A Nova Zelândia ainda está enviando dezenas de milhares de toneladas de resíduos plásticos para o mar – grande parte deles para países com históricos ambientais preocupantes. Foto / Bevan Conley
A Nova Zelândia ainda está enviando dezenas de milhares de toneladas de resíduos de plástico para o exterior – grande parte deles para países com históricos ambientais preocupantes – à medida que novas exigências restringem os exportadores.
Os ativistas dizem
a quantidade de reciclagem de plástico que estamos enviando para outros países continua muito alta – e estamos pedindo ao governo que mude para uma “economia circular” destruidora de resíduos o mais rápido possível.
A Nova Zelândia continua sendo um dos países que mais desperdiça no mundo desenvolvido – e estima-se que a média de uma casa Kiwi gere cerca de 1000 recipientes de plástico e garrafas a cada ano.
Muitos de nossos recicláveis anteriormente iam para fábricas de processamento na China – mas quando parou de levar 24 tipos de resíduos estrangeiros em 2018, as exportações se voltaram para compradores em outros lugares, principalmente no sudeste da Ásia.
Uma análise das estatísticas de exportação, divulgada pela Alfândega NZ ao Herald sob a Lei de Informação Oficial, mostrou quais países têm recebido a maior parte de nossos resíduos de plástico.
A Malásia continuou sendo nosso maior destinatário nos últimos anos, levando quase 41.000 toneladas – e quase 3300 toneladas apenas no primeiro trimestre deste ano.
A Indonésia foi a segunda maior – levando 23.536 toneladas nos últimos três anos – seguida por Hong Kong (10.527 toneladas), Tailândia (5.756 toneladas), Austrália (5.593 toneladas) e Taiwan (3.229 toneladas), Vietnã (2015 toneladas) e Cingapura (1580 toneladas).
Com o tempo, a quantidade total dessas exportações caiu de quase 10.000 toneladas no segundo trimestre de 2019 para 5190 toneladas neste trimestre – mas os defensores dizem que o volume ainda é preocupante.
“Será chocante para muitas pessoas, mas infelizmente não é surpreendente”, disse Juressa Lee, ativista de plásticos do Greenpeace Aotearoa.
“Se você olhar apenas para a garrafa de bebida de plástico descartável, nós jogamos fora cerca de um bilhão aqui na Nova Zelândia a cada ano.
“Atualmente não há como lidar com as grandes quantidades de plásticos descartáveis que são vendidos e descartados.”
Lee disse que era especialmente preocupante que muitos desses resíduos ainda fossem despejados em países como a Tailândia e a Malásia.
“Uma investigação do Greenpeace alguns anos atrás mostrou que uma quantidade significativa desse plástico ‘reciclado’ estava sendo despejado, enterrado ou queimado em locais ilegais na Malásia, com pouca preocupação com os impactos na saúde das comunidades vizinhas.”
O professor emérito Ralph Cooney, da Universidade de Auckland, disse que a Indonésia foi capaz de reduzir, reutilizar e reciclar apenas 15 por cento de seus resíduos, enquanto 35 por cento estavam sendo despejados em aterros ou incinerados.
O Banco Mundial também relatou como o lixo não coletado é uma fonte significativa de poluição e problemas de saúde para as comunidades em todo o país, disse Cooney.
“Esta situação com a Indonésia e essas consequências para o lixo oceânico ecoarão em outras economias em desenvolvimento no Sudeste Asiático e no Sul da Ásia.”
Cooney disse que a quantidade alarmante de lixo que a Nova Zelândia produziu per capita foi reduzida a uma série de fatores – entre eles, preços de mercado e decisões de design de embalagens e práticas de marcas e fabricantes que limitavam a reciclabilidade.
“Isso inclui a não utilização dos códigos e símbolos de identificação do plástico e a falta de padronização na reciclagem em todo o país”, disse ele.
“Eles são responsáveis por apenas 60 por cento de todos os resíduos de embalagens de plástico que vão para uma lixeira e ainda menos por serem reciclados de forma ideal e receberem uma segunda vida.
“Isso, por sua vez, fez com que mais plásticos fossem descartados em aterros ou exportados para o exterior.”
Trish Allen, da Mahurangi Wastebusters, disse que como os recicláveis são coletados e processados aqui também pode explicar por que alguns países em desenvolvimento estão queimando ou despejando grande parte deles.
A maioria dos conselhos menores na Nova Zelândia agora coletava apenas os plásticos 1, 2 e às vezes 5 no meio-fio e enviava os tipos 3, 4, 6 e 7 direto para o aterro.
Pequenos operadores, como seu próprio grupo, Wānaka Wastebusters e Xtreme Zero Waste separaram manualmente os plásticos 1 e 2 em fardos, alguns dos quais foram reprocessados aqui.
Mas conselhos maiores como o de Auckland processaram os recicláveis em fardos mistos.
