Embora você não acredite, através de uma porta de vidro escondida em um bloco de escritórios anônimo da década de 1970 em Manchester, acima de um barbeiro e um Greggs, é na verdade uma base para agentes secretos.
A Heron House agora é o lar da agência de inteligência de sinais GCHQ e, lá dentro, centenas de espiões vigiam aqueles que podem querer causar danos ao Reino Unido.
Compartilhando uma visão única sobre este edifício clandestino, o Manchester Evening News foi um dos primeiros meios de comunicação a serem convidados a dar uma espiada por dentro.
De acordo com o MEN, a mudança do GCHQ para Manchester no final de 2019 deu início a uma nova era para os chefes de espionagem. Sinalizou uma mudança em direção a uma maior abertura e maior colaboração com universidades e indústria privada, pois a comunidade de inteligência reconheceu a necessidade de permanecer na vanguarda de uma nova era de espionagem digital.
A localização central, na Albert Square, em frente à prefeitura revestida de andaimes, é um símbolo dessa mudança na cultura. A parte do prédio que podemos ver tem a mesma classificação de segurança da maioria dos prédios do governo.
Verificações de segurança ainda são necessárias para entrar, mas com seu design de plano aberto, salas de reunião com paredes de vidro, sofás cinza discretos e painéis de madeira compensada, ele pode funcionar como uma cafeteria moderna do Northern Quarter. O espaço significa que a agência pode hospedar coisas como visitas escolares, reuniões e até aulas de ioga.
No entanto, alguns velhos hábitos custam a morrer. Embora uma rápida pesquisa no Google forneça o endereço do GCHQ em Manchester, não há sinais externos anunciando sua presença.
Dentro da Heron House, as janelas e paredes possuem medidas de segurança reforçadas para proteção contra uma série de ameaças potenciais.
E enquanto parte do edifício pode ser bastante aberta e acessível, dois outros andares são classificados como ‘top secret’. Lá, os espiões – o número real não é divulgado, mas dizem que são centenas – trabalham nas mesmas missões de inteligência que seus colegas no quartel-general em forma de rosquinha do GCHQ em Cheltenham.
Isso inclui defender o Reino Unido contra possíveis ataques cibernéticos da China e da Rússia e vigilância digital de terroristas e crime organizado. Então, por que a agência escolheu Manchester como base para, em parte, sair das sombras?
“O ritmo da mudança tecnológica no momento é tão rápido que as velhas formas de fazê-lo simplesmente não vão mais funcionar”, disse Liz, vice-diretora do GCHQ em Manchester, que se recusa a fornecer seu sobrenome por motivos de segurança.
“Quando a organização estava pensando sobre o próximo passo e alguns dos desafios que enfrentamos, Manchester parecia uma aposta muito boa porque você tem universidades realmente fortes, muitas startups de tecnologia e algumas das grandes empresas de tecnologia.
“Em Manchester, recebemos um pouco de licença para experimentar. Somos capazes de trabalhar aqui com a indústria de uma forma que você simplesmente não consegue em outro lugar.
“E a oportunidade de estar aqui só nos abre. Estamos bem no centro da cidade. Assim podemos ser um pouco mais amigáveis e convidar as pessoas a entrar.”
Liz não quis saber sobre a natureza exata do trabalho que está sendo feito em Manchester, apenas disse que a equipe estava “trabalhando em todas as missões”, incluindo “estados hostis, terrorismo e crime sério e organizado”.
Mas em um raro discurso público no mês passado, Sir Jeremy Fleming, chefe da agência, deu uma visão sobre as prioridades atuais da agência, quando falou sobre o grande risco representado pela tecnologia chinesa para a segurança e a prosperidade do Reino Unido e contou como a Ucrânia ‘ uma ação corajosa no campo de batalha e no ciberespaço’ estava virando a maré na guerra contra a Rússia.
O GCHQ já possui filiais em Scarborough, Bude na Cornualha e Londres. Mas sua estação de Manchester oferece mais oportunidades para recrutar fora de seu tradicional grupo demográfico branco, masculino, de classe média e alta.
Muitos funcionários de Cheltenham inicialmente se mudaram para Manchester, mas estão sendo constantemente acompanhados por novos titulares do norte. E como parte desse movimento, escolas em áreas de ‘talento inexplorado’ em todos os 10 distritos da Grande Manchester foram convidadas a divulgar a agência entre as comunidades que podem nem ter ouvido falar dela.
“Há um pouco de mística em torno do que fazemos, mas isso nos dá a chance de desmistificar um pouco disso”, disse Liz. “Não podemos realmente esperar que as pessoas confiem em nós e queiram vir trabalhar aqui, a menos que lhes demos um pouco mais.”
Na segunda-feira, 60 crianças da escola primária de St Margaret em Whalley Range fizeram uma visita para uma aula de quebra de códigos. Fazia parte do lançamento do novo livro da agência, Puzzles for Spies, que inclui centenas de quebra-cabeças baseados em idiomas, engenharia, quebra de código, análise, matemática, codificação e habilidades de segurança cibernética.
Para o lançamento, o GCHQ se associou a uma instituição de caridade para saúde mental infantil. Place2Be. A executiva-chefe da instituição de caridade, Catherine Roche, disse: “A solução de problemas incentiva a criatividade, a engenhosidade e a imaginação – que são habilidades vitais para crescer e prosperar na idade adulta. Ajudar as crianças a resolver problemas por si mesmas as encoraja a desenvolver resiliência diante da adversidade, e os ajuda a se tornarem mais confiantes, independentes e bem-sucedidos por si mesmos.”
