Quando o veterano do exército Rich Fierro percebeu que um atirador estava disparando balas dentro do clube onde ele se reunia com amigos e familiares, os instintos de seu treinamento militar imediatamente entraram em ação.
Primeiro ele se abaixou para evitar qualquer potencial tiro, depois se moveu para tentar desarmar o atirador.
“É o reflexo. Vai! Vá para o fogo. Pare a ação. Pare a atividade. Não deixe ninguém se machucar. Tentei trazer todo mundo de volta”, disse ele na segunda-feira do lado de fora de sua casa em Colorado Springs, onde uma bandeira americana estava pendurada na varanda.
Fierro é uma das duas pessoas que a polícia acredita ter salvado vidas ao subjugar um homem de 22 anos armado com várias armas de fogo, incluindo um rifle semiautomático AR-15, que iniciou um tiroteio na noite de sábado no Club Q, um poço conhecido local de encontro da comunidade LGBTQ em Colorado Springs. Cinco pessoas morreram e pelo menos 17 ficaram feridas.
Fierro estava lá com sua filha Kassy, seu namorado e vários outros amigos para ver um show de drag e comemorar um aniversário. Ele disse que foi uma das noites mais divertidas do grupo. Isso mudou repentinamente quando os tiros foram disparados e o namorado de Kassy, Raymond Green Vance, foi morto a tiros.
Falando aos repórteres em sua casa na segunda-feira, Fierro chorou ao se lembrar de Raymond sorrindo e dançando antes do início do tiroteio.
Fierro sentiu o cheiro de cordite da munição, viu os flashes e mergulhou, empurrando o amigo para baixo antes de cair para trás.
Olhando para cima do chão, Fierro viu a armadura do atirador e a multidão que fugiu para o pátio do clube. Movendo-se em direção ao atacante, Fierro agarrou a armadura corporal, puxou o atirador para baixo enquanto gritava com outro patrono, Thomas James, para mover o rifle para fora de alcance.
James é um técnico de sistemas de informação da Marinha dos EUA estacionado na base da Agência de Inteligência de Defesa em Colorado Springs, de acordo com uma biografia divulgada pela Marinha. O comunicado da Marinha na terça-feira disse que James está em condição estável, sem dar detalhes sobre a natureza de seus ferimentos.
Como o atirador foi imobilizado sob uma enxurrada de socos de Fierro e chutes na cabeça de James, ele tentou pegar sua pistola. Fierro agarrou-o e usou-o como uma clava.
“Eu tentei acabar com ele”, disse ele.
Quando um frequentador do clube passou correndo de salto alto, Fierro disse a ela para chutar o atirador. Ela enfiou o sapato de salto alto no rosto do agressor, disse Fierro. Del Lusional, uma drag queen que se apresentou no Club Q na noite de sábado, disse no Twitter que o patrono que interveio com seu calcanhar era uma mulher transgênero.
“Eu os amo”, disse Fierro sobre a comunidade LGBTQ da cidade. “Não tenho nada além de amor”.
Fierro serviu três mandatos no Iraque e um no Afeganistão como oficial de artilharia de campanha e deixou o Exército como major em 2013, disse um porta-voz do exército.
Ele observou que havia lidado com a violência. Foi para isso que ele se inscreveu. “Ninguém naquele clube pediu para fazer isso”, disse ele, mas todo mundo “vai ter que viver com isso agora”.
Fierro e James prenderam o atirador até que os policiais chegaram minutos depois. Fierro foi brevemente algemado e sentado em um carro da polícia enquanto a polícia tentava acalmar o caos.
“Nunca encontrei uma pessoa que se envolveu em ações tão heróicas que fosse tão humilde sobre isso”, disse o chefe de polícia de Colorado Springs, Adrian Vasquez, sobre Fierro na segunda-feira. “Ele simplesmente me disse: ‘Eu estava tentando proteger minha família. ‘”
O suspeito, que supostamente carregava várias armas e pentes de munição adicionais, enfrenta acusações de assassinato e crimes de ódio.
A esposa de Fierro, Jess, disse via Facebook que seu marido machucou o lado direito e machucou as mãos, joelhos e tornozelo. “Ele estava coberto de sangue”, escreveu ela na página da cervejaria Atrevida Beer Co.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse na terça-feira que o presidente Joe Biden conversou com os Fierros. “Ele ofereceu suas condolências a eles e também seu apoio e falou sobre como é o luto”, disse Jean-Pierre, acrescentando que Biden agradeceu a Fierro por seu instinto de agir e salvar vidas.
Embora suas ações tenham salvado vidas, Fierro disse que as mortes – incluindo o namorado de sua filha, Vance – foram uma tragédia pessoal e para a comunidade em geral. O autodenominado “cara de San Diego”, que disse ser de uma família de imigrantes, rejeitou a ideia de que ele era um herói e pediu para manter o foco naqueles cujas vidas foram perdidas.
“Existem cinco pessoas que eu não pude ajudar. E um deles era uma família para mim”, disse ele, enquanto seu irmão colocava uma mão consoladora em seu ombro.
Fierro disse que não se lembra se o atirador respondeu enquanto gritava e lutava para dominá-lo, mas pensou na próxima interação.
“Vou ver aquele cara no tribunal”, disse Fierro. “E esse cara vai ver quem o matou.”
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