Um bilionário chinês foi forçado a vender o antigo vinhedo Sapich Bros em West Auckland pela OIO. Foto / Dean Purcell
Um bilionário estrangeiro que planeja construir o maior arranha-céu do país no centro de Auckland foi forçado a vender um vinhedo após violar as regras de investimento no exterior.
Furu Ding, magnata dos negócios de Xangai, possui uma rede de
hotéis de luxo na China e Cingapura e possui consideráveis propriedades de terras e interesses comerciais na Nova Zelândia.
Em 2012, o Overseas Investment Office (OIO) concedeu consentimento a Ding para comprar um enorme local vago de 4417 m² em Auckland CBD por US $ 53 milhões na 106 Albert St para construir um hotel Ritz Carlton de cinco estrelas de US $ 350 milhões e uma torre de 52 andares.
Naquele mesmo ano, ele também obteve consentimento para comprar 28 hectares de terras Waitākere por US $ 5 milhões na Forest Hill Road, que abrigava o antigo vinhedo e vinícola Sapich Bros.
Documentos divulgados ao Herald sob a Lei de Informação Oficial mostram que Ding se comprometeu a continuar administrando o negócio do vinho, investir na reforma da vinícola e aumentar a produção para fornecer vinho local aos seus hotéis na China.
Ele também prometeu se tornar “residente normal na Nova Zelândia” em 2015.
No entanto, o Herald pode revelar que ele foi obrigado a se desfazer da propriedade em maio de 2019, após não cumprir suas obrigações e violar as condições de seu consentimento.
Uma carta enviada ao advogado de Ding na Nova Zelândia pelo investigador sênior da OIO, Gary Bailey, disse, apesar dos compromissos de Ding: “Como sabemos agora, o requerente não fez nenhuma das coisas mencionadas.”
A carta diz que Ding fechou o negócio da vinícola, “decidindo isso pouco antes do acordo em julho de 2013”.
Ele removeu as vinhas da terra no início do ano seguinte e não se tornou habitualmente residente na Nova Zelândia, “e continua sendo um estrangeiro”.
Como Ding estava, portanto, detendo o terreno em violação ao seu consentimento, ele foi obrigado a contratar um agente imobiliário licenciado e vender o terreno em seis meses.
Os documentos mostram que Ding solicitou mais seis meses de carência para comercializar a propriedade, devido ao seu tamanho e localização, e à necessidade de compradores em potencial obterem consentimento de recursos para subdividir o terreno.
No entanto, o pedido foi recusado “dado o tempo que o seu cliente detém o terreno em violação das suas condições”.
A OIO também alertou que a falha em dispor da terra dentro do prazo estipulado “poderia representar uma nova violação da Lei de Investimento no Exterior” e arriscar uma ação de fiscalização adicional.
Os registros das propriedades mostram que o terreno foi vendido no ano passado por um valor não revelado. O Herald entende que o comprador da Nova Zelândia não exigiu o consentimento da OIO.
Questionado sobre se a acusação foi considerada, um porta-voz da OIO disse que essa não era uma “opção preferida” neste caso.
“Consideramos que uma eliminação foi a ação de fiscalização mais apropriada e proporcional”.
Ding não respondeu às perguntas enviadas a seu advogado na Nova Zelândia.
Darren Sapich, 55, cresceu no vinhedo Waitākere, administrado por seu pai Ivan e seu tio Steve.
Darren disse que a família originalmente emigrou da Croácia e comprou o terreno na década de 1930.
Eles se especializaram em vinhos fortificados. O Purple Death da vinha era “famoso na Nova Zelândia”.
“Era algo em que muitos West Auckland e os caras da Força Aérea costumavam viver. Foi um piscar do antigo esnobismo da indústria do vinho.”
Ivan e seu irmão eram identidades em West Auckland, proeminentes nos círculos de rúgbi de Waitākere e Auckland, enquanto Ivan era presidente do Jockey Club Avondale.
Embora West Auckland já tenha sido o lar de mais de 50 vinhedos croatas, o clima da área não era adequado para o cultivo de uvas, disse Darren.
A vinícola Sapich Bros acabou se tornando financeiramente inviável e a família decidiu vendê-la quando Ivan ficou doente.
Darren disse que Ding se encontrou com um viticultor e planejou plantar novas variedades de uvas e “exportar o vinho de volta para suas outras entidades na China”.
“Ele veio para Auckland e comprou um bom imóvel. Naquele ponto, ele estava definitivamente interessado em continuar com a vinícola.
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“Obviamente, as coisas mudaram.”
Darren disse que Ding mais tarde ofereceu a terra de volta para a família continuar a operar como vinhedo. Eles sugeriram que ele limpasse as vinhas em preparação para o plantio de novas uvas.
Aumentos acentuados nas tarifas de importação chinesas sobre vinhos estrangeiros podem ter tornado a operação planejada de Ding antieconômica, disse Darren.
O site agora está vazio com vários lotes à venda.
A propriedade Waitākere é o segundo vinhedo que foi sujeito a uma venda forçada da OIO.
O Herald relatou no mês passado que a empresa chinesa Xindongyue Group NZ Ltd foi forçada a se desfazer de um vinhedo boutique de Karaka e se alojar com uma grande perda depois de não cumprir as regras estritas da OIO projetadas para proteger terras Kiwi sensíveis.
Enquanto isso, o site Auckland CBD de Ding permanece vazio quase cinco anos depois que a OIO concedeu autorização para a construção do arranha-céu de US $ 350 milhões.
O Herald perguntou à OIO se a falha de Ding em atender às condições de residência relacionadas ao vinhedo Waitākere teve qualquer influência em seu consentimento de desenvolvimento CBD, concedido à empresa de Ding NDG Asia Pacific (NZ) Ltd.
O gerente de fiscalização da OIO, Simon Pope, disse que o consentimento foi concedido sob o caminho Significant Business Assets e permaneceu válido.
“Não há nenhuma exigência para o Sr. Ding residir normalmente na Nova Zelândia.
“Não investigamos ou tomamos qualquer ação de coação em relação a este consentimento.”
O Conselho de Auckland disse que uma extensão de consentimento de recursos emitida para o desenvolvimento da torre em 2015 deveria expirar em outubro deste ano.
O conselho não teve qualquer comunicação com o titular do consentimento por vários anos, nem recebeu qualquer pedido para estender ainda mais o consentimento.
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