Semanas depois que Roe v. Wade foi anulado, a Dra. Grace Ferguson tratou uma mulher cuja bolsa havia estourado no meio da gravidez. O bebê nunca sobreviveria, e a chance do paciente desenvolver uma infecção potencialmente fatal aumentava a cada hora.
Quando ela chegou a Pittsburgh para ver Ferguson, a mulher havia passado dois dias em um hospital da Virgínia Ocidental, incapaz de fazer um aborto por causa de uma proibição estadual. A lei abre exceção para emergências médicas, mas a vida do paciente não corria risco naquele momento.
“Ela estava meio que parada na beira do precipício”, disse Ferguson, “esperando que uma emergência acontecesse ou que o bebê morresse”.
Na Pensilvânia, no hospital a quatro horas de carro, Ferguson conseguiu induzir o parto para interromper a gravidez.
Um número crescente de médicos e famílias conta histórias semelhantes à medida que o medo pós-Roe passa: mulheres grávidas com condições médicas perigosas estão aparecendo em hospitais e consultórios médicos apenas para serem negados os abortos que poderiam ajudar a tratá-las. Alguns médicos em estados com leis restritivas ao aborto dizem que encaminharam ou sugeriram que mais pacientes fossem para outros lugares do que nunca. Algumas mulheres estão enfrentando atrasos prejudiciais e potencialmente mortais.
Os médicos dizem que são forçados a equilibrar o julgamento médico com possíveis punições, incluindo prisão. Embora até mesmo as leis mais rígidas permitam que o aborto salve a vida da mãe, uma questão importante persiste: quão perto da morte o paciente deve estar?
“Você não vai automaticamente de vivo para morto”, disse Ferguson. “Você lentamente fica cada vez mais doente.”
É impossível dizer quando essa linha é cruzada, disse a Dra. Alison Haddock, que faz parte do conselho do Colégio Americano de Médicos de Emergência. “Simplesmente não há momento em que estou diante de um paciente gravemente enfermo e sei: OK, antes que a saúde deles estivesse em perigo. Mas agora, a vida deles está em perigo”, disse ela.
Especialistas dizem que é difícil identificar dados sobre recusas de aborto quando surgem complicações sérias. Os empregadores geralmente desencorajam os profissionais de saúde a falar sobre eles, embora a Associated Press tenha alcançado mais de uma dúzia de médicos e pacientes que compartilharam histórias de tais negações.
E muitos médicos e pesquisadores concordam que as evidências, mesmo que em grande parte anedóticas, mostram um problema generalizado. No Texas, por exemplo, uma associação de médicos enviou uma carta ao conselho médico do estado dizendo que alguns hospitais se recusavam a tratar pacientes com complicações graves por causa da proibição do aborto no estado.
E na Universidade da Califórnia, em São Francisco, pesquisadores que convidaram profissionais de saúde de todo o país a enviar anonimamente exemplos de cuidados de má qualidade causados por restrições ao aborto dizem que ficaram surpresos com o volume inicial de respostas. Vinte e cinco inscrições vieram nas primeiras seis semanas. Entre eles, havia descrições de pacientes enviadas para casa após o rompimento da bolsa no segundo trimestre, que mais tarde retornaram com infecções graves. Um deles contou sobre uma gravidez ectópica que cresceu em uma cicatriz deixada por uma cesariana anterior – o que pode causar ruptura uterina, hemorragia e morte.
“Os legisladores estão brincando com fogo”, disse o Dr. Dan Grossman, o líder do projeto.
A Dra. Cara Heuser, especialista materno-fetal em Utah, lembrou que uma paciente negou um aborto em Idaho, apesar de desenvolver um problema cardíaco grave no meio da gravidez. A mulher teve que ser transportada para Utah para o procedimento.
A Dra. Lauren Miller, especialista materno-fetal em Boise, disse que atende regularmente pacientes cuja bolsa rompe entre 15 e 19 semanas de gestação, e tudo o que os médicos podem fazer é ajudá-los a tomar a difícil decisão: “Eles ficam aqui para cuidar deles? e apenas espere até que algo ruim aconteça, ou nós facilitamos que eles encontrem atendimento fora do estado?
O Dr. David Eisenberg, professor associado da Universidade de Washington em St. Louis, disse que os médicos e hospitais do Missouri estão regularmente “descartando essa responsabilidade pelo cuidado” quando as pessoas aparecem com complicações sérias. Eles acabam no centro médico afiliado à universidade onde ele trabalha – um dos poucos no Missouri que realiza abortos nesses casos.
Ele disse que os pacientes em crise ouvem: “Preciso ligar para o advogado do hospital antes de descobrir o que posso fazer.
