do caso. “A comercialização da vida selvagem tem um impacto na vida selvagem que não podemos medir até que já tenha acontecido. Precisamos nos antecipar a essas coisas.”
Para Perrotti, o diretor de conservação, foi um lembrete de que o comércio ilegal antes concentrado na Ásia está acontecendo cada vez mais em seu quintal.
“Eu não podia acreditar que havia um mercado para isso e que alguém estava produzindo em massa ou coletando em massa para ganhar alguns dólares”, disse ele. “Uma tartaruga de US$ 20. Isso é ridículo. … A vida selvagem não é uma mercadoria para alguém lucrar.”
Nadando em duas lixeiras de plástico dentro de uma sala de quarentena estéril e bem iluminada em um zoológico de Rhode Island, 16 filhotes de tartarugas do tamanho de um quarto representam uma preocupação crescente para o conservacionista Lou Perrotti.
Essas tartarugas-almiscaradas do leste, conhecidas por passarem grande parte de suas vidas em pântanos e lagoas e emitirem um mau cheiro quando ameaçadas, foram confiscadas recentemente em uma apreensão de animais selvagens. E, embora os répteis sejam comuns, sua venda ilegal na internet preocupa muito Perrotti, que dirige programas de conservação no Roger Williams Park Zoo, em Providence.
“Estamos vendo um aumento na caça furtiva de tartarugas”, disse ele. “Está ficando implacável onde vemos milhares de tartarugas deixando os Estados Unidos anualmente. … As populações de tartarugas não podem suportar esse tipo de golpe com tanta remoção saindo da natureza.”
Especialistas em comércio de vida selvagem acreditam que a caça furtiva – impulsionada pela crescente demanda por animais de estimação nos EUA, Ásia e Europa – está contribuindo para o declínio global de espécies raras de tartarugas de água doce. Um estudo descobriu que mais da metade das 360 espécies vivas de tartarugas e tartarugas estão em risco de extinção.
Tais preocupações levaram a uma dúzia de propostas para aumentar a proteção das tartarugas de água doce na reunião de 184 nações da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES), no Panamá, de 14 a 25 de novembro.
Números precisos sobre o comércio de tartarugas, especialmente o comércio ilegal, podem ser difíceis de encontrar. Com base nos dados do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Tara Easter, doutoranda da Universidade de Michigan que estuda o comércio, estimou que o comércio de exportação de tartarugas de lama nos Estados Unidos aumentou de 1.844 em 1999 para quase 40.000 em 2017 e tartarugas-almiscaradas de 8.254 em 1999 para mais de 281.000 em 2016.
Em sua proposta CITES para proibir ou limitar o comércio comercial de mais de 20 espécies de tartarugas de lama, os Estados Unidos e vários países latino-americanos citaram dados do México que descobriram que quase 20.000 foram confiscados, principalmente no aeroporto da Cidade do México, de 2010 a 2022.
Entre os animais mais traficados do mundo, as tartarugas de água doce são alvo de redes criminosas que se conectam com compradores na internet e depois transportam os répteis para mercados negros em Hong Kong e outras cidades asiáticas. A partir daí, são vendidos como animais de estimação, para colecionadores e para criação comercial, alimentação e medicina tradicional. Em muitos países, o comércio é mal regulamentado ou não é regulamentado.
O negócio lucrativo – algumas espécies de tartarugas cobiçadas por suas carapaças coloridas ou aparência estranha podem render milhares de dólares na Ásia – aumenta as ameaças que as tartarugas já enfrentam. Isso inclui mudanças climáticas, destruição de habitat, mortalidade nas estradas e predadores comendo seus ovos.
Os caçadores furtivos são particularmente problemáticos, dizem os especialistas, porque visam espécies raras e fêmeas reprodutoras adultas. Muitas espécies de tartarugas, que podem viver por várias décadas, não atingem a maturidade reprodutiva por uma década ou mais.
“A perda de um grande número de adultos, especialmente fêmeas, pode levar as tartarugas a um declínio em espiral do qual não podem se recuperar”, disse Dave Collins, diretor de conservação de tartarugas norte-americanas da Turtle Survival Alliance. “As tartarugas têm níveis de reprodução extremamente baixos, produzindo alguns ovos todos os anos.”
Desde 2018, a Colaborativa para Combater o Comércio Ilegal de Tartarugas – uma organização majoritariamente de biólogos estaduais, federais e tribais que combatem a caça furtiva de tartarugas norte-americanas – documentou pelo menos 30 grandes casos de contrabando em 15 estados. Alguns envolveram algumas dezenas de tartarugas, outros vários milhares.
