MADRID – Ele foi vacinado em abril, deu negativo para coronavírus e acreditava estar isento de restrições de viagem.
Mas em uma escala em Amsterdã no final de maio, Peter Fuchs, 87, foi informado que não poderia embarcar em seu vôo com destino a Nova York para assistir ao batizado de sua bisneta. O motivo: como cidadão europeu, ele não teve permissão para entrar nos Estados Unidos.
“Eu me senti desamparado e arrasado”, disse Fuchs em um e-mail de seu apartamento em Hanover, Alemanha.
Em junho, enquanto os Estados Unidos avançavam em sua campanha de vacinação, os líderes da União Europeia recomendavam que os países membros reabrissem suas fronteiras aos americanos, um gesto significativo para sinalizar o que eles esperavam ser o início do fim da pandemia. Eles esperavam ser reembolsados em espécie.
O fato de os Estados Unidos permanecerem praticamente fechados tem desanimado os europeus e frustrado seus líderes, que exigem que a decisão da Europa de abrir suas fronteiras seja correspondida.
“Insistimos que regras comparáveis sejam aplicadas às chegadas em ambas as direções”, disse Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, braço executivo do bloco, na semana passada em entrevista coletiva. Autoridades do bloco até sugeriram reimpor as restrições de viagens aos viajantes americanos.
Para algumas famílias europeias, a proibição contínua agravou uma das tristezas mais profundas da pandemia – a própria separação – à medida que entes queridos ficam doentes através das fronteiras fechadas e os mais velhos da família têm medo de nunca mais verem seus entes queridos.
Parceiros solteiros com passaportes diferentes têm lutado para manter relacionamentos à tona, dando origem à popular hashtag do Twitter #loveisnottourism. Os europeus que ofereceram empregos nos Estados Unidos ainda não sabem se devem aceitá-los.
“Agora que temos vacinas, pelo menos deixe as pessoas vacinadas virem”, disse Michele Kastelein, uma cidadã franco-americana que mora em Portola Valley, Califórnia. Seu irmão francês, Maurice, teve que abandonar os planos de comparecer ao casamento de seu filho este mês, apesar de espera que a proibição já seja suspensa para europeus como ele, que são vacinados.
A proibição de viagens na Europa data do início da pandemia. O Presidente Donald J. Trump removeu as restrições nos últimos dias de seu mandato, mas o Presidente Biden as restabeleceu logo após assumir o cargo.
A Casa Branca, no entanto, ofereceu pouca explicação sobre por que as restrições permanecem – embora alguns países com maior infecção e taxas de vacinação mais baixas não enfrentem proibição semelhante. Em uma entrevista coletiva na semana passada, Jen Psaki, porta-voz da Casa Branca, citou o conselho de médicos especialistas e preocupações contínuas sobre a variante Delta.
De acordo com as regras atuais, praticamente todos os residentes do Espaço Schengen da Europa – a zona livre de passaportes que inclui 26 países e outras entidades – bem como aqueles que vivem na Grã-Bretanha e na Irlanda ainda estão proibidos de viajar para os Estados Unidos.
Cinco outros países sob a proibição incluem aqueles com altas taxas de infecção, como Irã, África do Sul, Brasil e Índia, mas também a China, onde as taxas de disseminação têm sido muito mais baixas do que as dos Estados Unidos há meses.
A proibição de viagens isenta algumas pessoas, entre elas cidadãos americanos, residentes permanentes dos Estados Unidos e alguns familiares de cidadãos americanos, desde que o americano seja menor de 21 anos.
Pessoas de países proibidos ainda podem entrar nos Estados Unidos se passarem 14 dias antes de sua chegada em um país que não está no Lista dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Essa última condição levou Shelley Murray, uma treinadora americana de força e condicionamento, e seu parceiro, Viktor Pesta, um atleta de artes marciais mistas da República Tcheca, a uma odisséia que abrangeu não apenas seus países de origem, mas também a Turquia e a República Dominicana.
Os dois se mudaram para uma casa em Fort Lauderdale, Flórida, pouco antes da pandemia, quando Pesta foi chamado para um cargo de técnico na República Tcheca. A União Europeia e os Estados Unidos proibiram viagens nas duas direções logo depois, e os dois ficaram separados por seis meses, disse Murray.
