A queda de neve de mais de 2 metros no oeste do estado de Nova York levou as autoridades locais no sábado a restringir ainda mais as viagens rodoviárias e forçou as companhias aéreas a cancelar voos na área de Buffalo, pouco antes da movimentada semana do feriado de Ação de Graças.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, convocou a Guarda Nacional, destacando cerca de 150 membros para ajudar na remoção de neve e nas necessidades dos residentes nas partes mais atingidas do condado de Erie.
Em uma coletiva de imprensa no sábado à tarde, Hochul disse que assinaria um pedido de declaração de emergência federal para buscar reembolso de despesas com resposta a tempestades.
O executivo do condado de Erie, Mark Poloncarz, disse que a maioria dos residentes acatou as proibições de dirigir e ficou em casa, o que ele acredita ter evitado tragédias.
“Evitamos muitos dos incidentes e acidentes que, infelizmente, tiraram vidas no passado”, disse ele no evento de notícias em Hamburgo, NY, uma das áreas mais atingidas pela neve. “Eu acredito que vidas foram salvas.”
O condado de Erie, que sentiu o impacto da nevasca, registrou totais de 77 polegadas em Orchard Park, Nova York, o local do campo da NFL Buffalo Bills.
As rajadas começaram a soprar do Lago Erie e do Lago Ontário na quinta-feira para produzir a primeira grande tempestade de neve da temporada na região, mais de um mês antes do início do inverno.
De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, as condições podem persistir até a manhã de segunda-feira.
Quase 90 acidentes foram relatados e quase 290 pessoas foram resgatadas das estradas, disse Hochul.
“Temos alguns veículos de passageiros que foram abandonados”, disse ela. “Eles estão sendo tratados, mas a escala não está nem perto do que vimos com as tempestades do passado.”
O telhado de uma antiga pista de boliche em Hamburgo desabou sob o peso da neve, acrescentou ela.
A polícia estadual emitiu mais de 390 multas, muitas das quais foram para motoristas de reboques de trator, por violações da proibição de viagens, disse Hochul.
Quase um metro de neve caiu no Aeroporto Internacional Buffalo Niagara, onde muitos voos foram cancelados no sábado. Buffalo, a segunda maior cidade de Nova York, voltou a ser proibida de viajar na manhã de sábado.
“Esta foi uma tempestade muito imprevisível com as faixas de neve se movendo, para frente e para trás, de norte a sul”, disse o prefeito de Buffalo, Byron Brown, à CNN. “A neve caiu muito rápido, muito molhada, muito pesada.”
Buffalo registrou uma queda de neve recorde diária de mais de 16 polegadas, superando o recorde de um dia de 7,6 polegadas registrado em 2014, informou o Serviço Nacional de Meteorologia no sábado.
Pelo menos duas mortes foram registradas na sexta-feira. Poloncarz disse em um tuíte que dois moradores morreram de ataques cardíacos aparentes enquanto removiam a neve.
As autoridades do condado alertaram as pessoas para ficarem fora das estradas para se manterem afastadas das equipes de remoção de neve. Poloncarz disse que algumas comunidades podem ver as proibições de dirigir suspensas mais tarde na noite de sábado.
Ilustrando a natureza altamente localizada da neve de efeito de lago, os níveis de acumulação variaram amplamente em toda a região. Ainda assim, 11 condados permaneceram sob uma declaração de emergência emitida na quinta-feira por Hochul.
O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA prevê que a neve do efeito do lago cairá até 14 polegadas nos condados de Chautaqua e Cattaraugus de sábado à noite a domingo. Faixas de neve estão previstas para trazer até 2 pés de neve nos condados de Oswego e Lewis a partir da manhã de domingo.
Após uma mudança para o norte que afetará o condado de Niagara, a área de Buffalo deve se preparar para mais nevascas no final do sábado, de acordo com o comissário do Departamento de Segurança Interna e Serviços de Emergência do condado de Erie, Daniel Neaverth.
“Ele vai acabar voltando para o condado, varrendo todo o caminho de volta”, disse ele.
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