O capitão dos Kiwis, Jesse Bromwich. Foto / Fotoesporte
O técnico do Kiwis, Michael Maguire, está chegando ao seu santo graal.
Quando foi nomeado há quatro anos, o australiano estava convencido de que poderia levar os Kiwis de volta ao topo da liga internacional de rugby.
Isso parecia
muito longe – depois da desastrosa campanha da Copa do Mundo de 2017 – mas Maguire nunca vacilou em suas convicções.
Ele teve a largada perfeita – com a vitória sobre os cangurus no Mt Smart em 2018 – e também conquistou vitórias sobre a Inglaterra, Tonga e Grã-Bretanha.
Mais importante, ele restaurou o orgulho da camisa e melhorou a cultura e o ambiente, uma façanha, já que os Kiwis não jogam há mais de dois anos devido à pandemia de Covid-19.
Mas o dia do julgamento está chegando, com a semifinal da Copa do Mundo contra a Austrália no sábado (8h45).
Derrubar os cangurus é a referência para todas as grandes equipes kiwis, de 1983 e 1985, 2005 e 2008 e o tricampeonato entre 2014-15.
Maguire tem recursos ricos, especialmente nos atacantes. Há também potencialmente uma espinha dorsal maravilhosa, embora talvez não o talento nas costas externas de outras grandes equipes de Kiwis.
Mas o maior problema são as combinações e a coesão. Enquanto a equipe kiwis anterior dependia de uma produção coletiva muito além da soma de suas partes individuais, essa equipe ainda não deu certo, como um carro construído com componentes caros, mas sem óleo.
“Acho que temos muito mais em nós”, disse Maguire. “Mas eu vi passagens do jogo em que fiquei realmente satisfeito e o estilo de como queremos jogar o jogo foi definido. Então, qual o melhor momento para garantir nosso melhor jogo, indo para a semifinal contra a Austrália?”
Os Kiwis tiveram patches promissores, mas nada ainda que os tenha marcado como potenciais campeões.
Mas Maguire sente que a equipe está pronta para atingir o pico e disse que a dura quartas de final contra Fiji foi uma bênção.
“Tivemos que nos esforçar bastante naquele último jogo para sair do outro lado e enfrentar a adversidade diz muito sobre um grupo”, disse Maguire. “Isso foi algo que mostramos algumas vezes ao longo do torneio. Não foi fácil o caminho todo.”
Os Kiwis são azarões, com os favoritos da Austrália nas casas de apostas. É em parte história – a última vez que os Cangurus não chegaram a uma final de Copa do Mundo foi a primeira, em 1954 – e em parte forma, com seu progresso sem esforço até agora e inúmeras ameaças de ataque.
“Esse parece ser o caso em todos os lugares que vou”, disse Maguire sobre a conversa sobre a Austrália. “Mas eu tenho um grupo muito bom de jogadores e um grande grupo de homens. Já falamos sobre como queremos ser como equipe. Este é o nosso próximo passo agora, obviamente querendo alcançar as coisas sobre as quais falamos.”
Maguire leu o ato de revolta após a apresentação em Fiji – tanto com indivíduos quanto em uma reunião de grupo – mas viu isso como um lembrete dos padrões que haviam sido estabelecidos anteriormente.
“Foi uma mensagem muito fácil”, disse Maguire.
A semana curta, com apenas uma sessão completa de treinamento, não parece ideal, considerando os reparos necessários, mas Maguire garantiu que foi produtivo.
As principais decisões de seleção no elenco de 19 jogadores viram Charnze Nicoll-Klokstad preferindo Marata Niukore no centro, enquanto o suporte Moses Leota entra no pelotão.
Niukore estava disponível, mas a falta de tempo de jogo após a lesão contava contra ele.
“Foi uma grande decisão”, admitiu Maguire.
O veterano Jared Waerea-Hargreaves (músculo posterior da coxa) não foi considerado apto o suficiente, mas estará disponível na próxima semana, caso os Kiwis progridam.
“Definitivamente tem sido difícil para Jared”, disse Maguire. “Obviamente, é apenas um caminho infeliz que ele seguiu [previous suspensions].
Maguire estudou a Austrália, mas relutou em entrar em detalhes. Ele admitiu que a prostituta Harry Grant era uma grande ameaça, mas disse que a inteligência de seus companheiros de equipe do Melbourne Storm nos Kiwis ajudaria nos preparativos.
No geral, não lhes faltará motivação.
“As expectativas da equipe foram definidas”, disse Maguire. “Estamos jogando uma semifinal em uma Copa do Mundo contra a Austrália e os jogadores estão cientes do que precisam fazer.”
Agora eles têm que entregar. O time dos Kiwis é um dos mais empolgados para deixar essas praias, mas o veredicto final não está longe.
“Temos que mostrar a todos que podemos ser esse time”, disse Maguire. “Não importa o que as pessoas possam pensar sobre nós, mas é o que fazemos. Esse será o fator revelador de nós como um grupo.”
Kiwis x Austrália em Copas do Mundo (era moderna)
1995: Semifinal – Austrália 30 Nova Zelândia 20
2000: Final – Austrália 40 Nova Zelândia 12
2008: Jogo de sinuca – Austrália 30 Nova Zelândia 6
2008: Final – Nova Zelândia 34 Austrália 20
2013: Final – Austrália 34 Nova Zelândia 2
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