“Isso é totalmente insano e totalmente inapropriado e realmente lamentável.”
As histórias são semelhantes quando a gravidez é complicada pelo câncer – diagnosticado em cerca de 1 em 1.000 mulheres grávidas a cada ano.
A Dra. Karen Knudsen, CEO da American Cancer Society, disse que alguns oncologistas estão confusos sobre o tratamento de pacientes grávidas com câncer, especialmente quando as terapias podem induzir aborto espontâneo. A Dra. Kristina Tocce, diretora médica da Planned Parenthood das Montanhas Rochosas, disse que viu pacientes com diagnósticos de risco de vida forçados a dirigir 10 horas ou mais, ou voar para fora do estado, para fazer abortos para que possam começar o tratamento com quimioterapia ou radiação.
Tocce disse que recentemente tratou uma mulher do Texas cujo câncer havia entrado em remissão, mas voltou agressivamente depois que ela engravidou de seu segundo filho. Ela procurou um aborto para retomar o tratamento contra o câncer que prometia mantê-la viva para seu bebê. Durante a visita, ela agradeceu repetidamente a Tocce.
“Eu finalmente disse ao paciente: ‘Você não pode mais nos agradecer. Estamos fazendo nosso trabalho’”, disse Tocce. “Eu disse: ‘Estou tão perturbado que você teve que viajar para tão longe com sua família e os obstáculos que você teve que superar.’”
Alguns oponentes do aborto dizem que os médicos podem estar negando desnecessariamente abortos em situações de risco de vida por medo. A Dra. Patti Giebink, uma ex-médica abortista que descreveu a mudança de opinião em seu livro “Escolha inesperada: a jornada de um médico abortista para a vida pró-vida”, disse que tudo se resume à intenção. Se você pretende salvar a mãe e não acabar com a vida do feto, ela disse, “você está fazendo um bom remédio”.
“Estamos em um período em que todas essas perguntas surgem”, disse ela. “As legislaturas vão trabalhar para resolver alguns desses problemas.”
O Dr. Paul LaRose, membro da Associação Americana de Obstetras e Ginecologistas Pró-Vida, disse que acha que a questão é exagerada e que aqueles que levantam preocupações são exagerados.
“Ou eles podem estar mal informados”, disse ele. “A maioria dos médicos pró-vida cuidaria da mãe e faria o que fosse necessário sem tirar de propósito a vida do feto.”
Mas algumas mulheres dizem que as leis restritivas ao aborto as colocam em perigo.
Kristina Cruickshank, de Rosenberg, Texas, pensou que sua vida estava em perigo após o diagnóstico de uma “gravidez molar parcial” inviável, na qual o feto tem muitos cromossomos e se desenvolve de forma incompleta. Cruickshank, 35, tinha problemas de tireóide e cistos maciços em torno de ambos os ovários. Ela estava vomitando, sangrando e com dor.
Foi no início de junho, pouco antes da queda de Roe, quando o Texas proibiu quase todos os abortos após cerca de seis semanas de gravidez. Ela suportou três dias de agonia em um hospital antes que seu médico pudesse encontrar outro que concordasse com o procedimento de rescisão. Ela pensou: “O que devo fazer, apenas deitar aqui e morrer?”
Mylissa Farmer de Joplin, Missouri, enfrentou atrasos semelhantes em agosto. Sua bolsa estourou com 17 semanas e meia de gestação, levando-a ao pronto-socorro. Os testes mostraram que ela havia perdido todo o líquido amniótico. Não se esperava que o feto que ela e o namorado batizaram de Maeve sobrevivesse.
Apesar dos riscos de infecção e perda de sangue, ela não conseguiu abortar. O feto ainda tinha batimentos cardíacos. Os médicos disseram a ela que a lei do Missouri substituiu seu julgamento, mostram os registros médicos.
Ela tentou por dias fazer um aborto fora do estado, mas muitos hospitais disseram que não podiam aceitá-la. Por fim, uma linha de apoio ao aborto conectou Farmer a uma clínica em Granite City, Illinois. Ela dirigiu 4 horas e meia de casa – durante o trabalho de parto – e fez o procedimento.
Depois que os meios de comunicação cobriram a história de Farmer e ela apareceu em um anúncio político, o departamento de saúde do Missouri iniciou uma investigação para saber se o hospital Joplin, que se recusou a comentar o caso, violou a lei federal. O estado compartilhou suas descobertas preliminares com o governo federal.
Farmer disse que a experiência foi tão traumática que ela tomou medidas permanentes para garantir que nada disso acontecesse com ela novamente.
Ela prendeu as trompas.
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