“Então, quando os fardos mistos chegam à Malásia, eles são abertos, os 1, 2 e 5 são retirados e o resto não tem valor e deve ser descartado”, disse Allen.
Ela foi incentivada por relatos de que a Malásia havia recentemente endurecido suas regras e estava devolvendo plásticos não recicláveis aos países de origem.
De acordo com os novos acordos que a Nova Zelândia celebrou sob a Convenção de Basileia global, as empresas de resíduos de Kiwi agora precisam de uma licença da Autoridade de Proteção Ambiental para exportar fardos mistos de plástico.
“Mas, para ser honesto, até que os plásticos 3, 4, 6, 7 sejam eliminados, e enquanto tivermos cidades como Auckland produzindo fardos de plástico misturado, não consigo ver uma redução nas exportações”, acrescentou Allen.
“Embora, se os plásticos não recicláveis continuarem sendo devolvidos, talvez isso faça uma mudança.”
Lee sentiu que as novas regras da Convenção de Basileia valem a pena – mas acrescentou que, enquanto a Nova Zelândia estava produzindo grandes quantidades de resíduos de plástico, a situação era “como um jogo de golpear uma toupeira”.
“A solução real é uma forte regulamentação do governo para cortar o desperdício de plástico na fonte, com regras contra a produção e o comércio de produtos plásticos descartáveis desnecessários.”
Em junho, o ministro do Meio Ambiente, David Parker, anunciou a eliminação progressiva de plásticos problemáticos e alguns plásticos descartáveis - entre eles talheres de plástico e cotonetes, bandejas de carne em PVC e recipientes de isopor para viagem – em meados de 2025.
Foi estimado que a nova política retiraria mais de dois bilhões de itens de plástico descartáveis de nossos aterros sanitários ou do meio ambiente a cada ano.
Um porta-voz do Ministério do Meio Ambiente apontou para uma série de outras medidas recentes que foram tomadas para combater o desperdício de plástico, como o investimento de US $ 124 milhões em nova infraestrutura de reciclagem e US $ 50 milhões em fundos de inovação em plástico para apoiar projetos.
Além disso, a embalagem de plástico foi um dos seis “produtos prioritários” declarados sob a Lei de Minimização de Resíduos – e agora exigia que um esquema de gerenciamento de produto fosse desenvolvido e credenciado aqui.
Cooney disse que um objetivo óbvio a ser alcançado pela Nova Zelândia é um modelo de “economia circular”, em que 100 por cento de nossas embalagens e recipientes sejam reciclados aqui.
“A embalagem é o principal setor da indústria de plásticos e os plásticos de embalagem são geralmente mais recicláveis do que os de outros setores da indústria.”
O país precisaria aumentar sua capacidade de reciclagem – e obrigar os consumidores e fabricantes a melhorarem seu jogo – mas os dados do setor sugerem que a meta é possível, disse ele.
Apesar dos altos volumes de exportação, a executiva-chefe da Plastics NZ, Rachel Barker, afirmou que houve melhorias em como o plástico coletado no meio-fio era classificado, permitindo que mais tipos 1, 2 e 5 fossem reprocessados em terra.
Ao mesmo tempo, Barker não ficou surpreso ao ver que ainda estávamos enviando resíduos para o mar, e não esperava que isso parasse totalmente em um futuro próximo.
“Há uma demanda global pela maioria dos plásticos reciclados, já que muitas empresas se comprometeram a usar conteúdo reciclado em suas embalagens ou produtos”, disse ela.
“A infraestrutura de reprocessamento da Nova Zelândia, embora seja rapidamente atualizada, ainda tem capacidade limitada.
“Ao enviar alguns materiais para reciclagem no exterior, garantimos que eles possam voltar a ser usados, em vez de serem depositados em aterros ou vazados para o meio ambiente.”
Ela acrescentou que alguns de nossos plásticos de embalagem podem sempre precisar ser enviados para o exterior para garantir que sejam devolvidos à qualidade de grau alimentício para uso em novas embalagens.
“Podemos não ter as economias de escala para conseguir isso em terra.”
Em toda a indústria, Barker disse que há uma grande quantidade de trabalho acontecendo nos bastidores para mover a Nova Zelândia para uma economia de plásticos circular, como fabricantes redesenhando produtos, escolhendo materiais que são recicláveis na prática ou explorando o gerenciamento de produtos.
“Já vimos muitas mudanças, como o aumento da arrecadação de resíduos, a gestão obrigatória do produto e os anúncios sobre a eliminação de plásticos problemáticos”, disse ela.
“Estes, juntamente com a revisão planejada da Lei de Minimização de Resíduos e Estratégia Nacional de Resíduos e a criação de um Plano de Ação Nacional para Plásticos, todos mostram que a Nova Zelândia está se movendo na direção certa.
“Mudar leva tempo, entretanto, especialmente quando é um sistema inteiro que precisa mudar.”
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