Embora você não acredite, através de uma porta de vidro escondida em um bloco de escritórios anônimo da década de 1970 em Manchester, acima de um barbeiro e um Greggs, é na verdade uma base para agentes secretos.
A Heron House agora é o lar da agência de inteligência de sinais GCHQ e, lá dentro, centenas de espiões vigiam aqueles que podem querer causar danos ao Reino Unido.
Compartilhando uma visão única sobre este edifício clandestino, o Manchester Evening News foi um dos primeiros meios de comunicação a serem convidados a dar uma espiada por dentro.
De acordo com o MEN, a mudança do GCHQ para Manchester no final de 2019 deu início a uma nova era para os chefes de espionagem. Sinalizou uma mudança em direção a uma maior abertura e maior colaboração com universidades e indústria privada, pois a comunidade de inteligência reconheceu a necessidade de permanecer na vanguarda de uma nova era de espionagem digital.
A localização central, na Albert Square, em frente à prefeitura revestida de andaimes, é um símbolo dessa mudança na cultura. A parte do prédio que podemos ver tem a mesma classificação de segurança da maioria dos prédios do governo.
Verificações de segurança ainda são necessárias para entrar, mas com seu design de plano aberto, salas de reunião com paredes de vidro, sofás cinza discretos e painéis de madeira compensada, ele pode funcionar como uma cafeteria moderna do Northern Quarter. O espaço significa que a agência pode hospedar coisas como visitas escolares, reuniões e até aulas de ioga.
No entanto, alguns velhos hábitos custam a morrer. Embora uma rápida pesquisa no Google forneça o endereço do GCHQ em Manchester, não há sinais externos anunciando sua presença.
Dentro da Heron House, as janelas e paredes possuem medidas de segurança reforçadas para proteção contra uma série de ameaças potenciais.
E enquanto parte do edifício pode ser bastante aberta e acessível, dois outros andares são classificados como ‘top secret’. Lá, os espiões – o número real não é divulgado, mas dizem que são centenas – trabalham nas mesmas missões de inteligência que seus colegas no quartel-general em forma de rosquinha do GCHQ em Cheltenham.
Isso inclui defender o Reino Unido contra possíveis ataques cibernéticos da China e da Rússia e vigilância digital de terroristas e crime organizado. Então, por que a agência escolheu Manchester como base para, em parte, sair das sombras?
“O ritmo da mudança tecnológica no momento é tão rápido que as velhas formas de fazê-lo simplesmente não vão mais funcionar”, disse Liz, vice-diretora do GCHQ em Manchester, que se recusa a fornecer seu sobrenome por motivos de segurança.
“Quando a organização estava pensando sobre o próximo passo e alguns dos desafios que enfrentamos, Manchester parecia uma aposta muito boa porque você tem universidades realmente fortes, muitas startups de tecnologia e algumas das grandes empresas de tecnologia.
“Em Manchester, recebemos um pouco de licença para experimentar. Somos capazes de trabalhar aqui com a indústria de uma forma que você simplesmente não consegue em outro lugar.
“E a oportunidade de estar aqui só nos abre. Estamos bem no centro da cidade. Assim podemos ser um pouco mais amigáveis e convidar as pessoas a entrar.”
Liz não quis saber sobre a natureza exata do trabalho que está sendo feito em Manchester, apenas disse que a equipe estava “trabalhando em todas as missões”, incluindo “estados hostis, terrorismo e crime sério e organizado”.
Mas em um raro discurso público no mês passado, Sir Jeremy Fleming, chefe da agência, deu uma visão sobre as prioridades atuais da agência, quando falou sobre o grande risco representado pela tecnologia chinesa para a segurança e a prosperidade do Reino Unido e contou como a Ucrânia ‘ uma ação corajosa no campo de batalha e no ciberespaço’ estava virando a maré na guerra contra a Rússia.
O GCHQ já possui filiais em Scarborough, Bude na Cornualha e Londres. Mas sua estação de Manchester oferece mais oportunidades para recrutar fora de seu tradicional grupo demográfico branco, masculino, de classe média e alta.
Muitos funcionários de Cheltenham inicialmente se mudaram para Manchester, mas estão sendo constantemente acompanhados por novos titulares do norte. E como parte desse movimento, escolas em áreas de ‘talento inexplorado’ em todos os 10 distritos da Grande Manchester foram convidadas a divulgar a agência entre as comunidades que podem nem ter ouvido falar dela.
“Há um pouco de mística em torno do que fazemos, mas isso nos dá a chance de desmistificar um pouco disso”, disse Liz. “Não podemos realmente esperar que as pessoas confiem em nós e queiram vir trabalhar aqui, a menos que lhes demos um pouco mais.”
Na segunda-feira, 60 crianças da escola primária de St Margaret em Whalley Range fizeram uma visita para uma aula de quebra de códigos. Fazia parte do lançamento do novo livro da agência, Puzzles for Spies, que inclui centenas de quebra-cabeças baseados em idiomas, engenharia, quebra de código, análise, matemática, codificação e habilidades de segurança cibernética.
Para o lançamento, o GCHQ se associou a uma instituição de caridade para saúde mental infantil. Place2Be. A executiva-chefe da instituição de caridade, Catherine Roche, disse: “A solução de problemas incentiva a criatividade, a engenhosidade e a imaginação – que são habilidades vitais para crescer e prosperar na idade adulta. Ajudar as crianças a resolver problemas por si mesmas as encoraja a desenvolver resiliência diante da adversidade, e os ajuda a se tornarem mais confiantes, independentes e bem-sucedidos por si mesmos.”
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