Os malaios foram às urnas no sábado com o partido corrupto do ex-líder Najib Razak, que está preso, buscando consolidar seu controle do poder em uma corrida que analistas dizem ser muito difícil.
Espera-se que cerca de 21 milhões de eleitores registrados compareçam aos centros de votação ao longo do dia, em meio a temores de que fortes chuvas de monção possam atrapalhar as urnas em certas áreas.
A Organização Nacional dos Malaios Unidos (UMNO) de Najib geralmente domina a política no país do Sudeste Asiático, mas sofreu uma grande derrota nas eleições gerais de 2018 após um grande escândalo de corrupção no fundo estatal 1MDB.
Os dois governos que sucederam o UMNO, no entanto, foram atormentados por lutas internas, permitindo que o partido voltasse ao poder no ano passado. Agora, a UMNO buscará um mandato mais forte em uma eleição convocada dez meses antes do previsto.
Entre os desafiantes está o perene líder da oposição Anwar Ibrahim, 75, que lidera a coalizão etnicamente diversa Pakatan Harapan (Aliança da Esperança). Ele está fazendo campanha em uma plataforma anticorrupção.
Com a idade chegando, esta eleição pode ser a última chance de Anwar de realizar um sonho de 20 anos de liderar a terceira maior economia do Sudeste Asiático.
Ele enfrenta a coalizão governante Barisan National, que é dominada pela UMNO e liderada pelo partidário de Najib e ex-ministro do Interior, Ahmad Zahid Hamidi. Também inclui o primeiro-ministro interino Ismail Sabri Yaakob.
A UMNO continua prejudicada por acusações de corrupção. Najib, que esteve no centro do escândalo do 1MDB, está cumprindo uma pena de prisão de 12 anos.
Os partidos de oposição dizem que estão preocupados com a possibilidade de o ex-primeiro-ministro sair em liberdade e as acusações de corrupção contra Zahid e outros líderes do partido podem ser retiradas se o UMNO vencer.
O ex-primeiro-ministro Mahathir Mohamad, 97, e outro ex-líder Muhyiddin Yassin, 75, lideram duas outras coalizões que disputam as eleições.
O departamento meteorológico previu chuva e trovoadas em todo o país.
‘Cenário político fragmentado’
Analistas disseram que não há nenhum favorito claro entre as quatro coalizões que buscam as 222 cadeiras parlamentares em jogo.
Os malaios escolherão entre um recorde de 945 candidatos em todo o país de maioria muçulmana, que também inclui os estados de Sabah e Sarawak, na ilha de Bornéu.
“Os eleitores podem esperar uma infinidade de candidatos em suas cédulas de votação, de modo que terão dificuldade em decidir entre candidatos com cargos semelhantes”, disse Oh Ei Sun, do Pacific Research Center da Malásia.
O número de eleitores elegíveis aumentou de 18 milhões há quatro anos para mais de 21 milhões depois que a idade para votar foi reduzida em 2021.
Cerca de 1,4 milhão das novas adições são eleitores pela primeira vez com idade entre 18 e 20 anos.
A maioria dos eleitores vive em áreas rurais, onde a política de clientelismo continua a dominar.
Analistas disseram que o país multirracial enfrentaria mais instabilidade política se nenhuma coalizão obtivesse uma maioria clara.
“A menos que Pakatan Harapan consiga uma maioria parlamentar absoluta… o partido dominante UMNO ou um dos partidos muçulmanos malaios conseguiria formar um governo de coalizão”, disse Oh à AFP.
“É provável que os eleitores esperem um cenário político igualmente fragmentado após a eleição, com muitas trocas de cavalos para formar a próxima coalizão governante”.
A eleição ocorre quando os malaios enfrentam o aumento dos preços dos alimentos e partes do país continuam a ser atingidas por inundações repentinas devido às chuvas das monções.
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