O Majestic Princess – o primeiro navio de cruzeiro a fazer escala na Baía das Ilhas desde a pandemia de Covid-19 – estava repleto do vírus quando atracou na área esta semana. Foto / Peter de Graaf
Centenas de passageiros de navios de cruzeiro Covid-19 que passaram a semana passada viajando pela Nova Zelândia estão hoje em auto-quarentena em casa na Tasmânia.
O Majestic Princess voltou a Sydney nesta manhã após um cruzeiro de 12 dias pela Nova Zelândia, que incluiu tempo em terra em Dunedin, Christchurch, Wellington, Auckland e Bay of Islands.
Estima-se que 800 dos 4.600 passageiros e tripulantes combinados tenham Covid-19, com o professor da Universidade de Otago e o epidemiologista da Nova Zelândia e especialista local em Covid-19 Michael Baker descrevendo-o como um “grande surto”.
O navio e seus passageiros passaram seu último dia na Nova Zelândia e em torno de Russell e Paihia na quarta-feira; com excursões incluindo os mercados no Paihia Village Green.
Alguns passageiros do Majestic Princess teriam passado até oito horas em terra nas cidades turísticas de Bay of Island na quarta-feira.
Os casos de Covid-19 aumentaram consistentemente em Northland no mês passado; esta semana, houve 817 novos casos relatados na região, acima dos 780, 646, 479 e 254 nas quatro semanas anteriores.
Um porta-voz do Ministério da Saúde disse que, enquanto na Nova Zelândia, os casos a bordo do navio foram gerenciados a bordo pela equipe médica do navio “e a situação monitorada em terra pela equipe local de saúde pública”.
Quando o Majestic Princess deixou a Nova Zelândia, havia 180 casos relatados a bordo.
A vice-prefeita do Conselho Distrital do Extremo Norte, Kelly Stratford – também vereadora da Baía das Ilhas-Whangaroa – disse que não acreditava que houvesse motivo para alarme, dizendo que o Covid-19 já estava se espalhando pela comunidade.
Ela acrescentou que os varejistas da área têm boas práticas de saúde e segurança.
“Já temos Covid em nossa comunidade, não é dos navios de cruzeiro”, disse Stratford.
“Estou testando quase todos os dias porque estou entrando em contato com as pessoas. É apenas um modo de vida.
“Pessoalmente, espero recebê-lo de alguém voltando do exterior, de whanau que não vemos há três anos, em vez de fora dos navios de cruzeiro, para ser honesto. Só temos que conviver com o Covid agora.”
Falando com o Herald esta manhã enquanto os passageiros começavam a desembarcar, Baker disse estar alarmado com a alta porcentagem de casos positivos a bordo.
Mas, disse ele, as viagens aéreas internacionais – e não os navios de cruzeiro – representam a maior ameaça às novas variantes do Covid-19 que estão ganhando espaço na Nova Zelândia.
“Não estou muito preocupado com os navios de cruzeiro a esse respeito, porque basicamente temos fronteiras abertas agora. . . temos cerca de 10.000 pessoas voando para a Nova Zelândia todos os dias de todo o mundo”, disse ele.
“Em relação aos navios de cruzeiro, esse é um número muito maior.”
Baker descreveu o número de pessoas infectadas no Majestic Princess como “um grande surto”.
Ele acrescentou que o alto spread foi “chocante”.
“Essa é uma taxa de ataque muito alta. Está quase 20% infectado. . . essa é uma proporção muito alta de infectados”, disse ele.
“Isso remonta aos estágios iniciais da pandemia, quando eles tinham uma taxa de ataque muito alta nesses navios. Os navios de cruzeiro simplesmente não sabiam como lidar com a infecção.”
Ele disse que a rápida disseminação do vírus entre as pessoas a bordo do barco deve ser vista como um “aviso” para qualquer neozelandês que esteja pensando em viajar de navio de cruzeiro.
As vacinas obrigatórias contra o Covid-19 e os testes antes da partida não são mais necessários na maioria dos navios de cruzeiro.
O site da Princess Cruise Lines afirma que no Majestic Princess, como em seus outros navios: “Todos os hóspedes são bem-vindos – independentemente do status de vacinação”.
Uma vez a bordo, qualquer viajante com resultado positivo enfrentaria uma estadia de isolamento de cinco dias em sua cabine.
Esse foi um prazo que Baker disse ser “realmente muito curto”, acrescentando: “Muitas pessoas ainda serão infecciosas e infectadas após cinco dias. . . nós sabemos isso”.
A ausência generalizada de vacinas obrigatórias e testes antes da partida significava que os navios de cruzeiro estavam agora “mais vulneráveis a surtos a bordo”, como os vistos no Majestic Princess.
Isso deve ser motivo de preocupação para os neozelandeses idosos ou vulneráveis que consideram um cruzeiro, disse Baker.
Embora os navios de cruzeiro fossem como uma “pequena cidade flutuante”, eles teriam instalações de saúde limitadas.
“Eles não terão ventiladores e terão oxigênio limitado”, disse ele.
Se a saúde dos passageiros positivos para Covid-19 piorasse muito, isso levaria a uma “evacuação muito difícil no meio do oceano”.
“A maior preocupação que tenho é com a saúde das pessoas a bordo”, disse Baker.
“Muitas vezes, eles serão um grupo demográfico mais antigo e menos móvel.
“Você tem milhares de pessoas basicamente em um ambiente muito contido. Enquanto eles podem passar algum tempo em áreas bem ventiladas, como um deck ao ar livre, na maioria das vezes eles estão misturando ambientes internos que são bastante confinados com muitas outras pessoas.”
No mês passado, o navio de cruzeiro Ovation of the Seas atracou em vários portos da Nova Zelândia, enquanto um número muito menor de viajantes teve Covid-19.
Mais de 130 casos foram relatados dos 4.500 passageiros e tripulantes a bordo.
As autoridades de saúde foram informadas dos casos a bordo desse navio, mas ficaram satisfeitas com as medidas de quarentena implementadas pelo Ovation of the Seas, o que significa que outros passageiros podem desembarcar.
Baker disse que o número de casos de Covid-19 relatados no Ovation of the Seas era “um número bastante administrável” em comparação com os do Majestic Princess.
O porta-voz do Ministério da Saúde disse que havia uma exigência legal dos capitães dos navios de notificar o serviço de saúde pública durante toda a jornada na Nova Zelândia sobre quaisquer doenças infecciosas suspeitas, como o Covid-19, a bordo.
Eles também tiveram que “mostrar que estão tomando as medidas necessárias de isolamento e quarentena, incluindo manter a bordo qualquer pessoa doente ou que tenha testado positivo para Covid-19 em isolamento.
“Houve uma consulta considerável entre o Serviço Nacional de Saúde Pública e as empresas de cruzeiros antes desta temporada de cruzeiros para garantir que os navios de cruzeiro estejam bem preparados e tenham protocolos robustos para gerenciar o Covid-19 e minimizar qualquer risco de saúde pública para a comunidade local. .”
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