Narizes de cachorro são ótimos detectores Covid-19, de acordo com numerosos estudos de laboratório, e cães farejadores da Covid já começaram a trabalhar em aeroportos de outros países e em alguns eventos nos Estados Unidos, como um Jogo de basquete Miami Heat.
Mas alguns especialistas em saúde pública e em treinamento de cães farejadores dizem que mais informações e planejamento são necessários para ter certeza de que eles são precisos em situações da vida real.
“Não há padrões nacionais” para cães farejadores, de acordo com Cynthia M. Otto, diretora do Penn Vet Working Dog Center da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia e uma das autoras de um novo artigo sobre o uso de cães fedorentos na detecção de Covid.
E embora grupos privados certifiquem cães farejadores de drogas e bombas e resgate, programas semelhantes para detecção médica não existem, de acordo com o novo artigo publicado na revista Disaster Medicine and Public Health Preparedness.
Lois Privor-Dumm, pesquisadora de saúde pública da Universidade Johns Hopkins e autora sênior do artigo, disse que não havia dúvida de que os cães têm grande potencial nas áreas médicas. Mas ela quer explorar como eles podem ser implantados em grande escala, como pelo governo.
“Quais são todas as considerações éticas? Quais são as considerações regulatórias? Quão prático é isso? ” ela perguntou. Não apenas a qualidade da detecção, mas também a logística e o custo seriam fundamentais para qualquer aplicação generalizada, como acontece com qualquer intervenção de saúde pública.
O controle de qualidade é um primeiro passo e um grande passo. A detecção de odores médicos é mais complicada do que a detecção de drogas ou bombas, disse Otto. Um cachorro trabalhando em um aeroporto para detecção de drogas ou explosivos tem um contexto consistente e um odor alvo bastante simples. Na detecção de Covid, os pesquisadores sabem que os cães podem distinguir o suor ou a urina de uma pessoa infectada. Mas eles não sabem quais produtos químicos o cão está identificando.
Como os cheiros humanos variam, os cães de detecção médica precisam ser treinados em muitas pessoas diferentes. “Temos todas as etnias, idades e dietas e todas essas coisas que fazem o cheiro humano”, disse Otto.
Os sintomas de muitas condições médicas são semelhantes aos de Covid, e os cães que detectam odores associados a febre ou pneumonia seriam ineficazes. Portanto, os seres humanos usados no treinamento de cães, disse Otto, devem incluir “muitas pessoas que são negativas, mas podem ter tosse ou podem ter febre ou outras coisas”. Se os cães confundissem a gripe com Covid, isso seria obviamente um erro crucial.
Além disso, os cães podem ser treinados com suor, saliva ou urina. Nos Emirados Árabes, os cães trabalharam com amostras de urina. Em Miami, eles simplesmente caminharam ao longo de uma fila de pessoas.
Quaisquer casos positivos de infecção por Covid que os cães detectam são geralmente confirmados com o que agora é o padrão ouro para confirmar a presença do coronavírus, um teste de PCR. Uma revisão da pesquisa publicada na semana passada concluiu, no entanto, que os cães tiveram melhor desempenho do que o teste.
Mas esses são resultados experimentais. Os cães se saem bem na detecção de explosivos e outras substâncias à distância, mas até agora Otto disse não ter conhecimento de pesquisas publicadas que atestem a precisão de cães farejando pessoas em uma linha em vez de urina ou suor.
Se o governo conduzisse ou aprovasse cães para serem detectados pela Covid de maneira oficial, alguns padrões teriam de ser estabelecidos sobre como os cães deveriam ser treinados e como seu desempenho deveria ser avaliado. O Dr. Otto faz parte de um comitê do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia que agora se reúne para desenvolver padrões para cães de detecção de odores em uma variedade de situações, incluindo a detecção de Covid.
Ela disse que mesmo se os padrões forem claramente definidos, encontrar cães em número suficiente para realizar a detecção de odores generalizados é outro obstáculo. Cães treinados não são fáceis de encontrar. “Temos uma escassez de cães neste país para detecção de bombas. Temos lidado com isso há anos ”, disse ela.
Os cães podem ser retreinados de um cheiro para outro, mas isso pode ser complicado. “Alguns países estão pegando seus cães treinados em bombas e treinando em Covid. Mas você sabe, tudo o que você precisa fazer é pensar em um aeroporto, se você tem um cachorro que fareja Covid e bombas e eles alertam, o que você tem? ”
Cães bem treinados também são caros e requerem tratadores humanos bem treinados. De acordo com o relatório, os cães podem custar US $ 10.000 e o treinamento olfativo por cão é de US $ 16.000. O Administração de Segurança de Transporte, por exemplo, tem uma instalação de treinamento de US $ 12 milhões em San Antonio para cães e tratadores de detecção de explosivos e estima o custo de treinamento para cães e tratadores em US $ 33.000 para detecção de explosivos e US $ 46.000 para triagem de passageiros.
Todas essas questões determinarão como os cães serão usados no futuro. Sua habilidade é dada. “Acho que eles podem fazer isso com certeza”, disse Otto. “É apenas como os implementamos.”
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