O vice-primeiro-ministro Grant Robertson anunciou novas medidas para apoiar a Ucrânia em sua guerra contra a Rússia. Vídeo / Mark Mitchell
O presidente Volodymyr Zelenskyy caminhou triunfantemente pelas ruas da cidade recém-libertada de Kherson na segunda-feira, saudando a retirada da Rússia como o “início do fim da guerra”, mas também reconhecendo o alto preço que as tropas ucranianas estão pagando em seu esforço árduo para repelir a invasores.
A retomada de Kherson foi um dos maiores sucessos da Ucrânia na guerra de quase 9 meses, desferindo outro duro golpe no Kremlin. Poderia servir de trampolim para mais avanços em território ocupado.
O presidente Joe Biden chamou isso de “vitória significativa” para a Ucrânia.
“Não posso fazer nada além de aplaudir a coragem, determinação e capacidade do povo ucraniano, dos militares ucranianos”, disse ele à margem de uma cúpula do Grupo dos 20 na Indonésia. “Quero dizer, eles foram realmente incríveis. E eu acho que é difícil dizer neste ponto exatamente o que isso significa. … Mas tenho deixado muito claro que vamos continuar a fornecer a capacidade para o povo ucraniano se defender.
Grandes partes do leste e sul da Ucrânia ainda estão sob controle russo, e a própria cidade de Kherson permanece ao alcance dos projéteis e mísseis de Moscou. Lutas pesadas continuaram em outras partes do país.
Em Kherson, Zelenskyy concedeu medalhas aos soldados e posou com eles para selfies enquanto fazia uma nota desafiadora.
“Este é o começo do fim da guerra”, disse ele. “Estamos chegando passo a passo a todos os territórios temporariamente ocupados.”
Mas ele também observou severamente que a luta “levou os melhores heróis de nosso país”.
O fim da ocupação da cidade pela Rússia – a única capital provincial que suas forças tomaram desde a invasão de fevereiro – gerou dias de comemoração. Mas com o inverno se aproximando, seus moradores estão sem aquecimento, água e eletricidade, e com falta de comida e remédios. Zelenskyy acrescentou que a cidade está repleta de armadilhas e minas. E as autoridades ucranianas dizem que há sinais de atrocidades emergentes, assim como em outras áreas liberadas.
O Instituto para o Estudo da Guerra disse que a Ucrânia obteve “uma vitória importante” ao recapturar a cidade e outras áreas a oeste do rio Dnieper, mas o think tank com sede em Washington observou que “de forma alguma liberou o território mínimo essencial para sua segurança futura e sobrevivência econômica”.
O secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, em visita a Haia, alertou que “não devemos cometer o erro de subestimar a Rússia”.
“As forças armadas russas mantêm uma capacidade significativa, bem como um grande número de tropas, e a Rússia demonstrou sua disposição de suportar perdas significativas”, disse ele.
Zelenskyy já havia aparecido inesperadamente em outras áreas da linha de frente em momentos cruciais da guerra, e sua última visita foi carregada de simbolismo e toque comum – claramente destinada a aumentar o moral de soldados e civis.
No vídeo postado por um assessor presidencial, um Zelenskyy visivelmente emocionado ficou com a mão no coração e cantou o hino nacional enquanto as tropas faziam continência e ficavam em posição de sentido e um soldado constantemente levantava a bandeira amarela e azul da Ucrânia.
Pessoas com bandeiras penduradas nos ombros aplaudiram, choraram e gritaram em gratidão quando Zelenskyy passou.
“É incrível. Estamos esperando por ele há nove meses. Obrigado”, disse a moradora Danila Yuhrenko.
Serhii Yukhmchuk, 47, disse que ele e sua esposa passaram a ocupação principalmente em casa para evitar interagir com os russos. Eles e outros protestaram silenciosamente, recusando-se a usar o rublo russo como moeda na cidade, disse ele.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, recusou-se a comentar a visita de Zelenskyy, dizendo apenas que “você sabe que é o território da Federação Russa”. A Rússia anexou ilegalmente a região de Kherson e três outras províncias no início deste ano.
Em seu discurso de domingo à noite, Zelenskyy disse sem dar detalhes que “os investigadores já documentaram mais de 400 crimes de guerra russos e os corpos de civis e militares foram encontrados”.
“Na região de Kherson, o exército russo deixou para trás as mesmas atrocidades que em outras regiões do nosso país”, disse ele. “Vamos encontrar e levar à justiça todos os assassinos. Sem dúvida.”
Moradores disseram que as tropas russas saquearam a cidade quando partiram na semana passada. Eles também destruíram as principais infraestruturas antes de se retirarem pelo largo rio Dnieper até sua margem leste.
Um funcionário ucraniano descreveu a situação em Kherson como “uma catástrofe humanitária”.
Reconectar o fornecimento de eletricidade é a prioridade, disse o governador regional Yaroslav Yanushevych.
A chegada do inverno está tornando a situação mais difícil, com Stoltenberg dizendo que o presidente russo, Vladimir Putin, pretende “deixar a Ucrânia fria e escura neste inverno”.
Biden disse que esperava que as coisas desacelerassem um pouco militarmente “por causa dos meses de inverno e da incapacidade de se mover com tanta facilidade pelo país”.
Nos últimos dois meses, os militares ucranianos afirmaram ter retomado dezenas de cidades e vilarejos ao norte da cidade de Kherson, que é uma importante porta de entrada para a Península da Crimeia ao sul – uma região anexada ilegalmente pela Rússia em 2014.
Mas a guerra opressiva continuou – com bombardeios, baixas civis e cada lado relatando ganhos.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que suas forças capturaram completamente a vila de Pavlivka, na região leste de Donetsk. Várias autoridades ucranianas relataram batalhas pesadas na área nas últimas semanas, mas não confirmaram a perda de Pavlivka.
Em Luhansk, outra região oriental anexada ilegalmente por Moscou, as forças de Kyiv retomaram 12 assentamentos, disse o governador regional Serhiy Haidai.
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