A CEO da Theranos, Elizabeth Holmes, foi condenada a mais de 11 anos de prisão por mentir aos investidores sobre sua tecnologia de teste de sangue. Vídeo / Notícias da NBC
Um juiz federal sentenciou na sexta-feira a ex-CEO da Theranos, Elizabeth Holmes, a mais de 11 anos de prisão por enganar investidores na startup falida que prometeu revolucionar os exames de sangue, mas em vez disso a tornou um símbolo da cultura de autopromoção audaciosa do Vale do Silício.
A sentença imposta pelo juiz distrital dos EUA Edward Davila foi mais curta do que a pena de 15 anos solicitada pelos promotores federais, mas muito mais dura do que a clemência que sua equipe jurídica buscou para a mãe de um filho de um ano com outro filho a caminho.
Antes de Davila proferir sua sentença, o tribunal estava agitado quando o advogado de acusação, John Bostic, afirmou que Holmes disse uma vez: “Eles não colocam pessoas atraentes como eu na prisão”.
O advogado de defesa de Holmes, Kevin Downey, contestou a alegação, dizendo que a promotoria nunca chamou nenhuma testemunha durante o julgamento que pudesse testemunhar sobre o suposto comentário.
Holmes, que foi CEO durante os turbulentos 15 anos de história da empresa, foi condenado em janeiro pelo esquema, que girava em torno das alegações da empresa de ter desenvolvido um dispositivo médico que poderia detectar uma infinidade de doenças e condições a partir de algumas gotas de sangue. Mas a tecnologia nunca funcionou.
A sentença no mesmo tribunal de San Jose, Califórnia, onde Holmes foi condenado por quatro acusações de fraude e conspiração de investidores em janeiro marca outro momento culminante em uma saga que foi dissecada em um documentário da HBO e uma série premiada do Hulu sobre sua meteórica ascensão e queda mortificante.
Holmes, de 38 anos, pode pegar no máximo 20 anos, mas sua equipe jurídica pediu ao juiz uma sentença de no máximo 18 meses, preferencialmente em prisão domiciliar.
Seus advogados argumentaram que Holmes merecia um tratamento mais brando como um empresário bem-intencionado que agora é uma mãe dedicada com outro filho a caminho. Seus argumentos foram apoiados por mais de 130 cartas enviadas por familiares, amigos e ex-colegas elogiando Holmes.
Os promotores também queriam que Holmes pagasse US$ 804 milhões (US$ 1,31 bilhão) em restituição. A quantia cobre a maior parte do quase US$ 1 bilhão que Holmes levantou de uma lista de investidores sofisticados que incluía o magnata do software Larry Ellison, o magnata da mídia Rupert Murdoch e a família Walton por trás do Walmart.
Enquanto cortejava investidores, Holmes alavancou um poderoso conselho da Theranos que incluía o ex-secretário de Defesa James Mattis, que testemunhou contra ela durante o julgamento, e dois ex-secretários de Estado, Henry Kissinger e o falecido George Shultz, cujo filho apresentou uma declaração criticando Holmes. por inventar um esquema que jogou Shultz “para o tolo”.
Holmes deve se apresentar à prisão em 27 de abril. Depois de dar à luz um filho pouco antes de seu julgamento começar no ano passado, ela engravidou em algum momento enquanto estava em liberdade sob fiança este ano.
Embora seus advogados não tenham mencionado a gravidez em um memorando de 82 páginas enviado ao juiz na semana passada, a gravidez foi confirmada em uma carta de seu atual parceiro, William “Billy” Evans, que instou o juiz a ser misericordioso.
Se a gravidez de Holmes teve um papel na determinação de sua sentença, a decisão pode ser controversa. Um estudo de 2019 descobriu que mais de 1.000 mulheres grávidas entraram em prisões federais ou estaduais durante um período de estudo de 12 meses; 753 delas deram à luz sob custódia.
De acordo com uma pesquisa de 2016 do Bureau of Justice Statistics, mais da metade das mulheres que entram na prisão federal – 58% – relataram ser mães de filhos menores.
O promotor federal Robert Leach declarou que Holmes merece uma punição severa por arquitetar um golpe que ele descreveu como um dos crimes de colarinho branco mais flagrantes já cometidos no Vale do Silício. Em um memorando contundente de 46 páginas, Leach disse ao juiz que tem a oportunidade de enviar uma mensagem que reduza a arrogância e a hipérbole desencadeadas pelo boom da tecnologia.
Holmes “aproveitou a esperança de seus investidores de que um empresário jovem e dinâmico havia mudado a área de saúde”, escreveu Leach. “E por meio de seu engano, ela alcançou fama espetacular, adoração e bilhões de dólares em riqueza.”
Embora Holmes tenha sido absolvido por um júri em quatro acusações de fraude e conspiração vinculadas a pacientes que fizeram exames de sangue Theranos, Leach também pediu a Davila que levasse em consideração as ameaças à saúde representadas pela conduta de Holmes.
O advogado de Holmes, Downey, a pintou como uma visionária altruísta que passou 14 anos de sua vida tentando revolucionar a saúde.
Embora as evidências apresentadas durante seu julgamento mostrem que os exames de sangue produziram resultados totalmente não confiáveis que poderiam ter direcionado os pacientes para os tratamentos errados, seus advogados afirmaram que Holmes nunca parou de tentar aperfeiçoar a tecnologia até o colapso da Theranos em 2018.
Eles também apontaram que Holmes nunca vendeu nenhuma de suas ações da Theranos – uma participação avaliada em US$ 4,5 bilhões em 2014, quando Holmes era aclamado como o próximo Steve Jobs nas capas de revistas de negócios.
Defender-se contra acusações criminais deixou Holmes com “dívidas substanciais das quais é improvável que ela se recupere”, escreveu Downey, sugerindo que é improvável que ela pague qualquer restituição que Davila possa ordenar como parte de sua sentença.
“Holmes não é um perigo para a sociedade”, escreveu Downey.
Downey também pediu a Davila que considerasse o suposto abuso sexual e emocional que Holmes sofreu enquanto ela estava envolvida romanticamente com Ramesh “Sunny” Balwani, que se tornou um investidor da Theranos, alto executivo e eventualmente cúmplice de seus crimes.
Balwani, de 57 anos, deve ser sentenciado em 7 de dezembro, após ser condenado em um julgamento em julho por 12 acusações de fraude e conspiração.
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