Easter, na Universidade de Michigan, identificou 59 casos nos EUA nos últimos 20 anos envolvendo cerca de 30.000 tartarugas comercializadas ilegalmente.
No início deste ano, um juiz federal da Carolina do Norte condenou um homem a 18 meses de prisão e o multou em US$ 25.000 por tráfico de tartarugas em violação da Lei Lacey. A lei proíbe o tráfico de peixes, animais selvagens ou plantas que são capturados, possuídos, transportados ou vendidos ilegalmente.
O homem traficava 722 tartarugas de caixa oriental – o réptil do estado da Carolina do Norte – bem como 122 tartarugas manchadas e três tartarugas de madeira por meio de um intermediário para mercados na Ásia. O homem recebeu mais de US$ 120 mil pelas tartarugas, que valem US$ 1,5 milhão na Ásia.
Em 2021, um cidadão chinês foi condenado a 38 meses de prisão e multado em US$ 10.000 por lavagem de dinheiro depois de se declarar culpado de financiar uma rede de contrabando nacional que enviou 1.500 tartarugas no valor de mais de US$ 2,2 milhões dos EUA para a China.
O homem usou o PayPal para comprar as tartarugas de compradores americanos que as anunciavam nas mídias sociais e sites de répteis e as vendeu para os mercados de répteis de Hong Kong.
Em 2020, um homem de Nova Jersey foi condenado a dois anos de liberdade condicional e condenado a pagar US$ 350.000 em restituição e multas por contrabandear 1.000 tartarugas de três dedos de Oklahoma para Nova Jersey em embalagens de doces e meias.
O comércio ilegal levou os governos a propor pela primeira vez a listagem de 42 espécies de tartarugas na CITES – incluindo as tartarugas-almiscaradas norte-americanas. Embora algumas espécies, como a tartaruga-almiscarada oriental, sejam comuns, uma listagem significa que os comerciantes precisarão de uma autorização para vendê-las internacionalmente. A venda comercial de outras espécies, como as tartarugas-jacaré, encontradas nos estados do Golfo dos EUA e chegando a 200 libras, seria limitada.
As propostas também reforçariam os regulamentos de 13 outros já listados para proteção.
“Achamos que isso é muito, muito importante apenas por causa das tendências que vimos nas últimas duas décadas no comércio internacional de répteis e particularmente no comércio de tartarugas”, disse Matthew Strickler, do Departamento do Interior dos EUA, que chefiará a delegação americana na CITES. .
“Há uma demanda significativa do Sudeste Asiático por alimentos e comércio de animais de estimação, mas também da Europa, por animais de estimação”, disse ele. “Vimos esse padrão de tartarugas sendo esgotadas em um lugar e, em seguida, caçadores furtivos, traficantes e comerciantes se mudando para outro lugar. O Sudeste Asiático estava esgotado. Eles se mudaram para a África. Agora, nós os vemos se mudando para as Américas.”
As pequenas tartarugas almiscaradas foram vistas à venda online por um estagiário da Polícia Ambiental de Rhode Island. Eles eram apenas US $ 20 cada. As tartarugas, que crescem até 13 centímetros e vivem por décadas, são marrons ou pretas com uma linha branca ou amarela ao longo de suas cabeças.
A polícia prendeu o vendedor em setembro depois de organizar uma compra secreta em sua casa. O vendedor pagou uma multa de US$ 1.600 por possuir um réptil sem autorização. A esperança é que as tartarugas, agora em quarentena no zoológico de Providence, estejam livres de lesões e doenças e possam ser soltas de volta à natureza.
“Obviamente, quando falamos sobre a remoção de espécies nativas até mesmo para animais de estimação, isso tem um grande impacto”, disse Harold Guise, detetive da polícia ambiental que cuidou do caso. “A comercialização da vida selvagem tem um impacto na vida selvagem que não podemos medir até que já tenha acontecido. Precisamos nos antecipar a essas coisas.”
Para Perrotti, o diretor de conservação, foi um lembrete de que o comércio ilegal antes concentrado na Ásia está acontecendo cada vez mais em seu quintal.
“Eu não podia acreditar que havia um mercado para isso e que alguém estava produzindo em massa ou coletando em massa para ganhar alguns dólares”, disse ele. “Uma tartaruga de US$ 20. Isso é ridículo. … A vida selvagem não é uma mercadoria para alguém lucrar.”
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