Aaron Smith fica abatido no banco durante a derrota na semifinal da Copa do Mundo de Rugby de 2019 para a Inglaterra. Photosport
Por Liam Napier em Londres
A fixação com esta semana decisiva, o primeiro encontro dos All Blacks com a Inglaterra em três anos, é falar sobre a derrota na semifinal da Copa do Mundo de 2019.
Tão esmagador
o golpe naquele estágio de auge humilhou os All Blacks como nenhum resultado que a era de grande sucesso experimentou.
No entanto, em um indicador revelador do aqui e agora, de como os All Blacks estão prestes a emergir de uma de suas temporadas mais desafiadoras da história, o veterano meia Aaron Smith deu uma entrevista honesta e perspicaz na base do time em Teddington para revelar apenas quão perto do osso a precipitação deste ano cortou.
Questionado se a derrota de 2019 em Yokohama, quando o pelotão inglês passou pelos All Blacks para anular completamente suas ameaças de ataque, ainda doía, Smith respondeu: “Na verdade não, porque provavelmente passamos por muito mais dor este ano do que naquele ano para seja honesto.
“A maior decepção para nós naquele dia foi não ter aparecido. Todo mundo fala sobre como a Inglaterra nos dominou, mas quando você não dá um soco e não encontra uma maneira de voltar ao jogo, é devastador.
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“Eu não diria que a semifinal foi sobre como eles jogaram bem. Eles tinham um plano muito bom, nos chocaram cedo e não conseguimos escapar.
“Para alguns de nós neste grupo, há cicatrizes, mas este ano foi muito difícil, para ser honesto, como um All Black. Algumas das turbulências, as coisas fora do campo que tivemos e a mídia provavelmente foram muito piores do que aquela derrota na semifinal.
Embora uma derrota na semifinal da Copa do Mundo seja considerada mais comovente do que uma derrota pontual neste ano, a diferença é que os All Blacks já haviam sido eliminados naquela conjuntura antes – em 1991, ’99 e ’03.
Este ano, com derrotas – quatro em seus primeiros seis testes – e falhas familiares aumentando, os All Blacks acumularam baixas históricas para prejudicar seu legado incomparável e ampliar o clamor.
A primeira derrota em casa contra a Irlanda em 27 anos foi seguida pela derrota unilateral em Mbombela e pela primeira derrota em casa para o Pumas. Nesse ponto, as evidências de que os All Blacks impediriam seu deslize alarmante eram escassas, pois eles falharam em manter um desempenho forte.
“Na semana Argie, tínhamos acabado de receber novos treinadores e estávamos nos recuperando”, refletiu Smith. “Nossa disciplina era pobre e [Emiliano] Boffelli chutou tudo. Ele fez isso com os ingleses algumas semanas atrás.
A outra grande diferença entre o resultado da semifinal de 2019 e este ano é que os All Blacks tinham dinheiro no banco no Japão na forma de sucessivos títulos da Copa do Mundo.
Para uma nação do rúgbi conhecida por colapsos em grande escala, as consequências comparativas do público foram notavelmente moderadas, aceitando até certo ponto, depois que a Inglaterra superou completamente os All Blacks e o palco de Steve Hansen conseguiu sua saída.
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Apesar de ter desempenhado um papel fundamental durante a era tranquila de 2012-2016 como assistente técnico, Ian Foster não teve essa margem de manobra desde que assumiu o comando único, há dois anos, porque seu mandato é marcado pelo cenário de Covid e contratempos frequentes a ponto de ele ter que descartar dois assistentes técnicos no final de julho.
É por isso que as declarações de Smith são verdadeiras. Depois de 113 testes, ele se sente à vontade para falar o que pensa, à vontade para sublinhar a importância que Twickenham tem dentro dos All Blacks enquanto eles procuram provar – para si mesmos mais do que para qualquer um – que se transformaram desde as profundezas de suas lutas.
Não importa como venha, terminar o ano tumultuado com uma sétima vitória consecutiva sinalizaria que os All Blacks são uma fera diferente daquela que caiu em um buraco negro profundo quatro meses atrás.
“Aprendemos muito com July, a série irlandesa. Tivemos um ano de montanha-russa perseguindo essa consistência”, disse Smith.
“Esta turnê foi um grande trampolim para nós. A forma como temos vencido jogos, fora de casa, em estádios difíceis é emocionante. Tocamos em três estádios e públicos diferentes e lidamos com isso muito bem. Estamos encontrando maneiras de vencer, o que é ótimo, mas não temos ilusões de que conseguir uma vitória no sábado levará mais de 80 minutos.
“Este próximo jogo é um marcador real do que este ano é e como podemos nos sentir indo para o verão levando a um ano de Copa do Mundo. É uma grande oportunidade para mostrarmos o quão longe chegamos como um grupo. Não há teste melhor do que jogar contra a Inglaterra em casa, no Twickenham. As duas equipes vão estar desesperadas para conseguir uma vitória”.
E apenas para relembrar 2019 uma última vez, Smith não tem dúvidas de que o pacote de ataque do All Blacks fez melhorias dramáticas este ano para deixá-los bem posicionados para enfrentar o coração do sucesso da Inglaterra naquela noite fatídica.
“Sob o comando de Jason Ryan, ele tem padrões que os meninos devem atingir. Definitivamente, notei uma grande mudança em nossa velocidade de bola, na qualidade de nossa bola parada e na mentalidade deles em relação à limpeza e desarme.”
Aproveitar a dor deste ano – muito mais do que três anos atrás – pode ser uma emoção poderosa para os All Blacks.
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