Ela foi a primeira a deixar seu país, em agosto passado, depois que a República Tcheca criou uma chamada exceção amorosa que permitia aos americanos visitarem parceiros solteiros. Mas quando Pesta quis voltar aos Estados Unidos em outubro passado, ele teve que passar duas semanas na Turquia – um país que não está na lista de proibidos do CDC – então ele teria permissão para entrar.
Nesta primavera, logo depois que Pesta foi vacinado nos Estados Unidos, ele viajou de volta à República Tcheca para uma luta de artes marciais mistas. Quando ele desejou retornar à Flórida neste verão, o casal foi à República Dominicana para permitir a reentrada de Pesta, uma visita que se prolongou por sete semanas devido aos atrasos nos vistos.
Murray disse que sua principal frustração é que as regras americanas levaram o casal a ficar em países onde as taxas de infecção eram mais altas do que em grande parte da Europa, supostamente como precaução contra viajantes infectados.
“Foi meio sem sentido para nós”, disse ela.
Em outra parte de Fort Lauderdale fica o apartamento vazio de dois quartos de Elisabeth Haselbach, uma cidadã suíça que o comprou há quatro anos como investimento e propriedade de férias.
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Mas Haselbach não consegue ver sua casa desde antes da pandemia. Ela continua a pagar impostos e taxas de condomínio, mas está preocupada porque não conseguiu reforçar sua casa para o temporada de furacões, que vai de junho a novembro.
Ela disse que a situação a deixou perplexa: ela achou o comportamento de Trump no cenário internacional irracional, mas não esperava pensar o mesmo de Biden nas fronteiras fechadas.
“Eu era a fã número 1 dos democratas”, disse ela.
A frustração com a proibição levou Marius Van Der Veeken, um profissional financeiro aposentado da Holanda, a escrever para Biden, dizendo que queria ver sua família em Michigan.
O Sr. Van Der Veeken, 64, e sua esposa, Anne-Mieke, 61, tinham acabado de conhecer seus netos, agora com 3 e 4 anos, antes que a pandemia impedisse as viagens. Tendo recebido a vacina AstraZeneca em março, eles acreditavam que logo teriam a chance de ver as crianças, junto com a filha e o genro. Em vez disso, eles continuam a se encontrar todos os domingos por videochamada.
Seus netos os reconhecem – chamando-os de Opa e Oma, vovô e vovó em holandês – mas Van Der Veeken teme que as ligações interurbanas não sejam suficientes e que ele esteja perdendo anos preciosos.
“É importante agora construir um relacionamento com eles”, disse ele. “Meu grande argumento é que as restrições de viagens devem fazer a diferença entre conexões familiares e turistas.”
O Sr. Fuchs, o aposentado da Alemanha, teve sentimentos semelhantes quando foi impedido de seu vôo em maio para assistir ao batismo de sua bisneta, seu primeiro.
Sua filha Natascha Sabert, cidadã americana, disse que foi informada por engano pelas autoridades consulares dos EUA que ele era elegível para entrar no país como seu pai. Mas quando ele chegou ao aeroporto de Amsterdã, foi informado que ele não se qualificou porque sua filha tinha mais de 21 anos.
A Sra. Sabert está preocupada que seu pai, que tem problemas de audição, não consiga voltar para a Alemanha naquela noite de Amsterdã. Funcionários do aeroporto disseram que não havia mais voos para Hanover naquele dia, disse ela.
“Eu disse: ‘Você não pode empurrá-lo em uma cadeira de rodas em algum lugar do aeroporto e deixá-lo lá’”, ela lembrou.
Eventualmente, o Sr. Fuchs foi colocado em um vôo para Hamburgo, onde um parente o ajudou a embarcar em um trem para Hanover.
A experiência deixou a Sra. Sabert com medo de pedir a seu pai para tentar fazer a viagem novamente. Mas ela também sente que o tempo está se esgotando e quer a chance de a família se reunir.
“É sobre esses últimos momentos antes de nos despedirmos”, disse ela.
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