Roopa Patel roubou quase US $ 2 milhões ao longo de vários anos da empresa de roupas Kiwi Bettie Monroe. Foto / Andrew Warner
Quando os proprietários de uma boutique de roupas da Nova Zelândia contrataram um contador para ajudar com seus negócios lucrativos e em expansão, eles não esperavam que US $ 2 milhões desaparecessem.
Depois de vários anos, eles descobriram que seu contador estava roubando deles – usando documentos falsos, contas e custos excessivamente inflacionados para orquestrar sua fraude contra o negócio de moda Bettie Monroe.
“Foram anos de roubo e fraude”, disse a dona de Bettie Monroe, Helen Fraser.
“Isso afetou profundamente não apenas nossa empresa, mas também nossos fornecedores e fabricantes. A traição, o choque e o horror tiraram muito de nós, mas hoje a justiça finalmente prevaleceu.”
Esta tarde, a contadora Roopa Patel, 57, foi condenada no Tribunal Distrital de Auckland pela juíza Ema Aitken a quatro anos e oito meses de prisão.
Ela se confessou culpada de duas acusações de roubo por pessoa em um relacionamento especial pouco antes de seu julgamento começar em março.
A juíza Aitken disse que o roubo de Patel foi para ganho pessoal dela e o abuso de confiança foi “bastante extremo”.
“Não posso exagerar o impacto sobre [the victims], “acrescentou o juiz.
“O impacto foi profundo e duradouro e é um agravante significativo.”
A ofensa de Patel, que começou em 2014 e continuou até 2019, começou a se desfazer quando o IRD disse que Bettie Monroe devia $ 180.000 em impostos não pagos em 2018.
Fraser disse que a sentença marcou o fim de “muitos anos longos, dolorosos e angustiantes”.
Sua sócia, Lucy Thomas, disse que os crimes de Patel quase levaram a empresa à falência, levando à perda de clientes e fornecedores importantes e ao fechamento de três lojas de varejo.
“Não somos mulheres de negócios em alta. Somos apenas duas amigas que adoravam fazer roupas e sonhavam em transformá-las em um negócio”, disse Thomas.
“Felizmente, temos uma marca forte e clientes incríveis, e sua lealdade nos ajudou; ao reconstruir nossa empresa e abrir um processo civil e criminal contra a Sra. Patel.”
Fraser e Thomas acreditam que Patel ainda não demonstrou qualquer remorso depois que ela negou “venenosamente” a culpabilidade durante um caso civil antes do envolvimento da polícia, o tribunal ouviu hoje.
O processo civil terminou em um acordo de $ 380.000 para Fraser e Thomas, no entanto, os parceiros de negócios disseram que grande parte do dinheiro foi para pagar taxas legais. Eles pediram ao juiz Aitken que ordenasse uma reparação pelos US $ 1,95 milhões roubados e mais US $ 586.000 em taxas bancárias, de contabilidade e legais.
Mas o advogado de Patel, Paul Wicks QC, disse ao tribunal que seu cliente “não tem nada”.
Ela tem quase US $ 1 milhão em dívidas e pediu concordata depois de administrar mal sua prática contábil Elite Solutions NZ, disse Wicks.
“Ela não tem o dinheiro que roubou e escondeu em algum lugar.”
O juiz Aitken disse a Patel que havia “muito pouca, se alguma, evidência de que você está genuinamente arrependido”.
Embora fosse improvável que a reparação fosse paga integralmente, o juiz disse a Patel: “Não se pode dizer que a justiça seja feita às suas vítimas sem uma ordem de reparação.”
Ela ordenou que $ 300.000 em indenização fossem feitas a Fraser e Thomas.
Fraser e Thomas fundaram a Bettie Monroe em 2003, vendendo suas roupas feitas à mão nos mercados de Aotea Square. Em 2008, eles abriram uma loja em Whangamatā e depois de algum sucesso, mais lojas surgiram em Mt Maunganui, Cambridge e outras cidades ao redor do país.
Patel foi contratado como contador em 2011 e o relacionamento parecia ter começado bem.
“Antes de contratá-la, fazíamos tudo sozinhos”, disse Thomas.
“Assim que Helen teve seu filho, precisávamos de ajuda com nossas contas, pagando nossa equipe, fornecedores, então terceirizamos nossas contas para a firma de contabilidade de Roopa.”
Thomas disse que no final de 2014 Bettie Monroe começou a perder dinheiro e afundou em dívidas de centenas de milhares de dólares – apesar de um grande lucro e da expansão para seis butiques na Nova Zelândia.
“Questionamos repetidamente as contas que Roopa nos deu e não conseguíamos entender como podíamos estar endividados”, disse Thomas.
Fraser acrescentou que a dupla confiava em Patel completamente.
“Como você faria com seu médico ou advogado, mas ela nos minou e nos manipulou.”
Patel pagaria IRD, salários de funcionários e fornecedores em nome de Bettie Monroe. O crime envolveu a produção de documentos fiscais falsos, enquanto o dinheiro para cobrir todas as despesas da empresa foi depositado em sua “conta fiduciária”.
Com o aumento da dívida da empresa, Patel produziu contas falsas para esconder as perdas em certas lojas, levando ao fechamento de três lojas, disseram Fraser e Thomas.
À medida que a dívida aumentava e o pagamento da hipoteca e dos mantimentos se tornava uma luta, as novas mães, Fraser e Thomas, começaram a sofrer níveis extremos de estresse.
Thomas disse que ela acordaria suando frio, tremendo e apavorada, imaginando como eles iriam sair da dívida, salvar o negócio e reter funcionários.
Ela também desenvolveu hemorragia interna e foi diagnosticada com câncer de mama. Seu casamento também acabou.
Thomas disse que Patel roubou cada vez mais dinheiro, incluindo a maior quantia quando ela se submetia a uma mastectomia.
“Eu nunca serei o mesmo, ainda não estou fora de perigo do câncer.
“Ela me afetou profundamente”, disse ela, chamando Patel de mulher covarde.
Fraser disse que Bettie Monroe agora vai reconstruir.
“Sabíamos que não podíamos simplesmente ir embora – não queríamos decepcionar nossos fornecedores e tínhamos 30 funcionários que dependiam de nós para seu sustento”, disse ela.
“Fizemos empréstimos e foi mais sangue, suor e lágrimas. Ela tirou tudo de nós, mas não a deixamos levar o nosso negócio. ‘
Ela disse que eles ficaram aliviados por, eventualmente, deixar o caso para trás.
“Mas o que percebemos é que, na verdade, temos um negócio incrível. Estamos empregando, fabricando e produzindo roupas na Nova Zelândia. É nossa equipe incrível e nossos clientes leais que nos ajudaram a sobreviver.”
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